张达被杀,范疆被鲜血喷得晕头转向,迷糊中听到“炎风营”三个字,吓得浑身一颤,跪倒在地。

    炎风营先前为斥候营,专为打探敌军消息,随着天下一统,他们的职责变作监视百官,访查民情,成为天子耳目,甚至有生杀大权。

    范疆以为阎圃手中的公文是炎风营带来,那岂不是陛下亲自下旨?顿时吓得魂飞魄散。

    只见那人冷喝道:“范疆、张达欺君犯上,徇私枉法,其罪当诛!尔等从属即刻认罪,可酌情发落。”

    守军对二人的罪行最心知肚明,以前为虎作伥,以为他们真有天子所赐佩剑,此时方知被骗,罪魁祸首被诛,谁还敢放肆,纷纷下马认罪,请求开恩。

    那人收走了掉在地上的佩剑,走到阎圃面前:“范疆二人作恶,陛下早已闻知,吾等暗中监视多时矣!如今证据确凿,请明府秉公执法,若有未决之处,可呈报诸葛巡抚定夺。”

    阎圃也从震惊中反应过来,终于除去境内一大祸患,欣喜不已,抱拳道:“下官定会严查此事。”

    炎风莹使者不再多言,三人走出葭萌关,纵马扬长而去,只见烈焰斗篷迎风飘扬,令人心惊。

    阎圃命人将范疆看押,关中所有守军尽数缴械,向欢呼的百姓致歉,张榜于关门内外,明日便于葭萌关设衙审案,凡有冤情者都可来告状。

    马忠看着这一幕,也是十分解气,挥拳叫好,看刘琦一行准备离去,问道:“你们的过关费不要了?”

    刘琦笑道:“罪首已经伏诛,这些赃款必定充入国库,权当在下为汉室建设略尽绵薄之力吧!”

    “先生大义!”马忠立刻对刘琦另眼相看。

    刘琦看着马忠笑道:“吾观阁下有大贵之相,将来必能建功立业,成就功名。”

    “哦?多蒙吉言!”马忠大喜,抱拳道:“此去成都,吾若果真能中举,必要设宴道谢。”

    一日相处,他看出来此人与其他商客不同,见识非凡,出手阔绰,加之马忠本身并非出身世家,又从小失孤,不像其他儒生轻视农商,便有了结交之心。

    到客栈收拾完毕,众人再次起程,广汉境内其他各县乡,都是一片和谐繁荣景象,可见阎圃治政手段也不差,如果不是范疆、张达这两颗老鼠屎,必定政绩斐然。

    终于来到成都,广阔的成都平原比前次来时更加繁荣,尤其加宽一倍的官道上,车水马龙,商队、镖局、赶考的儒生络绎不绝。

    “果然不愧天府之国!”马谡还是第一次入蜀,这里比之洛阳还要繁荣。

    这一路上满载粮食的马车不计其数,到了成都境内,荆州方向水路的粮食也运过来,附近的仓库甚至民房都被高价租用,近半月粮食又涨了两成。

    路上拥挤,坐马车实在不方便,刘琦在绵竹时乘马而行,此时秋高气爽,骑马反倒轻快许多。

    马谡望着一眼望不到头的车辆,蹙眉道:“如此阵势,堪比大战运粮。”

    马忠言道:“听闻南中蛮人欲反,或许这是蜀王刻意为之。”

    马谡一路上已经在猜疑刘磐,闻言冷笑道:“蜀中多年安定,府库充盈,器械足备,何须多此一举?”

    “这……兵马未动,粮草先行,或许他们需要更多粮食吧!”马忠毕竟还未入仕,哪有马谡想得那么深。

    刘琦也不说话,只是静静地看着,这一路走来,他发现从下往上看,更能发现许多根本的问题,民生并不是调查出来的,而是深入民间亲身体会出来的。

    人员进出成都虽然不收费,但那些粮车却要交税,城门口又排起长队,原本

    按照正常规律,秋收之后粮商们低价收粮囤积,等来年春种或者夏天有人粮食不足时,再加价卖出去。

    平时粮价500钱左右一石,蜀中安定,粮价一般在三四百钱,而中原连年征战,这两年粮价六七百钱,前几年更是接近一千,蜀中粮食大多都向外运出。

    但今年蜀中情况却一反常态,入秋以来,粮价便一直在500钱,秋收之后,历年三百上下的粮价,竟然一直在五百以上,一月前涨到580钱,已经高出中原粮价,这才导致不少粮商反向往蜀中运粮。

    刘琦一路上见到的往来车辆,正是各处商户在乡村收粮,再向其余豪族或大商卖出,甚至连绸缎、木料等行业的商户也忍不住参与进来,分一杯羹。

    马谡看着长长的车队,忧心道:“秋粮如此反常,为何竟无一人察觉蹊跷?”

    刘琦叹道:“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”

    正感慨时,忽然前方一阵骚乱,两个车行的骡子受惊,掀翻粮车,将两家车辆撞翻,粮食撒了一地,两家都不愿收拾残局,准备卖给对方。

    双方先是要
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