汉军在土堡中休息,等到沙尘散去,已是下午时分,突来的风暴让他们和斥候也失去联络,只好按兵不动,重新派人打探消息。

    一个时辰后,新派出的探马来报,果然向东十里便是居延泽,居延城就在胡杨林深处,邓艾立刻带着十余骑亲自前往查探。

    夕阳将落,晚霞照在星罗棋布的湖泊中,与金色的胡杨林形成一片瑰丽的彩色画卷,但众人都无心欣赏美景,

    悄然穿过层叠的杨树林,便见一座土城,历经风霜的城墙凹凸不平,城墙上挂着秃发部的旗帜,风暴刚刚结束,加之又远在大后方,城外无人巡逻,城墙的守军也无精打采,靠在墙上发呆。

    鹿磐看着高大的城墙,无奈道:“这里必是鲜卑人的老巢,可他们躲进城里,我们轻装而来,只能连夜偷袭了。”

    邓艾静静地观察一阵,遂带众人离开杨树林,沿途并不说话,直到回到土堡,众人皆道强攻不妥,唯有趁夜偷袭。

    邓艾却道:“居延城附近多湖泊沼泽,夜间出动极易陷入,更何况此乃贼军巢穴,必有精兵把守,纵然潜伏登城,必有一场恶战,胜负难料,一旦拼杀,前功尽弃矣!”

    鹿磐道:“偷袭行不通,那强攻更不可行,将军有何高见?”

    “引蛇出洞。”邓艾缓缓吐出几个字,与鹿磐几人仔细商议。

    ……

    居延城中,自从秃发寿阗领兵出征后,半月不见捷报消息,这几日已经结霜,天气愈发寒冷,各部落都为过冬之事发愁。

    秃发努山这几日忽觉心神不宁,命族弟秃发固德每日派兵五百,轮流到周围湖泊捕鱼,晾晒鱼干预作准备。

    一连数日,士兵们哀怨连天,他们是马上的勇士,应该出去劫掠杀敌,而不是整日捕鱼,而且这一带基本都被打捞过一遍,收获甚微。

    秃发固德现在闻到鱼腥味就反胃,无比想念牛羊肉,让他留守后方,实在是大材小用,每日坐在土楼上遥望落日,郁郁寡欢。

    这一日出城的士兵竟空手而归,他们早上出去便遇到沙暴,藏在树林中,一直等到傍晚才停歇,哪里还顾得上捕鱼。

    秃发固德无奈一叹,让他们第二日继续出动,次日正准备出城,忽然探马来报,在十里外的黑水发现十几名商人,正在偷偷取水,看他们浑身沙尘,应该是因风暴迷路。

    “附近肯定还有大队,说不定还有粮食。”

    秃发固德大喜,命人继续紧盯这些人,看他们在哪里藏身,立刻来找秃发努拉说明情况,准备出兵抢劫。

    “探马可看清楚了?”秃发努山眯起眼睛,“如今两军作战,哪里还有商队敢出动?”

    “或许是从西域来的!”秃发固德可不想那么多,“只要找到他们的藏身之地,先带人抢了再说。”

    “但这支商队怎会突然出现在这里?”秃发努山微微皱眉。

    肩水金关也是当年重要的商路,出张掖后有两条商路可走,一条向西到玉门关,另一条则是通过居延泽往西域。

    “是沙暴让他们迷路了,”秃发固德看他犹豫,继续说道:“这或许就是天神在帮我们,给我们送来过冬的食物。”

    “世子,看来这真是一个天赐良机啊!”秃发努山的夫人从后堂走出来,怀中抱着两岁大的婴儿,叹道:“没有足够的食物,我的奶水越来越少,你儿子已经三天吃不饱了。”

    “好,你马上带兵去追!”秃发努山当机立断,下令立刻出发。

    为了秃发部落的未来,秃发寿阗临走时亲手杀了一头小羊羔,但也吃不了几天,如果抓到这支商队,就算他们带的干粮不多,用人肉做汤也勉强可以,这在秃发部内早已是不传之秘。

    听说要去打劫商队,鲜卑兵立刻行动起来,个个动作如风,飞奔上马来到城口集合,仿佛被困在家许久的猎犬,嗷嗷大叫,他们也许久不曾外出狩猎了。

    秃发努山追到城门口,吩咐道:“这附近也有沙贼,你多带些兵马,千万小心。”

    “哈哈哈,在这居延泽境内,除了汉军骑兵来,老子谁也不怕!”秃发固德勒住丝缰,尽量安抚着躁动的坐骑,手持长枪,大喝道:“出发!”

    劫掠商队和捕猎大同小异,机会稍纵即逝,如果让猎物发现异常或者连夜逃走,那就是空欢喜一场了。

    “大家小心!”秃发努山招手,士兵们已经蜂拥而出。

    望着奔腾的骑兵,他眼中也有羡慕,虽然他也想出城去大杀四方,但父王的交代要时刻牢记在心,城中不但是秃发部的根本,还有他最重要的人。

    带了三千骑兵,秃发固德这次志在必得,带着人马直奔弱水岸边,那边早有等待的哨马接应,跟踪和寻找猎物,这是每一个草原男人从小就练习的本事。

    经过五个小队的汇报
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