刘琦在赵府呆了整整两天,这一日忽然勃然大怒,传唤赵范相见。

    赵范本以为樊凤已经安抚好刘琦,刚刚心中安定,听闻刘琦动怒,战战兢兢来见。

    书房之中,刘琦脸色阴沉,指着赵范大骂道:“樊凤竟是令嫂,为何不早说明?如献嫂取悦他人,岂非大不孝?”

    赵范听闻不是为曹操之事,擦了一把冷汗,忙解释道:“将军息怒,此乃兄嫂自愿作陪,与下官无关!且兄嫂守寡已过三年,自有再嫁之权,她有心掌管舞姬队,继续主持兄长产业,下官也不好阻拦。”

    刘琦不悦道:“但你故意隐瞒令嫂身份,假扮舞姬服侍于我,传出去岂非说我刘某以势压人,与那曹贼在宛城欺负张绣何异?”

    赵范见刘琦是爱惜名声,忙赔笑道:“将军勿虑,此事下官不说,外人并不知情,更何况兄嫂久慕将军大名,情愿侍奉左右,那也是她的福分,岂可与曹贼强纳张绣叔母相比?”

    刘琦这才神色稍微缓和,摆手示意赵范坐下,缓缓道:“既然说到曹贼,那先前之事,你我也一并做个了结吧!”

    这两天在床上,樊凤借机说出曹操联络赵范之事,吹了不少枕边风。

    这件事对他叔嫂二人来说,也是一场交易,樊凤帮赵范开罪,赵范将兄长的一半产业交给樊凤,由她自行打理,今后各安其事,两不相干。

    赵范闻言顿时紧张起来,忙道:“下官自知犯下大错,情愿受罚,但我深感刘牧当年收留之恩,并未听命于曹贼,陈应、鲍隆二人乃是自作主张,请将军明察。”

    刘琦微微点头道:“迷途知返,悬崖勒马,你还是不算太蠢,曹操远在中原,你若起兵,他当真能救你不成?不过是曹贼手中一颗棋子,任人利用罢了!”

    赵范忙道:“将军所言极是,当初所幸嫂夫人提醒,下官才没有铸成大错。”

    刘琦眼里闪过一丝笑意,慨然道:“令嫂倒也识得大体,汝身为一郡之首,竟不如妇人之见,何其愚也?”

    “将军教训得是!”赵范察言观色,见刘琦并未动怒,连忙夸赞道:“兄嫂虽是女流之辈,但见识远胜下官,又懂得经商之道,实为先兄左膀右臂,称其为女豪杰亦不为过。”

    原来樊凤从八岁起就被赵范兄长从贵霜商队中买下,组建舞姬队,专门买下孤女培养,用来招待达官贵人,以便打通商路。

    樊凤自己都不知道出身何地,身世更是无从查起,死心塌地跟着赵范兄长,多年来招待客人,协助经商,颇有些能力。

    长大之后十分貌美,恰逢赵范兄长丧妻,便纳为小妾,接管荆州境内产业,如今赵府中的这些布置,都是樊凤一手打理,赵范不过坐享其成罢了。

    刘琦手指敲着桌面,淡淡问道:“令嫂有意借助商队,探寻其身世,明府你怎么看?”

    赵范慨然道:“兄嫂虽未为先兄留下血脉,但毕竟是赵家之人,更何况这大片产业也有其一半功劳,下官又不善经商,若无人接管,迟早消散于无形。让与她若果真能找到身世,成人之美,上报兄嫂养育之恩,下慰先兄九泉之灵,下官甘愿成全。”

    因赵范兄长经常外出,两人聚少离多,同房次数也屈指可数,两年后外出遭逢意外,因此并未留下子嗣。

    但人死之后,整个产业便如同散沙,交州、南越乃至身毒的产业完全瘫痪,这几年甚至都不相往来,只有荆州境内还勉强在维持。

    樊凤守丧三年,前思后想,后半生无所归处,不如去寻找自己身世,准备接管部分产业,寻访那支遇难的贵霜商队。

    刘琦的到来,更让樊凤坚定信心,她早已从赵灵儿处了解不少消息,此次诚心侍奉刘琦,若有他的支持,无论经营商队,还是重振产业,都大有希望。

    刘琦却笑道:“先前竟有贵霜商队来过荆州,近年来不见踪影,想来令人遗憾。你可想过,若能打通南越商路,与贵霜贸易,此举虽比不上张骞凿空西域,也仅次于此,此乃名垂后世之举,只可惜令兄时运不济,遗憾错过。”

    “嘶——”赵范听得倒吸一口冷气,不可置信地看着刘琦,“这、这如何比得?”

    他的兄长不过是一位商人,身份卑贱,若不是自己疏通刘表,做了桂阳太守,兄弟二人从河北荆州,根本难以立足,刘琦竟将他与张骞相比,实在令人匪夷所思。

    刘琦却笑道:“探索未知之地,传播华夏文明,利在当代,功在千秋,令兄虽为赚钱逐利,但其联络海外,功不可没,只是少了一道朝廷诏书而已,若能成功,此壮举必会为后世所铭记。”

    赵范猛然醒悟,愣了半晌之后,忽然垂泪道:“可惜家兄命薄福浅,未能当此大任。”

    刘琦也是无奈叹息,这种遗憾在历史上数不胜数,也有人在当时为人嘲笑,后世却被追捧为圣,时代观念的局限,并非当局者能够破解的。

    见赵范深以为憾,刘琦言道:“令兄留下大片产业,若就此荒败,实在令人惋惜,所幸令嫂尚有雄心,本将亦有打通南海商路之意,若能强强联手,必能将令
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