刘琦回到府中,刘表正教导刘琮读书,没有蔡夫人的唆使,刘琮也变得温和许多,兄弟和睦。

    如今刘琮与周不疑成为襄阳两大神童,二人同在学馆读书,彼此竞争。

    周不疑有徐庶、诸葛亮教导,进步神速,刘琮压力极大,每日都来向刘表主动请教,学习热情高涨。

    刘琦夸奖兄弟几句,将东吴派人联姻,孙权嫁妹之事报知刘表。

    “你说什么?”刘表手中的竹简掉在地上,不可置信看着刘琦:“孙权要将胞妹嫁于我家?”

    “正是!”刘琦点头笑道:“今荆州强盛,江东强敌环伺,孙权为求自保,只好出此下策。”

    刘表愣了良久,神色数变,摇头苦笑。

    自孙坚死后,孙氏兄弟仗着实力强盛,多次攻打江夏,江东上下也是一副得理不饶人,不死不休的态势。

    谁能料到他们会主动来谈和,甚至要结亲,而且甘为侧室?

    “当真应了民间那句话:人善被人欺,马善被人骑!”

    刘表慨然一叹,言道:“孙氏既肯委曲求全,我们若是不应,孙权必定恼羞成怒,碧眼儿睚眦必报,又要大动干戈,于公于私,吾儿只好再结一门亲事,但要小心孙家诡计。”

    “可惜二弟年幼,不能为我分忧,”刘琦摸着刘琮的脑袋,心中窃喜,脸上却是一副无奈之色:“孩儿为顾全大局,哪怕他孙权派来一把刀,也要接着!”

    刘表眼中一道精光闪过,正色道:“乱世纷争,吾儿就该善谋英锐,不可学为父之仁,险遭灭族之祸。”

    刘琦忙道:“父亲匹马入荆州,保定一方百姓,不知多少人避乱于此,功莫大焉,何出此言?”

    刘表长叹道:“昔日吾只想保定荆州,治学安民,留汉室一片净土,谁知反被天下人所笑……人人为贼,则良善成盗矣!”

    刘琦言道:“世道浇漓,人心日下,国将不国。若国之不存,民将焉附?于公于私,吾辈当自强,振兴汉室,在所不辞。”

    “吾儿真乃金石之言!”刘表欣慰一笑,“无论东吴心思如何,对付曹贼为当务之急,权宜之计在所难免,你要多加小心。”

    经过曹操被要挟,孙权主动求和,刘表终于明白一个道理:当今乱世,一味安稳自守,并非长久之计,唯有亮出刀枪,才会赢得诸侯乃至仇敌的尊重。

    ……

    东吴使者到来,联姻的消息不胫而走,襄阳官员百姓一片争论。

    有些认为东吴欺人太甚,不该与他联合,如今大公子实力强势,就该顺江之下,夺了江东,看他碧眼儿还能嚣张到几时?

    也有人认为曹操强大,必须联手才能保住江南,孙权主动联姻,说明荆州大公子已经得到众诸侯的认可,汉室振兴有望。

    习氏东面靠山的一座庄园,已经改成酒庄,两百亩的酒窖基本完成,正在配制酒曲,整个荆州有名的酿酒师基本都被请到这里。

    习萱刚将新酿的一壶酒拿给黄承彦品尝,与酿酒师商议如何改变酒曲,这是用小麦、大米和高粱酿造的三粮液,还在试验之中。

    “唉哟我的妹妹,大事不妙,你还有心情在此酿酒?”

    正在此时,习贯急匆匆走来,一脸焦急。

    习萱走过来问道:“三哥,发生何事?”

    习贯顿足道:“东吴派人来联姻,这么大的事你不知道?”

    习萱轻笑道:“我自然知道,但这是国家之事,也轮不到我们过问。”

    “我的傻妹妹!”习贯怒道:“你尚未过门,大公子便答应另一家婚事,这分明是不把我习家……把你放在眼里,将来那还了得?不行,我要去退婚!”

    “三哥,不许胡闹!”习萱柳眉倒竖,低声道:“与东吴联姻,绝非私事,大公子他们自有权衡,你说这话要是传到将军府,岂不显得我等不识大体?”

    “我们并不失礼,怕谁来?今日就是大公子亲自来,我照样……”

    话说到一半,习贯忽然换上一副笑脸,抱拳越过习萱,大笑道:“将军大驾光临,来得正好,小妹正夸你英雄盖世,竟吓得东吴主动来求和,可是给我们荆州人大大长脸了。”

    习萱娇躯威震,扭头看去,果然是刘琦信步而来,与先前相见,似乎又多了几分英气,眉宇之间颇有一股威严,愈发自信沉稳。

    刘琦走过来笑道:“我也正是为此而来,孙刘联合抗曹,关乎汉室兴衰,情非得已,还望小姐莫要见怪。”

    习萱俏脸微红,低着头轻声道:“我早已说过,公子之事我绝不干涉,不忘初心方为大丈夫。”

    习贯笑道:“东吴主动联姻,这在兵法上讲,是不是叫做不战而屈人之兵?”

    刘琦叹道:“东吴此举,孙权或许另有居心,但曹贼强盛,若不联手,难以对敌,我也是身不由己呐!”

    “哼,他孙权的妹妹来了,也只是侧室!”习贯微哼一声:“
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