雪花飘飘,北风萧萧,天地一片苍茫,年关将至。

    刘琦代领江东,境内兵变,张飞至江夏策应,关羽在中原也暂时按兵不动,以防万一。

    这一日正与诸葛亮围炉煮酒,研讨春秋之事,忽然使者有密信送至,顺便带来两盒凤梨酥。

    诸葛亮拆信观看,关羽打开锦盒,见酥糕金黄,不禁食指大开,先尝一口,频频点头:“久闻江东凤梨酥乃是一绝,先前不敢品尝,今日得偿所愿矣!”

    诸葛亮看过书信却道:“君侯该病了。”

    “嗯?”关羽凤目微开,卧蚕眉暗皱:“难道这酥也有毒不成?”

    “非为此事。”诸葛亮摇头一笑,将信递给关羽,自己也取了一块品尝起来。

    刘琦在信中说明淮南战况,一切尽在掌握,让他们不必担心江南之事,伺机取豫州,明年两路进兵,克复中原。

    关羽看罢书信,抚须道:“某休养数月,伤势早愈,养精蓄锐欲为中兴效命,今正当杀敌建功之时,安得患病?”

    诸葛亮笑道:“主公亲至淮南安抚江东军心,曹操亦至徐州,足见对张辽信任。今吾军驻扎官渡、颍川、昆阳,虽对许昌形成合围之势,然张辽统兵有方,兵马整肃,急难图也,需用良谋。”

    关羽心神领会,问道:“军师要关某诈病?”

    “正是!”诸葛亮言道:“君侯与张辽虽各为其主,却为神交,彼此深知,其心存忌惮,自然时刻谨防,无可乘之机。”

    “文远乃当世英雄,奈何两次未得其主!”关羽慨然一叹,疑惑道:“然张辽生性谨慎,纵某诈病,恐难叫其放松警惕。”

    诸葛亮晃着羽扇,淡淡笑道:“君侯当年于虎牢关大战吕布,又在曹营中斩颜良、诛文丑,威名大振,曹营上下大多亲眼得见。今君侯兵临中原,如猛虎伏于眼前,无不战战兢兢,所惧者惟云长也。”

    关羽卧蚕眉微微一挑,摆手笑道:“此皆陈年旧事,不提也罢!”

    诸葛亮又道:“魏军素知云长武功盖世,慑于虎威不敢妄动,如弦紧绷。此时君侯托疾辞职,以慢魏军之心,此弦一松,士气便泄,再难集中精力,纵张辽一人警惕,其余各处必有疏漏,安得不败?”

    关羽抚须道:“某从军三十余载,披坚执锐,身受重创亦不曾退缩半步,何期决战反托病退缩也?”

    诸葛亮笑道:“古之名将皆以智决胜,霸王虽勇,安得破十面埋伏?今魏军只知云长之勇,却不知云长之智,经此一战,天下皆知君侯智勇双全,足比白起、吴汉矣!”

    关羽听得大为受用,抚须大笑道:“全仗军师之计,某若为吴汉,孔明当为邓禹也!”

    诸葛亮手中的扇子微微一顿,言道:“今操远在徐州,无暇顾及中原,一旦败张辽,中原守兵无多,便可乘机克之。”

    “军师真良策也。”关羽大喜,抱拳道:“愿闻其详。”

    当天晚上,中军大营忽然一片骚乱,灯火通明,关平、周仓等冲出帐外,呼唤医者,满营皆惊。

    次日传出消息,关羽手臂箭伤复发,疮口崩裂,又因天气寒冷,感染风寒,卧床不起,快马赶回襄阳请华佗前来医治。

    三日后华佗赶到营中,整整一上午却束手无策,原来当初余毒未解,如今整条手臂被毒入侵,已无法用力,唯有回襄阳锯掉胳膊休养。

    消息传出,营中哗然,将士无不大骂华佗,都怪这糟老头子非要逞能,自以为医术高明,搞什么刮骨疗毒,害了关将军一世英雄。

    “老子当初就说刮骨疗毒不靠谱,你看看,果然如此。”

    “疗毒就该配解药,没那本事就别逞能,这不是害人精吗?”

    “什么狗屁神医,害了关将军,老子也要卸他一条胳膊。”

    ……

    各营士兵愤慨不已,有脾气暴躁者集结起来,竟冲到中军叫嚷,要揪出华佗为关羽报仇。

    关羽自知不能统兵,上书辞职,请军师诸葛亮暂代军事,由关平、周仓护送驾车回襄阳养病。

    诸葛亮一面约束将士,严明军纪,连夜自南阳调回休假的老将黄忠,又请徐庶自洛阳调拨将领统兵,以补军中空缺。

    临阵换帅,本为军中大忌,更何况是关羽这样军魂级的人物,连日来荆州军营中人心浮动,士气低落。

    消息传至许昌境内,魏军无不欢声雷动,竟有种如释重负之感,每个人心头的无形压力消失,似乎连这冬日都温暖了几分。

    张虎一溜烟冲进营帐,大叫道:“父亲,大好消息,关云长他果然旧疾复发,退回襄阳养病去了。”

    张辽浓眉微蹙,神情却愈发谨慎:“你可都看清楚,确认是关羽本人?”

    “千真万确!”张虎激动点头道:“昨日他们车队经过叶县,孩儿混在人群中亲眼所见,想必此时已到南阳了。”

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