经常在这一带揽客的船主与花船上的人都熟悉。
船主说姜落落是他家远方来的侄女儿,想上花船瞧个稀罕。船夫看在塞入手中的几文钱,就睁一只眼闭一只眼地把姜落落送入船楼。
姜落落站在窗格前,抬手碰了碰悬挂在窗棱上的花球,那花球像是被惊到,大幅的来回晃动起来。
姜落落从怀中取出一枚护身符。
这是她爹前两年去漳州做事,在开元寺求取的,之前存放在凶肆,做孔明灯时顺便拿上的。红色的布条缝成三角形小包,据说里面包着高僧用朱砂笔写的福文。
“佛祖,帮帮我啊。”
姜落落等着有黑影乘船向这艘花船靠近,装作玩弄花球的样子,将护身符塞入晃动的花球里。
动作看似隐蔽,却又有些慢,难免让看到的有心人觉得举止可疑。
稍等待片刻,姜落落出了船楼,恰巧与刚上船的两个人打了个照面。
姜落落若无其事地招呼刚将两个人送来的小船,又载着她回到岸上,之后在岸边坐下,静静地望着那艘在江面上缓缓游荡的花船。
不远处有几个家丁模样的男人正凑在一起聊着风花雪月、天南地北,时不时的朝姜落落这边瞟一眼。
一只小船划到姜落落跟前,船上怀抱孩子的妇人冲她招招手,“姑娘,这么晚怎么一个人啊?要不来我家船上坐坐?”
见姜落落有些迟疑,那妇人看了眼不远处的几个男人,“姑娘,别怕。我家就在附近,是孩子闹腾着不肯睡觉,我们怕影响家中老人,才带他出来转转。姑娘若不愿说话,在船上坐着就好。”
姜落落明白这船家是见她孤身一个女子,为她担心,便不再推辞这份好意,上了小船,道谢之后,陪同妇人怀中的孩子玩耍。
挂在船篷头上的风灯照亮几尺见方的甲板。
妇人仔细打量姜落落的面孔,又瞅瞅坐在船头的丈夫。
姜落落早已注意到妇人这欲言又止的神色,开口直问,“大姐有什么话要说?”
“你是姜落落吧?”妇人试探地问道。
姜落落的目光定在妇人的脸上,“你认得我?”
“真是姜姑娘?昨日我见到你们与曹长安说话,隐约记得姑娘的样子。”
妇人说着便朝丈夫招手,“夫君,这位是姜姑娘!”
船夫已经听到二人的对话,搭好船桨走过来,拱手道,“姜姑娘。”
姜落落忙起身回礼,“你们是想与我说什么?”
“姜姑娘。”
妇人将孩子交给丈夫,拉着姜落落重新坐下,“我叫玉秀,与夫君之前都在冯家做事。”
“冯青尧么?”
玉秀点点头,“在夫人未过门前,冯家只剩我们夫妇二人与富贵兄弟一起照应。后来,夫人带来奶娘一家,对如今的冯家来说,家里的人有些多,公子就把卖身契还给我们,又给了我们一笔钱,让我们到外面安家。”
不仅没要赎身钱,还倒贴一笔,冯青尧也算是发的善心。
姜落落不动声色听着玉秀的话。
“听说是姜姑娘帮忙安葬公子,真是要感谢姑娘!”
玉秀说着,就要起身行礼。
姜落落赶忙将她拦住,免得让岸上的人见状起疑,到时候追上这家人问东问西。
“你们也是做下人的,何需你们来致谢?何况我们凶肆本来做的就是死人的生意。”
“话虽这么说,可这个时候还能为冯公子出面,也是难得。事到如今,我们都不敢坦坦荡荡地去冯家问候夫人,更不敢为公子送葬。只能趁夜里,偷偷摸摸地去冯公子坟头上磕几个头。”
有这份心也远远好过那些对冯家唯恐避之不及之人。
姜落落问,“你们不在意冯青尧如今做过的事?”
“在意自然是在意,可我们还欠着冯公子一条命!”
“怎么回事?”
玉秀看向丈夫怀中的孩子,“两年前,我怀着女儿仅八个多月,以为离生产还早,就没太注意自己的身子,白天的时候还会帮婆婆给出外忙碌的夫君送饭。那时夫君接了帮人修补商船的活计,为了能多赚点糊口钱,他一个人包下好几条船,要尽快给人家修补完,天刚亮,不等吃饭就出门,从早忙到晚。”
“那日,我像往常一般去给夫君送朝食,路上不小心被什么绊了一跤,摔倒
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