在一级战列舰“君王”号率领下,一支拥有11艘三级战列舰六艘巡航舰、四艘护卫舰、以及三艘运兵船的庞大舰队正在缓缓驶入地中海。
威廉·西蒙斯中将正在欣赏着,海顿的作品《纳尔逊弥撒曲》,又名《海上皇帝弥撒曲》。
威廉·西蒙斯参加了特拉法尔加海战,当时他就在胜利号上,作为胜利号的右舷炮长。
当他听到纳尔逊中将中弹的时候,战斗已经结束了,他们胜利了,但是他们永远失去了那位伟大的舰长。
威廉·西蒙斯一直为没能战死沙场,而感到自责。之后他便不停在战斗中,寻找着自己的救赎。
然而直到西蒙斯成为了一名舰队司令,他依然没能光荣地战死。他很羡慕赫尔穆特,能第一个出发前往贝鲁特。
“如果埃及人和奥斯曼人的舰队,有他们吹嘘的那么强就太好了。”威廉·西蒙斯说道。
“28艘战列舰吗?确实挺吓人,不过舰长大人,您不准备返航,对吧?”
副舰长皮尔少将笑道,他根本没把埃及海军和奥斯曼海军放在眼里。如果是28艘法国军舰,他也许会劝这位莽夫舰长掉头返航。
“埃及人的战列舰,无论是防护力还是火力都太弱了。那些脆弱的家伙,可能都无法挺过我们的一轮炮击。”威廉·西蒙斯有些担心地说道。
如果是别人,或者是别的船长说这种话,皮尔少将一定会觉得对方朗姆酒灌多了。
但是威廉·西蒙斯的“君王”号,绝对有这个资格。
“君王”号是彷照“胜利”号建造的,排水量3600吨,底层配备40门64磅加农炮,配备30门32磅加农炮,上层炮甲板配备20门24磅长管加农炮,顶层炮甲板配备20门18磅长管炮,同时在舰首,舰尾各配备5门64磅短管卡隆炮。
它的火力几乎是常见的74舰(三级战列舰)的一倍,而且威廉·西蒙斯舰长非常喜欢在300米内和敌人搏斗。
“谁知道呢?也许快点结束战斗,我们就可以上岸找女人了。据说他们的女人都喜欢戴头巾,那些女人自己都不知道自己长什么样,想想多刺激啊。”皮尔少将乐观地说道。
“你这个家伙”威廉·西蒙斯有些无语,随后又严肃地问道“爆破弹准备好了吗?”
“放心,听你的安排,早就准备好了。你不是怕敌人不禁打吗?还用这种犯规的武器。”皮尔少将打趣道。
“我不会拿我手下将士的性命开玩笑,你们跟着我不是因为我百战百胜吗?难道是跟我一起来寻死的?”西蒙斯反问道。
“舰长先生,今天您的朗姆酒中没兑水吗?怎么净说些胡话。我们跟着你,当然是为了发财啊!听说贝鲁特可是一座富裕的城市,说不定打完这一战,我们就攒够钱回家娶媳妇盖工厂了。”
另一方面,埃及海军在默罕默德·阿里的指示下,留在了贝鲁特,等待英军舰队的到来。
阿里得到了法国人传来的鸽子信说,法国舰队已经在赶往贝鲁特的路上,预计两日后到达。
按照阿里的估计,法国的舰队会比英国人先到达贝鲁特,到时候,法国和埃及联合舰队的规模将是空前庞大的,绝对可以轻松吃下这支英国舰队。
再之后就是和英国北海舰队的大决战,虽然北海舰队十分强大,但是他还有杀手锏,而且到时候说不定可以拉俄国人入伙。
只要消灭了英国的北海舰队,英国的海上霸权也就终结了。毕竟他们还有那么多殖民地要维护,不可能把所有的舰队都派到地中海来。
埃及称霸欧亚大陆的日子即将到来,默罕默德·阿里如此畅想着。
弗里德里希也得到了埃及海军的消息,同时也确认了法国海军并未采取任何行动的情报。
其实此时梯也尔已经失势了,王国路易·菲利普站出来反对梯也尔的冒险政策,基左也反对他,首相的权利落在了苏尔特元帅的手中。
老元帅只想安稳退休,他坚决反对和英国开战,更不可能派海军去支援埃及人,这得到基左支持,甚至基左还将这份情报送给了英国人。
帕麦斯顿的伦敦会议,成了他的独角戏,是真正意义上的独角戏,只有英国一国参加,法国没接到邀请,俄、奥都出于自身利益考虑拒绝参加。
而普鲁士的大使更是受到了法国人的贿赂,向普王建议放弃参加伦敦会议,理由是讨论近东问题,对普鲁士来说毫无价值。
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威廉四世觉得瑟维尔(普鲁士外交大臣)说的很对,便同意了他的意见,至此帕麦斯顿颜面扫地,而雪上加霜的是英国海军的先遣队被埃及人击败,创造了十九世纪以来最大的海上惨桉。
国会内部已经有议员开始弹劾帕麦斯顿了,毕竟他给英国带来了名誉和军事上的双重损失。
更要命的是正有一支英国分舰队,正在按照之前的命令向着贝鲁特前进。如果再有一支英国舰队覆灭,那英国就只能派出北海舰队。
北海舰队的出征意味着一次巨大的消耗,同时也意味着英国的近东计划破产,因为北海舰队的任务是拱卫英国本土,而非对外作战。
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