波兰并不是俄国内部唯一的隐患，更让沙皇头疼的是生活在高加索地区的山民和西伯利亚的部落还有哥萨克。
哥萨克自1654年起就开始依附于沙皇俄国。“哥萨克”来自突厥语，意为“自由人”或者是“劫掠者”，起初受到俄国人的崇拜与敬畏。
他们虽然出身低贱，但渴望自由，不愿屈服。
哥萨克人的崛起是俄国南方的巨大威胁，当时阿列克谢一世采取了怀柔的政策。用宗教和金钱腐蚀其高层，让其为己所用，这一招果然奏效。
不过哥萨克在正面大规模战场上起到的作用甚微，并没有体现出他们作恶的那种天赋。
同时，这些牧民们又是一柄尾大不掉的双刃剑。哥萨克人只听从于自己部落的首领，经常会因不服从俄国人的指挥而发生争执，甚至连杀掉信使都不在话下。
反复无常也是他们主要的特征。之后历代沙皇都有加强对哥萨克部落控制的举措，例如：取消阿塔曼（首领）的民主选举权、禁止他们接纳自由人加入，还把部分哥萨克人强制迁移到其它地方
其中运用的最主要的手段是在分散和消耗其力量之间保持微妙的平衡，以便让其参与到对西伯利亚的征服计划之中。
相比正面战场，追杀和劫掠才是哥萨克们最擅长的，此后的数百年间，西伯利亚的原住民遭到可怕的灭顶之灾。
在拿破仑战争时期哥萨克团开始有了正规编制，这也是没有办法的事，毕竟当时俄国已经处于劣势，必须要动员一切可以动用的力量。
但哥萨克依然区别于俄国军队，依然以部落社群为单位。直到尼古拉一世上台后，强制将哥萨克人编入一个个军区。
就在尼古拉一世当政的第二年，他邀请了顿河周围的哥萨克首领到圣彼得堡接受封赏。这是俄国的传统，每位刚登基的沙皇都会以此手段用来笼络哥萨克人。
但是却有大概三分之一的哥萨克首领没有到场，其实大家早就对这些心照不宣了。
那么没有到场的都是一些强大部落的首领，其中最大的一个部落仅仅是士兵就有5000人。
这些部落加在一起十几万人，绝对是南俄大草原上一股不可小觑的力量。沙皇就算再生气也只能好言相劝，同时加大对所有哥萨克部落的封赏，才能改变这种局面。
每一任沙皇都想削弱哥萨克，这群生性热爱自由的人自然不可能任其宰割。于是乎就想出了这种方法，让沙皇难堪，同时也别想忽视他们的存在。
只不过他们等到的不是带着礼品的使者，而是尼古拉一世的近卫骑兵。俄军以4万人的强大兵力进攻顿河流域最强大的哥萨克部落。
哥萨克在西伯利亚又称“食人鬼”，然而在真正的战争机械面前，他们就和那些被他们屠杀的原住民一样可怜、无助。
这个被屠戮的部落，迅速消亡在了历史的长河之中，那名酋长和他的男性继承人的头颅被送到了圣彼得堡。
而屠杀并没有停止，在第一个部落被消灭之后，沙皇的近卫骑兵又马不停蹄地赶向了第二个部落。
俄国经过彼得一世改革之后，便不允许以割耳朵和割首级的方式来记功。而近卫骑兵的“首领”们想要炫耀自己的功勋，便只能以筑景观的方式来实现。
于是乎，大量的尸体被堆积在一起，筑成各种各样的景观。而现在不过是一个雏形，只有当野狼和苍鹰将尸体上的血肉吃干抹净之后，才能见到“作品”真正的面目。
随着越来越多的哥萨克部落首领的头颅被送到圣彼得堡展览，有一名名叫“米戈”哥萨克首领跳出来指责沙皇的残暴统治，他呼吁所有的哥萨克人联合起来，共同抗击这邪恶的暴君。
然而并没有人响应米戈的号召，这位年轻的哥萨克首领很快被逮捕，送到了尼古拉一世面前。
面对身高两米零五身材壮硕的尼古拉一世，就连草原上不羁的苍鹰也露出了恐惧之情。
沙皇抽出米戈的弯刀，并且在他面前赤手掰断了它。
（尼古拉一世据说力气很大，最大的爱好之一便是掰人佩刀。至于为啥不是佩剑呢？因为他收拾的基本都是哥萨克和鞑靼人。）
“伟大的沙皇陛下，我愿意吻您的靴子，做您最忠实的仆人。”米戈明白他没法子战胜眼前这个男人，尼古拉一世虽然刚刚成为沙皇，但是却在压力山大一世身边不知道听过多少次这种誓言了。
尼古拉一世没有说话，只是拍了拍米戈的肩膀，然后从地上捡起断刀，一点一点地用刀割下了对方的头颅。
周围的俄国武官和哥萨克首领们就静静地看着，只有刀子割肉和血流喷溅的声音。
之后每年类似的事情都会重复上演，当时的哥萨克人有一首歌。
越过伏尔加，越过卡马河，
自由的哥萨克人永垂不朽。
伟大的酋长们向同伴低语，
顶天立地的哥萨克人，我的同胞，
夏去冬来，何处是我们的栖身之所？
是蜷缩在伏尔加，像窃贼般见不得天日？
还是突袭喀山，与沙皇叫板？
可是沙皇派军四万，我们如何招架？
我们要另觅出路，另觅出路，
跟我走吧，兄弟们，
让我们向西伯利亚挺进。
不过沙皇并没有止步于南俄大草原，而是一步步地加强对哥萨克的控制，任何胆敢反抗的部落都会被消灭。
阿塔曼制度最终在尼古拉一世的强硬手腕下被废除，此后俄国将哥萨克以军区划分，直到1837年俄国已经成立了十个哥萨克军区，这标志着圣彼得堡对哥萨克的控制到达了一个新高度。
当时尼古拉一世认为“哥萨克人是一群饿狼，并没有所谓的忠诚，一旦俄国虚弱，他们恐怕是第一批起来加入叛军的。”
所以俄国需要一直保持强大，此外高加索地区的叛乱也是。
高加索山脉的车臣人、格鲁吉亚人、达格斯坦人以及印古什人，并不是什么容易征服的民族，历史上他们从十九世纪初期开始，持续地反抗一直到俄国这个巨人栽倒在克里米亚，双方才暂时妥协。
连续几任高加索总督都是狠角色，从第一任总督阿力克塞·叶尔莫洛夫开始，便确立了格杀勿论、绝不手软的作战原则：对于敌人和叛军不经审讯即可就地处决；敌人的家属也一并连坐，不留活口；对当地妇女可随意绑架或作为战利品。
在后世英美的宣传中，叶尔莫洛夫是一个不折不扣的刽子手，甚至为了消灭当地的游击队，焚毁了上百万亩的森林。
他在写给沙皇尼古拉一世的信中说道。
“我就是
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