吕嬷嬷当然已经打听过,刘家到底出了什么事。
事情说起来有些复杂。
刘财主大约是四年多前去世的。他去世之后,那个白白胖胖的儿子就继承了他的家业。不过这个刘大郎自小被母亲惯坏了,不爱过问庶务,只让老娘负责打理家中产业,自己整天在外头与人厮混,乃是泾阳一带有名的纨绔子弟。就这么混着混着,他迷上了赌博,花的钱越来越多,家中的光景是一日不如一日。他娘想要劝他,反倒被他堵了回去,郁结在心,没两年也病倒了。
亲族见这刘大郎不象话,纷纷出面训斥他,还有一位长辈威胁说,要是他敢继续沉迷赌博,宗族就会出面替他打理产业,免得他把祖产给败掉了。在那之后,他倒是老实了些,不去赌坊消遣了,改为买些标致的小丫头回家陪自己取乐,只偶尔跟几个朋友小赌一下。虽然这种事也不象话,但他娘见他能老实留在家中,输的钱也不多,便也睁一只眼,闭一只眼的。
只是庄子里的人都有些奇怪,刘大郎买回来的那些丫头,怎的养着养着就不见了踪影?问他人去了哪里,他只说玩腻了,就卖给了过路的客商。过后他又去买新人,依旧是过得一两个月,人又不见了。
如此这般失踪了七八个丫头,不但庄子里的人私下议论纷纷,就连镇上的人都开始觉得不对劲了,曾经与他结交的浪荡子们也疑心他是输钱后不顺心,在家里把那些丫头打死了,对外只说是卖给了过路客商,其实不知道把尸首埋在了哪里。
前不久,有个从咸阳来的官宦子弟带着花魁坐船路过泾阳,见刘家庄上的莲花竟然还在开放,便上岸观赏了一番。刘大郎见那花魁美貌,特地把这两人请到家中饮宴。本来说好,只留人住一宿的,却不知为何,一夜过后,这两人就失踪了。那官宦子弟的家人上门打听,刘大郎只说人一大早就离开了,可庄子上的人压根儿就没看到有人走!那官宦子弟的家人觉得不对劲了,想起刘大郎曾经对花魁露出色迷迷的表情,疑心他为霸占美人,对自家郎君下了毒手,便立刻返回咸阳向主家报信。
几日后,泾阳县令便接到诉状,将刘大郎捉拿归案,命他交代失踪者的下落。
刘大郎起初还坚持说客人早已离开,后来实在撑不住大刑,方才承认这两人没有离开自家庄子,但他没有杀人,是本地的火龙神把这两个当作祭品给吃了。
县令在泾阳任职三年,都快要任满升官了,从来没听说过本地有什么火龙神,便认为刘大郎是在狡辩,继续大刑侍候。刘大郎受不住,又招认说,吃人的不是火龙神,而是一条会喷火的巨蛇,如同妖神一般了得。他是偶然遇到此蛇的,为了保命,就答应了长期供奉它,时不时买些小丫头回来,养得水嫩了,送入它口中。此蛇便替他看庄守业,但凡有宵小上门,都被它吃了。
不过,刘大郎虽然用人命供奉妖蛇,却只敢买些便宜的奴隶来喂养它,绝不敢打官宦子弟的主意。那失踪的官宦子弟与花魁,他也不知道为何会失踪。他曾经问过妖蛇,对方只说是别的妖怪吃的,它要去找那妖怪算账,谁知却一去不返。刘大郎还在犯愁,以后自己要怎么办呢,官府就把他抓起来了。
泾阳县令对刘大郎的话半信半疑,但见他说得头头是道的样子,便命人押着他去刘家庄,瞧那所谓喷火巨蛇的巢穴是什么样子的,是否留下了妖怪吃人的痕迹?倘若没有这些痕迹,那就证明刘大郎是在说谎,试图掩饰自己杀人的事实。
谁知到了刘家庄上,妖怪的巢穴还没找到,就忽然来了一阵妖风,把刘大郎给卷走了。当时负责押解他的两个官差还伤得不轻,只觉得是什么人大力甩了他们一记鞭子,才把犯人救走的。县令顿时气坏了,觉得这世上压根儿就没什么妖蛇、精怪,是刘大郎为了脱罪撒谎,只要他能让人把自己带回刘家庄,就会有人将他救走。
由于不知道那救刘大郎的同伙是谁,县令将刘家亲族都疑上了。好几个人都被抓了起来。刘大郎的老娘怕把亲族得罪得狠了,为了救人,便火速卖掉了家中的田产,换回钱财四处打点。如今刘氏亲族虽然自证了清白,从狱中出来了,但经此一事,也是元气大伤。好几家人都卖了自家田地,打算搬离泾阳了。至于那下落不明的刘大郎,又有谁会在意呢?唯一还牵挂他的老娘,也因为受不住亲族埋怨和周围人的闲言碎语,前几日病死了,连后事都是佃农们草草帮衬着办了的。
这桩案子最终以刘大郎杀人的结论结了案。只是受害者家属不满意,泾阳县令也不满意。
受害者家属不满意,是因为他们没能看到凶手伏法,也没找回亲人尸首。泾阳县令不满意,是因为他即将任满升迁,任下却出了一桩没头没尾的案子,唯一的犯人也下落不明,还是从他手里丢的。
他怕消息传出去会影响自己的升迁,不许人议论此事。刘家亲族生怕消息传开,让外人知晓他们庄上可能出了会吃人的妖怪,会影响土地卖价,也闭口不谈。可这桩案子如此骇人听闻,又有种种神秘、惊悚的元素在,早就在县里传开了。许多人都拿此事做茶余饭后的谈资,还有好事者特地跑去刘家庄,想见识一下妖蛇呢,据说那里确实有些奇怪的痕迹,至今还时不时有牲畜莫名失踪,相传就是被妖怪吃了,引得闲人越发议论得兴起了。
而那些不知内情的外地买主,原以为能入手便宜的关中良田,急急花钱买下了田地,却随后从民间听说了风声,心里后悔,又找不到原主了,只得再把田庄转手,最后辗转落入林国公手中。
吕嬷嬷说完自己打听到的传闻后,
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