“崔郎这话未免过于轻佻了。”
栾信反应慢一拍，伸手拦在苗讷身前。
靠气味认出苗讷就是游宝，乍一看是没什么，顶多说一句崔熊嗅觉好、记性好，但要鸡蛋挑骨头也能说他举止轻浮。未婚男女得接触多频繁亲密才能深深记得对方气味？
哪怕二人发乎情止乎礼，但在外人听来却不是这么回事。栾信的脸色不太妙，语气也多了几分冷淡：“崔氏乃是西南大族，想来家教不会差，若是再有第二次，栾某也不介意舍了脸面，跟你外祖你父亲好好谈一谈此事。”
崔熊小脸发白。
似乎没想到还会有拦路虎。
“不知栾公如何称呼？”
崔氏情报有涉及康国王庭几个重臣的相貌特征，即便画像辨识度不高，也能凭着独一无二的文心花押将人对号入座。栾信虽为吏部尚书，六部之首，但存在感却不咋高。
据传言，此人温润敦厚，平易近人，是康国朝臣中为数不多的和善人。自己跟他无冤无仇也无交集，为何一见面就对自己生意见？
思来想去也只能是因为“游宝”了。
栾信道：“希敏是我学生。”
这个答案让崔熊眼前一黑又一黑。
一日为师，终身为父。
师徒关系在当下仅次于血缘关系。在栾信跟前放肆，这跟直接得罪“游宝”生父有什么区别？崔熊也没有犟嘴辩解，只是拱手行礼，乖巧道：“晚辈崔熊，见过栾师。”
他顺杆子往上爬，这下轮到栾信不舒坦。
“别乱喊，你我能有什么关系？栾某哪有资格让崔氏长公子喊一声‘栾师’？”栾信不客气地直言拒绝。他说话腔调四平八稳，不紧不慢，隐约带给人极大的心理压力。
至少崔熊后背已经冒出了一片汗水，紧张与忐忑全部掩盖在日积月累的平静之下。
他紧张到眼前发黑：“晚辈与高足有数年婚约，平日相处发乎情止乎礼，并无任何僭越之举，更无轻佻怠慢之意。她此前……跟晚辈不告而别，失踪离开两月有余，晚辈无一刻不挂念。不曾想会在此地骤然相见，这才激动之下情难自抑，还请栾公明察。”
栾信忽略大段大段发言。
他只在乎一件事情。
“跟你有婚约的人是游氏。”
崔熊的天是塌了又塌，整个人僵硬。
栾信继续道：“崔郎这是拿我取笑吗？即便栾某甚少在外走动，也知道希敏出身西北小族苗氏，更是家道中落多年的寒门小户，应该是不大可能与崔氏长公子定亲的。”
未婚妻失踪就去找。
杵在这里讨什么嫌恶？
栾信说罢，挥袖示意苗讷跟上自己，师徒二人径直从崔熊身边走过，一点儿没有停下来的意思。崔熊微咬着唇，乌黑水润的眸子可怜巴巴对上苗讷眼，后者似被灼烧一般猛地避开。苗讷垂下头，手指抓着衣摆，小步疾行，仿佛身后有豺狼虎豹在追着自己。
彻底离开崔熊的视线范围，她仍有种有人用炽热眼神锁定她背影的错觉。回过神，差点撞上不知何时停下脚步的栾信：“栾师？”
栾信道：“别心软。”
对待感情中的男人不用心软。
因为无法判断对方是真的可怜，还是伪装可怜，将示弱可怜当做攻城略地的武器。
栾信几乎可以肯定，苗讷在崔熊说出那句“三年了，你什么气味我认得出”的时候，不仅被感动了，心也动摇了。谁都希望自己对他人是独一无二、不可替代的存在。
苗讷脸上不太明显的红晕缓慢退去。
她道：“我知道。”
语气听着很是复杂。
近三年的欺瞒，她并无任何心理负担。
对她来说卧底就是办公，做好分内之事就是天经地义，阻碍她卧底的就是绊脚石。
崔熊不是绊脚石，但也是公事一份子。
对待公事，干砸了才要反省。
完美完成任务，她哪用得着愧疚？
崔熊碰见自己是他倒霉，期间对自己动心是错上加错，明知真相还不改心意，那就是他自讨苦吃。只是，苗讷也没想到这么快又碰上崔熊，自己连心情都都没收拾好呢。
栾信提醒她：“你要耐得住性子。”
这话倒是让苗讷不明白了。
见她眼神带着明显询问，栾信慢吞吞道：“崔熊眼下还不是真正的自己人，在西南彻底纳入王庭掌控之前，他代表着崔氏，崔氏代表着西南士族的利益，博弈没结束。”
这种时候投入感情容易惹一身骚。
“倒不如等事态明朗，再考虑其他。”
期间也能看看崔熊究竟是个什么东西，是真情还是假意，他不可能一直都没破绽。
“听栾师的意思，不是很嫌他？”
栾信刚才那几句话一点儿没有客气。
“为什么要嫌？只要你找的人不是顾望潮之流，他叫崔熊还是叫崔狼都行，只要是你满意的。”说良心话，栾信还是挺满意崔熊。
这种满意仅限于崔熊的出身家庭。
露水姻缘只用看男女的脸和身体，俊美康健即可。兴起而行，兴尽而止，但若要考虑更长远的婚姻就不得不看对方的家庭背景。西南崔氏有家底，崔熊的外祖崔孝在朝中也有底蕴，崔熊作为这一代的长子长孙，有钱有权还有名望，能为子孙后代省多少辛苦？
子孙天赋还要看运气。
但父辈祖辈底蕴是真的底蕴。
这些话，栾信并未跟苗讷直言，想来她心里也清楚。苗讷不是养在闺中不谙世事的懵懂贵女，人家有勇气在学业势头一片大好的时候权衡利弊，果断肄业闯荡江湖，行为鲁莽却也不能说她错。在外多年还能安然无恙，攒下的阅历见识玩一个崔熊还不简单？
只要选择出发点都是为自己、为前程，就算吃亏也吃亏不到哪里去，怕就怕习惯性为他人着想，不分身份不分场合地同情心泛滥，例如“他好可怜，离了我就不行啊”。
旁人死活重要，还是自己幸福重要？
苗讷心虚摸了摸鼻子，将话题从自己身上挪开：“栾师为何这般厌恶顾御史啊？”
这种嫌弃完全不加掩饰，也不考虑给同僚面子。背着顾池这么说，当着顾池的面也敢这么说。苗讷还以为官场老油条人均笑面虎，就算背地里恨不得将对方千刀万剐，明面上仍会笑脸相迎，更别说顾池还是御史大夫啊，御史台一把手，任务就是纠察上下、弹劾官员、肃正纲纪，吏部虽为六部之首也受其兼管。
这么明着得罪不好吧？
栾信言简意赅道：“有私仇。”苗讷记在心上。
能让吏部头子跟御史台头子不对付这么多年，这私仇估计不小。她不意外康国臣工之间有私仇，惊讶的是结仇多年两个都还活着。
想到这里头更大了。
崔熊的外祖崔孝跟御史大夫顾池一个阵营的，二人配合默契就只差穿一条犊鼻裈。自己作为吏部尚书门生要是跟崔熊破冰了，这不是让老师为难？苗讷的心思百转千回。
被崔熊那句话撩拨的心湖再度平静下来。
私情先搁置一边，日后再说吧。
如沈棠最初预料那般，崔熊此行另有目的，遇见苗讷是意外之喜，却也没有因为她而忘记正事。除了第一日见到沈棠，其余时间他像是被沈棠遗忘到了脑后，并未召见。
如此冷待也不见他烦躁。
“年纪虽轻，却很沉得住气，似有备而来。处理不当，怕是要被咬下一大块肉。”
沈棠一边死死盯着荀贞上奏的折子，一边揉着太阳穴缓解胀疼。她现在最怕看到荀贞署名的折子，不，准确来说是户部的折子都不想看到。她不用打开就知道里面不是哭穷就是希望削减来年预算的，大家勒紧裤腰带，再不就是委婉暗示别跟户部要钱了啊。
户部留下的一笔预算有大用，不能挪。
除了户部，其次就是武将的折子。
阵亡士兵的抚恤，立功兵将的嘉奖，巴拉巴拉一大堆……压台需求就是希望来年军需预算希望能提高，最后一点最重要！康国吞并整个西南是板上钉钉的事儿了，各地要设立折冲府，要招兵买马，想要练出精锐之师要砸钱，军费最少最少也要翻个一倍吧？
户部怎么能连这么小的正常诉求都驳斥？
国库是没钱了吗？
委屈之情都能透过文字溢出来。
他们委屈，户部这边更委屈，又不是说国库有钱就能随便乱用，偌大康国也不是只有他们武将等着花钱，多少地方嗷嗷待哺呢？钱就这么多，户部的职责就是让所有人都勉强吃半饱，而不是让一方吃饱了，其他人都饿死。
武将这边又有意见了。
怎么，他们打仗这么多战利品呢？
这些不都是钱？
谁知户部支支吾吾，顾左右而言他，扯天扯地就是不扯钱。两拨人隔空骂得激烈，一些用词连沈棠都能大开眼界。这也苦了她，这阵子一宿宿失眠，手心手背都是肉啊。
沈棠太阳穴突突得疼。
这世上要是有第二个即墨秋就好了。
“他哪里有这个本事？”沈棠眉眼间噙着愁，看得苗讷心中生堵，连带着对崔熊也有意见，“主上多年来纵横四境，如今君臣一心，一切皆顺，不正是如日中天之时？”
沈棠：“……”
她似笑非笑，无奈看着苗讷。
苗讷被她盯了几秒，蓦地反应过来。
跟着前任戚国国主太久了，天天换着花样给对方拍马屁，不知不觉养成了习惯，开口就是奉承阿谀。好话谁都想听，但要是被好话吹捧得忘乎所以，
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