宴安提剑，步步逼近，属于郑乔的血顺着剑锋颗颗低落，在地上溅开朵朵血花。
郑乔勉力躲避。
面上闪过泄洪般的崩溃和凶戾：“我清楚？我清楚什么？这一切不都是被逼的吗？你与你阿父，我的好师父，愚忠一辈子的人毁了我的一辈子！都到那种地步，还对这么一个蠢笨恶心的渣滓报以‘洗心革面’、‘浪子回头’的奢望！凭什么到了我就喊打喊杀！”
郑乔嘶声力竭地质问宴安：“他做的事，不比我错误千倍万倍？凭什么现在还能苟延残喘着，所有人——包括你宴兴宁，将所有错误都推到我的身上！凭什么！”
在愤怒的趋势下，他战胜了死亡的恐惧，踉跄着站起来指着殿宇道：“我是活该千刀万剐的暴君，他是什么？你宴兴宁父子奉其为君，可有萌生过弑君的念头？”
“你口口声声说辅佐我——”
“满朝文武称赞你，你多么高尚？”
“你又何曾如此待我？”
“我究竟是你的君、你的师弟，还是你宴兴宁践行道义的垫脚石！祭品！”
声声怨入骨髓的发泄和质问，令宴安脚步顿下，握剑的手不受控制地细颤。
郑乔自然不会错过。
声嘶力竭，语带哽咽。
“我不过是将我当年受到的屈辱一点点还回去！这叫血债血偿！这叫天经地义！什么同窗好友！什么儒雅君子！什么仁义道德！被那头野猪肆意践踏的是我！被他摧毁前途的还是我！宴兴宁，我就问你我做错了什么？凭什么受辱！凭什么被诟病佞幸！”
眼眶泛红，那双含情眸隐瞒无数脆弱伤痛，可他仍强撑着不落下泪：“被辱骂被鄙夷被唾弃被践踏是我活该吗？”
宴安绷不住初时的漠然。
内心却失望到了极点。
他道：“那件事情不是你的错。”
郑乔以为宴安被说动。
“师兄，我只是不想被谁左右人生了！卑贱到谁都能踩上一脚的滋味，我真是尝够了！”他指着天激动说道，“那一天我就以文心发过毒誓，即使这辈子不能站在最高处，也不能烂在泥潭之中发烂发臭！所以，我需要权势、需要站得更高、需要强得世人不敢轻蔑！师兄，不求你能理解我，也不求你能放下剑，但——”
话未尽。
却见宴安放下的剑再次坚定举起。
“阿乔。”
这是郑乔还未取字前的小名。
世上会这般称呼他的，唯有香消玉殒多年的母妃、埋入黄土的恩师以及如兄如父照拂他的师兄宴安。听到称呼的瞬间，因强烈情绪涌上两颊的血色刷得褪去。
“不要怕。”
宴安用上平时哄女儿的口吻。
“死不可怕的。”
剑尖逼近被逼入死角的师弟。
“为兄辜负阿父临终嘱托，没有将你掰回正途，使你如今还巧言令色，推诿己过，这是为兄之过。为兄无能，教导无方。”
宴安声音虚弱，身上出现大片大片的血迹，容貌也在快速衰老，出手却是利落果决，不带一丝丝的迟疑。在郑乔惊愕失色的眼神中，冰冷剑身一剑洞穿他的胸口。
“此事已经……对你不住！”
“兄弟……阋墙、自相残……杀，并非吾愿，但、但事已至此——万不能再留你在此世间祸害更多无辜生灵，徒增杀孽！”
郑乔根本不听他说了什么。
只是微微垂首看着被洞穿的胸口。
耳畔传来宴安似解脱般的轻笑：“待下了黄泉，不管有多少……冤魂厉鬼找你索命，想血债血偿……为兄会替你挡着，这次、这次一定会护你周全……待阳世太平……”
“你我……兄弟……”
“再来人世走一遭……”
弥留之际，似看到了他生生世世结草衔环都无法弥补一二的两位至亲。
宴安是有遗憾的，遗憾见不到夫人白头苍老的模样，遗憾见不到女儿长大成人、成家立业的情形，但他也不后悔。至少这一局，能免一场生灵涂炭……
他生于纷飞战火，吃够了乱世颠沛的苦，也见多了世道造就的悲欢离合。
这是他唯一能送给女儿的礼物。
郑乔跌坐着，低垂着头。
左胸心口被一柄利剑前后洞穿，仿佛生机正从这具身躯不断往外倾泻……
呵呵，没看错。
【仿佛】
直到宴安生机断绝，隐忍许久的郑乔这才缓缓抬首，沾满血污的脸写满了讥嘲。这片空间由宴安支撑，随着他离世，本就摇摇欲坠的幻象也加速模糊，终于……
一阵凌乱的脚步声愈渐清晰，是着急忙慌找郑乔的侍卫、宫娥和内侍。
“国主！”
“国主！”
郑乔抬手看向声音源头。
一片模糊灯笼光芒朝着他靠近。
因失血太多，他意识也有些模糊。
但随着文心和国玺的“上线”，这点伤势还要不了命。他调动丹府文气，强撑着装出无碍模样，单手推开宴安。随着宴安躯体翻倒在地，他才看清这位师兄如今的模样——苍老得不成模样，原先清俊容颜被无数松软褶皱取代，身形佝偻，削瘦得只剩一副骨架。
很难想象，这苍老得要躺进棺材的老者居然是曾经名动辛国的无双文士。
郑乔冷嗤一声。
抬手将插在胸口的剑拔了出来。
丢在宴安尸体附近。
在行宫众人惊慌畏惧的眼神下，冲着空气呢喃：“师兄啊，想你现在还未走远，哈哈哈……恐怕你死也想不到——你师弟我！千人唾骂、万人践踏的师弟，不止脑生反骨，天生坏胚，连这颗人心都是反的……哈哈……哈哈哈……”他狂笑着，眼眶竟猩红一片。
这笑声落在众人耳中胜似厉鬼。
内侍宫娥侍卫跪了一地，不敢抬头看他，直到郑乔笑够了，才抬袖擦去眼角涌出的点点泪意。他身形踉跄晃动，抬头看了眼附近的模样，这是行宫一处荒废偏殿。
“国、国主……”
有一内侍壮着胆子出声。
“这行刺您的逆贼，如何处置？”
空气寂静。
众人屏气呼吸等待郑乔指示，胸腔心跳快得几乎要跳出嗓子眼儿。他们居然让反贼在他们的眼皮底下，险些刺杀成功，若是暴主想清算，行宫上下都要人头落地。
唯有趁机表忠心，方有一线生机。
仅仅几个呼吸的功夫，他们居然在寒冬腊月的天气，吓出了一身的冷汗。
终于——
内侍听到上方传来郑乔漠然声音。