荆州。殷仲堪最近很是烦恼，他已经预感到了局势的紧迫，感受到了来自司马道子的压迫感。
年后三月，王愉被任命为江州刺史之时，殷仲堪虽然感觉到了一丝压力，但他认为，这是司马道子的自我防备。他让王愉在江州的使命，便是为了防范荆州军和豫州军，作为前哨和缓冲力量，保护京城的安全。
殷仲堪认为，此事情有可原，毕竟自己之前骑兵协力王恭的事实俱在，易地而处，自己也会有提防之心。
殷仲堪选择了理解，所以在桓玄前来提醒的时候，殷仲堪反而认为桓玄有另外的居心，将桓玄顶了回去。
但是，随之而来的豫州的易手，让殷仲堪顿时感受到了压力。豫州在荆州东北方向，和荆州形成掎角之势，在上游和江北形成对京城的压力。这是绝佳的对司马道子的威慑。但杨佺期居然放弃了豫州，转任梁州刺史。
虽然继任者庾楷是杨佺期指定之人，但是庾楷此人的能力和杨佺期无法相比。他是庾氏家族出身，是个不折不扣的无能之辈。庾楷将自己的女儿嫁给了杨佺期，作为杨佺期的一名小妾，这种庾氏大族自甘堕落的做法，为他在杨佺期面前赢得了一席之地。这次杨佺期要求庾楷接任豫州刺史，便是因为这种姻亲关系。
但这么一来，荆州一下子成为了面对司马道子势力的最前线。原本豫州是抗压的最前线，现在杨佺期抽身而退，荆州不得不被推到最前面。庾楷是指望不上的，他的能力就在那里，也不可能和朝廷对抗。杨佺期将荆州两万精锐兵马全部拉往梁州，只留下了万余老弱兵马给庾楷，那也预示着豫州这个地理上的帮手不复存在。荆州将要承担全面的压力。
如此一来，殷仲堪怎会不明白司马道子其实正在一步步的施加压力，他并非在防守，而是在主动进攻。
关于这件事，殷仲堪曾写信和杨佺期，信上他告诉杨佺期，此番司马道子之所为，是在步步紧逼。责怪杨佺期不该让出豫州，惧怕司马道子而让荆州独自承担压力。这是他们两个人共同承担的事情，杨佺期现在反倒退到了荆州西北，倒要荆州为他梁州抗压，这是不公平的。殷仲堪希望杨佺期明白，他们两人在司马道子眼里是一样的，是一条绳上的蚂蚱，杨佺期不能不顾荆州的安全，因为谁也逃不掉。
杨佺期的回信很不客气，他父亲新丧，之前便因为桓玄之故，沾染上了这件晦气事。王恭那厮不成气候，让杨佺期甚为鄙视。关键是，他弘农杨氏从未有过背叛朝廷之行，即便是在桓温掌权的时代，杨氏受桓温所辖的时候，他们也没有跟随桓温兵临京城。他弘农杨氏一直在梁州驻守，防范着荆州的西北侧翼，和秦国兵马对垒。
这一次，因为桓玄之故，杨佺期出兵助力王恭，最后弄的一地鸡毛。出兵之时，父亲杨亮便命人前来训斥他不该掺和此事，不要惹火上身，杨佺期没有听。以至于撤兵之后，杨亮恼怒杨佺期之前的自专，数月不肯见他。杨佺期自己也后悔之极，不该淌这趟浑水。
是以，当司马道子提出让他任梁州刺史之后，杨佺期立刻便明白了司马道子的用意。深思熟虑之后，他决定退让，以消弭司马道子的敌意。这件事是因殷仲堪而起，现在殷仲堪居然写信来训斥他，杨佺期岂会给他好脸。
杨佺期在给殷仲堪的信上言道：“我因父丧，回梁州守丧，此乃人子之伦，孝道之常，汝以小人之心度之？何其无理也。汝言我畏惧司马道子，却不知京城之下，谁人同司马道子订下盟约，弃王恭于不顾？本人出兵，乃南郡公之邀，为你助力。尔何讹诈于我，反将以此胁迫于我？何其无行也。先帝于尔有恩，你既怀疑先帝之死有疑，何不出兵伐之？反倒同司马道子妥协，何其不忠也。尔当自省，而非指责他人。本人守丧孝父，切勿扰之。”
这封信怼的殷仲堪灰头土脸，恼怒不已。确实，他殷仲堪确实在荆州根基不深，杨佺期跟自己也没有交情，他根本不鸟自己。但话说的这么难听，着实让人愤怒之极。自己好歹也是荆州刺史，都督周围各郡军事，却被他们无视，这着实令人愤怒。
气愤不过的殷仲堪想到了桓玄，他想请桓玄前来，和他商议，利用桓玄的名义去压服杨佺期。但是桓玄却蜿蜒拒绝了他。之前他对桓玄无礼，桓玄是睚眦必报之人，嘴上不说，心里却记着仇，便让殷仲堪碰了一鼻子灰。更别说，因为出兵之事，杨佺期对桓玄也很不满，桓玄更是不肯此时再来为殷仲堪说话了。得罪了父亲的旧部，对自己能有什么好处？
殷仲堪越发感受到了自己在荆州被孤立的事实，心中甚为恼怒。自己出身寒微，那桓玄在江陵城中前呼后拥，处处受人关注，自己这个荆州刺史，反倒被人冷落，便是因为门第之故。那杨佺期对自己一点也不客气，也是因为门第之故。这帮人都看重门第出身，自己难以融入他们。
殷仲堪颇有些意气。心想，既然你们孤立我，我也不必去求着你们，大家不相往来便罢。但他明白，自己必须要做些什么，以应付司马道子的步步紧逼。
六月初，为了以防万一，殷仲堪下达了大量征兵和加强训练的命令。他要将荆州军的规模扩充一倍，达到十余万之众。同时要将荆州军训练成一支精锐兵马，用来防备万一。
但事情想起来容易，做起来便难了。征兵令下达之后，应者寥寥。半个月时间，才征兵不足八百，简直成了个笑话。而荆州兵马的训练也根本组织不了，将士们懒散之极，根本提不起兴趣。
殷仲堪问计于身边之人，有人告诉他，在荆州，征兵之事得请南郡公出面。以桓氏之名号召青壮入伍，方可趋之若鹜。其他人都不好使。
殷仲堪闻言恼怒，他才不肯去求桓玄，受他奚落。殷仲堪的堂兄殷顗是个读书人，想为殷仲堪分忧。进言道者：“兵法有云：兵贵精不贵多。其实能否募集到兵马并不重要。就算你扩兵一倍，除了徒耗费粮草之外，训练不足，还是不堪足用。莫如加强现有兵马的训练，将荆州兵马训练成一支精锐兵马，反而更有效果。”
殷仲堪觉得有道理，但又觉得棘手，问道：“我何尝不想，可是荆州兵训练的态度也并不积极。如之奈何？”
书呆子殷顗又道：“岂不闻领军者身先士卒，可得军心。你该亲自参与训练，为他们做个榜样，带动他们。否则怎么让他们服气？”
殷仲堪觉得有理，于是宣布自己身先士卒，参与训练。可殷仲堪手无缚鸡之力的一介文官，又怎能吃得了这样的苦。也怪他倒霉，他勉力表现的和士兵一样训练，结果体力不支出了事故。一日训练之中，他手持短刀带着兵士们冲锋的时候，脚下拌蒜，一跤摔倒。手中刀刃刺入左眼，登时将眼珠子给刺破了。众人七手八脚
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