北徐州，彭城北矿场，天气酷热如火。
大山之中的矿场规模颇大，占据整片山谷。密密麻麻的房舍厂房从南到北排列。巨大的冶炼厂和矗立的高炉给山野之间增加了一些奇特的气质，在这个落后的时代，竟然有了那么一些工业社会的气质。
这里耗费了李徽不少的钱财和人力。光是建设这座矿山所修建从山外蜿蜒进入的道路便花了数月才贯通。房舍高炉各项设施的建造也花了一年有余。投入的钱财人力已经无法计算。然而这座矿山只开采了一年多的时间便告枯竭。
无奈之下，数月之前李徽下令改为采石。沿着开采铁矿的矿洞往下，进行采石作业，希望能够边采石，边拓宽拓深矿洞，重新找到矿脉。
三个月过去了，李徽接到了令他啼笑皆非的禀报。矿场没有找到新的铁矿矿脉，却在沿着山谷往南的采石作业之中找到了一种新的矿藏。
漫天尘沙之中，李徽在数十名骑兵的簇拥之下策马从山谷大道飞驰而来，抵达了矿场入口。
矿场主事官员和一干小吏站在路旁恭敬迎接了李徽的到来。
“我等恭迎大将军和李大人到来。大将军李大人一路辛苦了。”矿场众人高声行礼。
他们口中的李大人是李正，李正如今掌管徐州作坊厂矿之事，硝田、盐场、矿场和各种作坊都归李正管辖管理。已然是李徽得力的助手。这个当年还只懂得种地管家的丹阳李氏的老实巴交的男子，如今已经是徐州的重要实权人物之一了。
“陆主事，不必客气。大将军此来是视察新发现的矿藏情形的，尔等头前带路，前往查看。”李正沉声道。
那陆主事连声答应，转身上马，引着李徽一行往南，前往新发现的矿藏所在。
不久后，众人抵达山谷南侧的一座山坡之下。这里遍地乱石嶙峋，已经无法骑马行走。于是众人下马步行，好在走了不到一炷香时间，便进入了山谷岔口的采石面。于是，李徽看到了那被发现的新矿。
在上方爆破崩塌的土石和树木之下，一道断层如刀削一般直上直下，绵延里许之长。厚厚的岩石层足有十几丈厚，但在岩石层面之间，有一道丈许宽的黑色剥离带清清楚楚的展露在面前。在阳光下反射着奇特的光芒。
“如何发现的？你们怎么开采到这里了？这里已经不属于矿区范围了。”李徽站在岩壁下方远处，看着那蜿蜒的黑色带状矿物，一边赞叹一边问道。
“启禀大将军李大人，下官本意是开采上好的青石的。既然开始采石，自当开采上等青条石。况且此山之中有白色钟乳，我怕以为有白玉石，于是便不拘泥于矿场之中，往矿场之南拓展。十多日前，一队人手在此处爆破采石，没想到半边石壁全部崩塌，露出了这条矿藏。故而禀报李大人得知。”陆主事回答道。
李徽点点头，走向峭壁之下。陆主事忙提醒道：“大人小心，此处山壁不稳定，黑石所在之处，容易崩塌。切勿靠近。”
李徽摆摆手，俯身在乱石之中捡了几块黑色的石头，拿在手里端详。那黑色的石头正是从上方崩塌散落的矿石。
“这是石炭无疑。我们已经鉴定过了。送去给葛道长也见过了。这东西，似乎用处不大。”李正在旁沉声道。
所谓石炭，便是煤矿。李徽其实一眼就认出了这是一处露天的煤矿矿脉。所谓露天，并非是说裸露在外，而是并非深埋地下的煤矿层。这是难得的易于开采的矿层，可以说是上天的恩赐。
至于李正以为的这东西用处不大的考评，李徽当然不以为然。作为后世穿越之人，李徽太知道煤炭是多么宝贵且重要的东西了。这时代的人，不知道煤矿为何物，也根本不知道其用途，自然以为是无用之物。但李徽得知发现了石炭之后，立刻第一时间赶来查看，看看是否有开采的可能，便是因为他太明白煤炭的重要了。
“找些柴火，烧一烧试试。”李徽下令道。
亲卫找来一堆柴禾，在乱石堆中点起了火堆，李徽将捡拾的十几块拳头大的煤石全部堆在火堆之上。随着柴火的燃烧，石炭开始发红，然后开始燃烧起来。刺鼻的烟尘也升腾起来。
石炭之所以被认为无用，便是因为燃烧时产生大量的刺鼻烟尘，让人无法忍受所致。大晋人的认知之中，此物是有毒之物。曾有人居住山中，冬日捡拾石炭生火，结果全家被毒死的例子发生，所以此物便被归于有毒之物，无人重视。倒是方士们常用此物炼丹，因为他们就喜欢这些有毒的矿物，没准能从中炼制出什么奇奇怪怪的丹药来。当年在京城桃花谷中，李徽在葛元的矿物藏品之中便发现了石炭。另外，郎中们也在某些方子里用石炭作为一味药材治病。
柴火燃尽，但石炭依旧燃烧，十几块石炭燃烧散发的热量不小，烤的周围火热。燃烧的稳定，烟尘起初很大，但随着燃烧的进行便也变得微小起来，只能嗅到一些刺鼻的气味而已。
李徽心里做了评估，此处的原煤品质尚可，值得开采。若是储量丰富的话，那自己可是捡到宝了。
这年头，燃烧之物以柴薪为主。烧制木炭是代价昂贵的行为，烧制出来的木炭也只有豪族富户才会使用，因为没有多少人能用得起。对于大量使用木炭的徐州而言，每年消耗的木炭便是耗费极大。十几处烧炭作坊一年到头都在烧制，因为需求量极大。
配制火药需要大量，锻造铁器需要大量，光是这两项，每年便耗费难以置信的数量。而徐州贫瘠，烧炭需要大量的原木，不得不砍伐树木，毁坏林地。徐州这几年发展带来的代价不小，山林连开垦带砍伐已经破坏的七七八八了。近年来，李徽要求采购原木柴薪，但这样也大大的增加了成本。
有了石炭，将大大的缓解目前燃料紧张和成本昂贵的问题。火药的配制依旧需要木炭，其余的取暖做饭冶炼等等方面的需求其实都可以用石炭代替。这种东西的成本极低，一旦普及，将会惠及干家万户。从环保和可持续发展的角度来说，再也不用砍伐树林，毁坏林地，破坏生态了。
当然，李徽自然不是什么环保主义者，仅从现实的经济和实用性而言，石炭将是最好的替代品。对李徽而言，他最期待的还是石炭在冶炼上发挥作用。无论是作为获得更高温度的燃料，还是作为还原剂使用，都是廉价而高效的。这对于大量需要冶炼钢铁和精炼钢铁的徐州而言，无异于是革命性的燃料。
总之，李徽心中已经设想了无数的场景。自己之前学的一些理工科的知识，看来也要重新回忆回忆，派上用场了。
现在剩下的，便是值不值得开采的问题了。若是储量不足，那也枉然。花费大量的气力建设配套设施，铸造炼焦高炉之类的东西，将是一大笔的开销。原煤的分拣和洗涤破碎，修路和运输也将是极大的成本。若是和铁矿一样，只是那么一哆嗦的话，那便毫无必要了。
裸露出来的煤层约莫丈许高，目视可见有五十步长。其余的便被山石隐藏。既不知道长度有多少，也不知道煤层面积有多少。煤层若只是那么一截，面积不大，则没有什么大规模开采的必要了。
为了验证这一点，李徽当即下令，让陆主事叫来人手，继续实施爆破。沿着裸露的煤层两侧往东西方向拓宽，看看煤层面积大小，长度多少。
这是一项大工程，但是有炸药在，倒是轻松许多。
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