荆州，战局进入了一触即发的阶段。
桓玄的兵马七月初抵达江陵之后，杨佺期果断下令进攻江陵的兵马往北进攻竟陵，切断沔水中流，截断从江陵北上救援殷仲堪的道路，集中力量进攻襄阳。
故而，桓玄的兵马不费吹灰之力便解了江陵之困。从某种角度上来说，也是占领了江陵。
然而，桓玄进入江陵之后，每日同旧日荆州大族名士宴饮，探访故交，欢聚叙旧，并没有急于行动的意思。殷仲堪之子殷旷之却有些坐不住了，他向桓玄提出要合兵北上，救援襄阳。
桓玄却道：“兵马需要休整，不必着急。襄阳城池坚固，杨佺期的兵马一时半会儿是攻不破的。况且，他们一直没有进攻襄阳，或许是想要围城打援。我们定要小心他们的计谋，准备充分方可进军。故而，谨慎行事，稍安勿躁为好。”
殷旷之心里却明白，桓玄这些话恐是托辞。他或许根本没有想着去救援，只是在拖延时间。于是殷旷之告诉桓玄，若他不愿出兵去救，自己也不强求，自己将率江陵万余兵马北上救援。
殷旷之告诉桓玄，他要去攻竟陵。或许自己攻不下竟陵，倘若如此，便请桓玄去竟陵为自己收尸，自己打算决一死战，不计生死。
桓玄确有拖延之心，但是他心里也清楚，若是殷旷之意气战死，殷仲堪必然愤怒之极。若殷仲堪因此迁怒自己而选择和杨佺期妥协，那将是自己不愿意看到的情形。
自己固然要解决殷仲堪，但绝不是现在。眼下殷仲堪手中尚有数万兵马，若倒戈相向，局面不堪设想。
权衡之后，桓玄决定出兵。七月初九，桓玄率两万兵马，会同殷旷之的一万兵马挥军北上，进攻竟陵。
杨佺期的堂弟杨尚宝率领的两万大军已经攻克竟陵，在此驻守阻断。双方在竟陵展开大战。本来，两万兵马扼守竟陵，桓玄殷旷之的兵马很难攻克。但梁州军缺少水军，而荆州水军和江州水军训练有素。七月十一夜，殷旷之亲自率领五干水军逆流而上，抵达竟陵西城水门。殷旷之命水军放箭压制城头，派出快船突袭城门。激战一夜，水军攻占水门水闸，打开城闸之后，水军攻入城中。
桓玄率军陆上进攻，趁着城中大乱之时攻克南城门，数万兵马攻入城中，展开厮杀。
杨尚宝寡不敌众，损兵万余，见势不妙，不得不下令撤退。上万残兵一路败逃往襄阳城北，在沔水之北和杨佺期的大军会合。
七月十六，桓玄殷旷之率大军抵达襄阳，成功同殷仲堪会师。
襄阳城解围，殷仲堪长吁一口气，大喜不已。当日大摆宴席，迎接桓玄兵马。
席上，殷仲堪亲自把盏，为桓玄斟酒，感谢他出兵救援。
“桓少兄，此番若非是你前来救援，事恐不谐。少兄临危救难，令我铭感于心。你我之间，之前虽有些芥蒂嫌隙，但今日看来，都不足为道。我想，今后那些事都一笔勾销。我殷仲堪是个知恩图报之人，以后，桓少兄但有差遣，必义不容辞。”殷仲堪举杯笑道。
桓玄哈哈大笑道：“仲堪兄，你我之间何曾有过嫌隙？我可从未感觉到。诸位，有吗？有吗？”
桓玄顾左右而问，左右众人纷纷道：“哪有嫌隙？一向是亲密如一家。”
殷仲堪哈哈大笑道：“正是，确实没有。是我说错话了，我收回。”
桓玄又是大笑，殷仲堪也抚须而笑，两人举杯而饮，各怀鬼胎。
“南郡公，未知可有破杨佺期兵马的计谋？咱们何日出兵进攻呢？”殷旷之举杯敬酒时问道。
桓玄道：“此事不可操之过急。眼下两军对垒，需要寻找战机。杨佺期的兵马亦有四万余，我联军兵马也不过五万余，并非碾压之势。此刻急于进攻，未必明智。”
殷旷之皱眉道：“此言有理。可是南郡公，我荆州四郡已经被他占领，他的兵马就在我荆州地盘之上，我们难道按兵不动？任由他逍遥？”
桓玄笑道：“旷之，依你之意，我们当即刻进攻是么？放着坚固的襄阳不守，却要渡河而击？明明杨佺期的兵马补给困难，劳师袭远。现在压力在他们身上，我们却要主动送上门去，跟他交战是么？”
殷旷之红了脸，道：“我并非此意。”
殷仲堪在旁喝道：“旷之，休要露怯。南郡公所言极是。此刻进攻，不是好时机。”
殷旷之红着脸退下，殷遹见状，上前沉声道：“南郡公，听闻你江州兵马尚有两万屯于江陵，何不调兵北上。又或者有迂回攻击之策？”
桓玄沉声道：“殷兄何意？怪我留守江陵？江陵乃荆州治所，难道不该派兵留守？若杨佺期南下攻江陵，被他夺了这江口之地，岂非前功尽弃？”
殷遹道：“可派我荆州兵前往，江州兵马可来战场。”
桓玄大笑，对殷仲堪道：“仲堪兄，令弟此言，可是把我当了外人了。这是怕我占了江陵不走么？我大老远派兵前来救援，将士们冒着性命之忧，耗费粮草钱粮，结果却没落个好么？”
殷仲堪忙笑道：“莫要生气，舍弟不会说话，他的意思是急于想击败杨佺期。知道你江州兵马甚为勇猛，所以才有这么一说，别无他意。殷遹，还不向郡公赔罪？”
殷遹举杯道：“郡公大量，莫要见怪，我不会说话，让郡公误会了。”
桓玄笑道：“无妨，无妨。”
推杯换盏了一番，殷仲堪道：“桓少兄，莫要怪我多嘴。我其实心里也很心焦。主动出击自然是不妥的，但是若是耗着，似乎也不是个事。我荆西各郡落于杨佺期之手，百姓们被杨佺期这贼子所奴役，处在水深火热之中。想到这些，我便心中难安。咱们总有个进攻的计划吧。若这么无限期的对峙，却也不是个办法。”
桓玄点头道：“仲堪兄的心情我能理解。自然不可能这么对峙着什么都不做。时机一到，自然出击。”
殷仲堪道：“时机是什么时候呢？”
桓玄道：“仲堪兄莫非忘了，胡诠的益州兵马正在北上。你想想，一旦胡诠的兵马进入梁州，抄了他的巢穴，杨佺期还能呆得住么？他必引兵而还。到那时，便是我们出击之时了。仲堪兄放心，多则半个月，少则十天，必见真章。”
殷仲堪闻言大喜，连连点头。当日宴席，双方尽欢而散。
当晚，殷旷之将桓玄在江陵的行为禀告殷仲堪。向他的父亲表达了担忧之情。
“桓玄虽是咱们的帮手，但是绝非无所求而来。眼下需要他和我们联手对抗杨佺期。但是，我们当做好准备。一俟局面好转，儿子的建议是，趁其不备，下手擒之，以永绝后患。否则的话，他是绝对不肯离开的。定会算计于我。”
殷仲堪摆手道：“旷之，你说的这些，老夫都明白。那厮岂是善类？
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