茫茫沙漠戈壁,沙浪连绵起伏,在阳光下闪烁着神秘而宏伟的光芒。
巨大而奇特的岩石,像是被岁月雕琢的巨人,无声诉说着沧桑。
一支庞大的驼队,正在戈壁滩上缓缓行进。
队伍有五百多人,当中有蒙古人,也有不少汉人。
其中有两百多骑着马的蒙古精壮汉子,带着刀和弓箭,彪悍、雄壮,一看就是蒙古部族中的精锐。
队伍中央,两名衣着华丽的蒙古贵族策马而行,四周有蒙古骑士护卫。
其中一名年轻的蒙古贵族开口道:“腾机特,你的脸上布满了阴云,难道有什么心事?”
“唐古特额尔德尼洪台吉,你们车臣汗部远在漠北,还不知道,现在的明国比以往更加强盛,更加可怕啊!”
名为腾机特的蒙古贵族一声长叹,脸上的忧虑更加浓郁了几分。
此人来自苏尼特部东路,领主是腾机思,先归属察哈尔,林丹汗败逃土默川后,迁徙到喀尔喀归附车臣汗部。
归化会盟之后,又归附大明。
这个蒙古贵族,正是腾机思的弟弟,名为腾机特。
这次随同商队一起前往车臣汗部,正是为了秘密商谈重返外喀尔喀的事情。
“明国?”
唐古特额尔德尼洪台吉略显稚嫩的脸上,露出狂傲、不屑的神色。
“明国刚建国的时候,还不够强大吗?可是他们最终又能拿我们怎么样?”
“漠北可不是漠南,车臣汗部也不是漠南的那些软骨头,我们有伟大的硕垒汗!”
提到硕垒汗,唐古特额尔德尼洪台吉露出骄傲的神色。
硕垒汗是车臣汗部的大汗,和林丹汗是姻亲,他的妻子是林丹汗囊囊太后的亲姐姐。
林丹汗被建奴驱赶到土默川后,大批蒙古部族迁移到漠北,投靠硕垒,使车臣汗部实力暴涨,声势浩大,于崇祯二年称车臣汗。
“强大的车臣汗部,已经与卫拉特诸部和解,并且还签订了《蒙古——卫拉特法典》,一致对付大明。”
“明国的军队只要敢到漠北,沙漠戈壁就是他们的葬身之地!”
唐古特额尔德尼洪台吉正是硕垒汗的第三子,很年轻,也很自信。
他的一番话,对腾机特并未产生多大的效果,反倒使其更加忧心。
“你没有见过明国强大的军队,还有那个天神一般的国师!”
归化会盟那次,腾机特有幸亲眼目睹明军的强大,还有那个残暴、睿智的国师。
面对这样的大明,他当然不会有唐古特额尔德尼洪台吉那样的自信。
“明国人不光要占据我们蒙古人的土地、草原、水源,还要世世代代奴役我们!”
“投靠明国不光会失去一切,甚至连部族都将不复存在!”
“你更不要忘了,要是明国知道,在苏尼特部的帮助下,车臣汗部与明国的商人私下通商,会直接派大军消灭了你们!”
唐古特额尔德尼洪台吉看了一眼腾机特,轻蔑地一笑。
在这位雄心勃勃的车臣汗部台吉看来,漠南蒙古全都变成了一群软骨头,不配为成吉思汗的子孙。
腾机特看了一眼浩浩荡荡的商队,无奈地叹了一声。
正是通过苏尼特部牵线搭桥,晋商与车臣汗部私下开通了贸易。
这次运输的货物,不光有粮食、布匹。
还有大明朝廷严厉禁止销往漠北的盐铁,甚至还有少量火枪、火药。
现在等于是上了车臣汗部的贼船,想下船都不成了。
这时,唐古特额尔德尼洪台吉发现远处的一片沙冬青中,有一只野兔正在觅食。
于是他取下弓箭,弯弓准备射杀野兔的时候,却又打消了念头。
他用生硬的汉话,朝驼队中的一名汉人大声叫道:“蒲掌柜,取一支火枪来!”
一名中年汉人从驼峰上取下货物。
解开货物后,从里面抽出一支火枪,匆忙赶了过来。
“台吉,您要试枪吗?”
蒲掌柜点头哈腰地说道。
他是晋商,在大同镇,也是一位手眼通天的人物。
唐古特额尔德尼洪台吉扬起马鞭,指着沙冬青中的野兔,“让你们最好的射手,射死那只兔子,每支火枪给你加一成的价钱,射不中,减掉一成!”
“台吉,您瞧好了!”
蒲掌柜满口答应,挥手招来一名精瘦的汉子,“老胡,你来!”
这姓胡的汉子,以前是大同镇的一名火枪兵,前几年军政革新,淘汰老弱懒散军卒,他被军中裁撤,蒲掌柜将其拉到商队中当护卫。
商队这次前往车臣汗,除了运送大批紧俏货物,还夹带了五十支火枪。
这些火枪都是名为‘鲁密铳’的火绳枪,从大同镇军中淘汰下来,蒲掌柜花高价购买来的。
老胡以前就使用的是这种鲁密铳,十分熟练地装填火药,瞄准那片沙冬青,点燃火绳。
‘砰’的一声,150多米之外的野兔应声倒地。
鲁密铳的有效射程高达200米,老胡又是军中的老油子,这么远的距离射杀一只野兔,再也轻松不过。
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