苏州，不仅富甲天下，是大明经济之中心，衣饰消费更是引领天下。
万历时的理学大家王士性称：“苏人以为雅者，则四方随而雅之，俗者，则随而俗之。”
时人将这种潮流，称为‘苏样’‘苏意’‘苏式’，也就是苏州风格。
苏州流行什么，天下就流行什么。
从唱苏州戏、饰苏州头，穿苏州样式服装，用苏州式样器物，行为举止如苏州人状，亦步亦趋，惟妙惟肖，尽量体现出苏州风格。
此时的苏州，美食佳肴更是独步海内。
京师的达官贵人举办筵席，以请苏州厨子为荣，其他地方的厨子哪怕是手艺再好，也不过是勉强及格。
苏州阊门，是商家必争之地，自然也少不了闻名天下的酒楼饭馆。
阊门山塘街，有一座五进的豪华宅院，名为玉涵堂。
此处原本是嘉靖年间的礼部尚书吴一鹏的私宅，此时第一、二进的楼，被改作了酒楼。
能在山塘街这种寸土寸金之地，占据这样的一座豪宅开办酒楼，可见其主人的身份非同一般。
正月十五。
清晨时分，酒楼前铺上红毯，楼内张灯结彩，处处插花挂红，无处不透着喜庆。
从门口路过的行人，无不纷纷驻足观望。
看到大门的门柱上的对联，人们无不瞠目。
‘味压神州南北地，舌上日月天下先’。
酒楼的牌匾却是大红绸遮盖着，看不出是什么名字。
行人指着对联，一阵议论纷纷。
“好狂的对联！”
“也不怕风大闪了舌头！”
“这酒楼的老板怕是疯了，敢在苏州城说这样的大话？”
……
“味压神州南北地，舌上日月天下先！”
“大话倒是放出来了，只可惜开张之日，就会关门大吉！”
人群中一名身披貂皮大氅的胖子，看着对联一声冷笑，举步朝天心桥走去。
此人名为秦东来，正是此时的洞庭商帮会首。
上任洞庭商帮会首席本桢，由于暗中哄抬粮价，被抓了起来，席家被抄家，商帮也因此被罚银十万两。
好在洞庭商帮家大业大，垄断着江南的米粮、丝绸布匹等贩运生意，号称能‘钻天入地’，遭此重挫之后，并未伤及元气
这位新任的秦会首，更是攀上了一位了不得的大人物，短短一两年的光景，洞庭商帮又恢复了元气。
秦会首来到天心桥边上的一座衙署门前。
这座衙署并不怎么显然，在苏州城中却是赫赫有名，权势熏天，甚至盖过了应天巡抚和苏州知府衙门。
江南三织造之一，苏州织造局！
朱元璋延续元代，在苏州设立织造局，由地方官负责催促苏州工匠给朝廷织造丝绸。
而到了朱棣这里，这项专供皇宫的事务，就开始由皇帝身边最亲近的太监们负责。
所谓织造局，实质上是皇家的服装工厂。
皇帝、皇后、妃子以及百官的朝服等，都由织造局制作提供。
虽然江南三织造都有给皇帝做衣服的任务，但每个织造府的分工却各有不同。
江宁擅长妆花织物的织造，苏州以缂丝、仿宋锦和刺绣为主，杭州织造绢、纺、绸、绉等轻薄类织物。
织造局，可不仅只是皇家的服装工厂那么简单。
织造太监虽为五品，因为是钦差，实际地位与总督、巡抚相差无几。
并且这些太监往往是皇帝心腹，地方督抚也不敢招惹。
现在的织造太监名为秦祥，具体的身份是‘钦差苏杭等处提督织造兼苏、松、常、镇税务司礼监太监’。
除了督管并为宫廷采办各种丝织品，还受命带收税课。
所谓的带收，字面就是“连带征收”的意思，也就是织造干起了税务局的活儿。
苏杭的织造、江南的税收，全都归秦祥管，可谓是天下一等一的肥差，炙手可热的当红太监。
秦东来正是攀上了秦祥这棵大树，拜他为义父，这才当上了洞庭商帮的会首。
秦东来进入织造局，来到后宅。
织造太监在苏州是有官邸的，被苏州百姓称之为‘太监弄’。
秦祥不喜欢这个名字，因此就住在织造局的后面。
秦东来被一个小太监带到后宅门前。
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