薛蟠中午动身，贾家是下午出发，入夜之后都在赶路，两天后在含山县追上了薛家人。
于是这两家人，顺理成章一起赶路。
和贾琏臭味相投，薛蟠自是高兴无比，一路上也是有说有笑。
晚上是在含山县城停驻，薛家准备明显要充分些，随行带了更多奴仆和厨子，所以饮食起居也更讲究。
贾家众人被热情招待，直到夜深了才各自歇下。
然而所谓的歇息下，是指此行的大多数人，薛蟠和贾琏二人到城里鬼混去了。
贾宝玉和贾兰住在一起，这叔侄二人相处非常融洽，后者总是问一些市井之事。
尤其是此前贾宝玉所讲的，有关于一个铜板的故事，更是让贾兰深受震撼。
岂止他受震撼，此前的贾宝玉也不会想到，自己差点儿被一个铜板给难为死。
“二叔，往后我定要刻苦用功，考个官做然后让老百姓过上好日子！”
贾兰已有十二三岁，这两年经历家族变故之后，现在已经很懂事了。
“官场上净是小人，跟他们在一起共事，你只会寸步难行！”贾宝玉叹息道。
“正是因为小人横行，所以才要有清官治他们，否则这些人只会更猖狂！”
“咱们家遭难，到了金陵被欺负，就是因为这些奸邪小人太多了！”贾兰义愤填膺。
“你可知……”
贾家的败落怎么回事，贾宝玉如今自然清楚得很，他本想把真相告诉贾兰，但话到嘴边又都咽了回去。
只因所谓的真相，如今在贾家乃是“禁忌”，知道了未必是好事。
“二叔，可知什么？”贾兰抬头问道。
笑了笑，贾宝玉答道：“你可知道考上进士，也是万难之事！”
说这话时贾宝玉想到了冯渊，正统十四年、十七年两次参加春闱，到如今还是没能得中。
近十年的积累沉淀，到如今冯渊更为渊博，看待事物更加有章法，可明年科考能否得中，却依然是难以确定的事。
贾宝玉与冯渊是旧交，三个月前重新取得了联系，所以他才了解到这些情况。
冯渊一再落第并非孤例，而是科举考试的常态，事实上他能参加春闱，就已经领先了百分之八九十的人。
好在冯渊也不光死磕科举，这些年家业也搞得不错，而且也已娶妻生子了。
这边叔侄二人闲聊着，而在另一边的客房之内，贾赦贾政兄弟也在谈话。
“薛家大郎这般热切，咱们这两年功夫没白费！”贾政面带幸色。
点了点头后，贾赦答道：“这次靠着他，咱们见到太子……想来有五成机会！”
“跟太子殿下要说的话，咱们要不再对一对？“”
“也好！”
于是这兄弟二人，点着灯反复的推敲，直到深夜贾琏陪着薛蟠回来，众人方才各自回屋睡觉。
转眼便是第二天早晨，薛蟠早早的就起了身，只因他被噩梦吓醒了没睡着。
而所谓的噩梦，其实就是梦见了朱景洪，在梦里他又挨了一顿鞭子。
起了床后，因昨晚玩得太开，他只觉得身体轻飘飘的，于是就让人准备滋补的“营养餐”。
这类东西准备起来麻烦，薛蟠没等到营养餐送来，却先收到了夏月桂寄来的书信。
信是昨天晚上发出，薛家奴仆连夜赶路，方才在今早送到薛蟠手中。
信里面的内容很简单，分析了贾家和朱景洪的特殊关系。
然后夏月桂在信里提醒薛蟠，平日里大家友好来往无所谓，到了庐州觐见太子之时，最好不要跟贾家人搅在一起。
毕竟太子本人对贾家的态度，只怕连太子妃都拿不准，他们置身事外最稳妥。
看完信后，薛蟠才意识到问题所在，原来贾家众人非得赶上自己，竟是为了能够见得朱景洪。
“这可真是！”
叹了口气，薛蟠无奈的摇了摇头，然后将书信收入了怀中。
如果没有夏月桂这封信，即便知道贾家是有求于他，薛蟠其实也愿意伸手帮忙，毕竟两家是有亲缘关系在。
可是现在……薛蟠又叹了口气。
九月二十四，庐州府城东北一处府邸内，朱景洪吃过晚饭正在散步。
他在这里已逗留了三天，接下来还要多待两天，原因在于这边的情况复杂些，极有可能会牵扯出一桩大案。
“你说这人为何就止不住贪欲，土地多了总是还想要更多，到底要多少才叫够啊！”
听到朱景洪发出的感慨，跟在一旁的宝钗徐徐答道：“世人皆是如此，所以你不也得陇望蜀，大明周边土地都没占完，就已盯上了海外的财帛！”
这话也就宝钗能说，朱景洪听了并不着恼，毕竟他能说话的人太少了，全天下也就寥寥几人。
“我么是打外敌，他们却是作奸犯科，不一样的！”
“是不一样，所以他们不是要被查么，所以你也别气了！”宝钗笑着回话。
随后她又接话道：“这半年的时间，一路上查了那么多大案，已经是不虚此行了！”
停下脚步，朱景洪徐徐转过身来，说道：“不虚此行？我此番东巡的正事，或许还没开始呢！”
“正事还没开始？”
这话让宝钗疑惑，在她思索后方答道：“水师？”
“没错，正是水师，这几年建得如何，才是我最关心的事！”朱景洪沉声答道。
清丈确实很重要，但水师才是未来争霸的利器，所以朱景洪是非常重视。
他这次来可不光是检查战船火炮，军队操作战船是否熟练，舰队内部和舰队之间协同配合情况，也是他重点关注的内容。
而要检验这些，没一两个月根本搞不完，如有必要打一仗也不是不行。
“殿下，方才龙禁卫陆千户来报！”
龙禁卫的陆千户，便是朱景洪的心腹陆育新，这位跟张临都在年初时，升了龙禁卫的正职千户。
可别小看只是个千户，龙禁卫千户起步为正五品，这本身已是不低的级别，何况他们还深受皇帝（朱景洪）信任，往后前途仍是不可限量。
即便不能外放，往后做到了龙禁尉继续熬资历，一样可以把品级升上去，得个爵位的难度基本不大。
“何事？”朱景洪问道。
“方才在行在往北第三条街，抓获了三名奸细……审问后得知是白莲教逆贼！”
白莲教一直都存在，且在朱景洪东巡这半年，眼下已是第三次针对他的行动。 只不过，如今他的周边防范实在太严密，想杀他是一件不可能的事。
比如这半年的三次“刺杀”，离他最近的都还有二里地，中间隔着至少七八道防御圈。
朱景洪作为太子，这次东巡随扈之人很多，龙禁卫有二百人负责近身护卫，旗手卫外派一千人随行护卫，另外还有左右羽林卫各派的一千人，以及京营一个卫的五千的兵卒。
换言之，他身边的只是护军就有八千多人，这还不算地方都司增调护卫兵力。
“知道了！”
应下之后，朱景洪就没有再多问，而是接着与宝钗闲聊起来。
来回走了几圈，起到了消食的作用后，这夫妻二人便洗漱睡了。
第二天早上，薛蟠一行人来到了庐州，上午便到了朱景洪住处求见，贾家人自是被薛蟠撇下了。
进了府薛蟠才发现自己想太多，想见朱景洪根本就不容易，甚至连见亲妹妹他都等了一个时辰。
在外院厢房喝了三杯茶，薛蟠才被侍女领了进去，隔着一道帘子见到了宝钗。
“大哥怎么到这里来了？”
声音清冷，虽然近在眼前，却让人有远在千里之感。
他原以见亲妹妹不会紧张，可此时薛蟠还是额头冒汗，一时竟不知说些什么。
宝钗没有催促，必然引得薛蟠出丑，落的也是她的面子。
“回……回禀娘娘，是……臣是来迎接太子殿下！”
宝钗随即问道：“此前不是已经去过信，让你们不必远迎！”
“这……庐州应天挨着，也……也不算远！”
听到这话，宝钗露出一缕笑容，随即道：“罢了……兄长的心意，我已经明白了，没什么事就回去吧！”
“啊？这……”
“回应天去，料理好自己的差事，太子会更高兴！”
“是！”薛蟠只得应下。
这时宝钗接着问道：“母亲她身体如何？”
虽然是太子妃，但宝钗也是女儿，此刻便问起了亲娘的事。
二人聊了一阵之后，薛蟠才逐渐的放松下来，通过聊天他才得知，昨天林耀见到了朱景洪。
虽对朱景洪怕得要死，可想到林耀作为侧妃的便宜弟弟都能被召见，自己这正妃的兄长却见不到，薛蟠心中多少还是有些失落。
但他哪里知道，朱景洪要见的不是林耀，而是跟随林耀一道来的柳湘，后者如今把海贸做得有声有色，让朱景洪的个人财产非常丰厚。
而在跟薛蟠聊天中，宝钗才知道贾家人也来了，还知道了夏月桂来的那封信。
“这件事你做得对，往后多听你媳妇的意见，她是一心替你着想……你可别欺负人家！”
“娘娘教诲，臣定当谨记！”
见过了宝钗之后，薛蟠便只得返回应天，随行也把贾家人带走了。
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