十二月四日深夜,洪范等人抵达金海城。
往日的这个时辰城内早已宵禁,城门也不得通行。
但会猎队伍中是各大家族年轻一代的菁华人物,自然能特事特办。
沿着安宁大街,三百人携近百具尸首各自分流归家。
黑魆的城市灯火渐次点亮,无形的风暴蔓延。
洪府,常年不用的正门难得大开,洪胜第一时间去了族长书房。
洪范打发汤大个回朝日院,亲自将两匹马送回马厩。
他先是喂了宾利,又将对新环境略有过敏的红旗关入烈马专用的独立马栏。
长时间戴着铁索,食虎兽身上多处挫出伤痕,都被新主人一一上药包扎。
了了马事,洪范径直回了朝日院。
院门虚掩着,想必是为他留的。
宽敞的院子无人,一如离开时那般整洁。
几间房内都有灯火,尤其是洪范的套间照得通明。
大约是新来的两位丫鬟在烧炉备水之类。
他大步入院,经过偏厢门前时,正听到里头话音。
「你老实和我说,少爷有没有受伤?」
这是洪范第一次听到刘婶用质问的语气说话。
他放慢步子。
「少爷交代了,让我别跟你多嘴。」
汤大个明显左右为难,弱气道。
「你,你真是要气死我……」
刘婶回道,人影在窗上移动,应该是在给汤大个清理伤势。
隔着门传出刻意压着的痛呼。
「痛了就叫,在我这你还充好汉。」
刘婶嘲道。
「你叫出来我还能看不起你?」
这时汤大个得意地笑了起来。
「我怎么不是好汉?下午我还亲手劈死一个沙匪!」
「就用外面那把柴刀……」
话说一半,他陡然住了口。
片刻后才有刘婶低落的话语传出。
「你都伤成这样,还得意什么?」
「少爷练武拼杀,我心痛得不行,但那是没法子。」
「主家的子弟不这样,在族里就立不住脸面……」
「你个奴几辈的傻大个,赶着装什么样子?」
她说到最后,竟哽咽起来。
门外洪范收回了打算敲门的手,瞥了眼门阶处靠着的柴刀。
刀锋雪亮,唯有血迹干涸处像是涂了一层锈。
回到屋内,洪范在桃红柳绿的服侍下洗了身子,又给伤口换了绷带。
刚刚穿上衣服,就听到刘婶进来,眼眶还红着,说是大管家求德到了。
后者此来是为传话——族内几位老爷请洪范过去。
······
当洪胜汇报完诸事、走出族长书房时,月亮正上到天中。
刚刚洪坚以先天炎流劲替他推血过宫,打通了被七星指凝滞的经脉。
伤势已无大碍,但洪胜的心头依然积郁。
他沿着连廊行走,穿过院门时见到求德带着一人过来。
正是洪范。
洪胜强撑起笑容,本能驻步关怀道。
「二弟伤势如何?」
话语出口,他心中反而尴尬。
两人是同列归来,这一问却拖到现在才发,怎么想也不合时宜。
但洪范恍若未觉,笑道:「一点皮肉伤,刚刚换了药,不碍事。」
洪胜见状也欲来笑,可看着庶弟俊朗过人的面庞,不由就想起了放榜日那句「曾许人间第一流」后山呼海啸般的喝彩,以及昔日沙海中马惊沙统治级的战力。
明明武道天赋平平,连白露丹药力都无法尽数发挥,怎么偏偏在沙世界上的悟性如此惊人?
念头电转,他的笑容莫名冷却。
「父亲与两位叔伯在等,二弟先去吧。」
洪胜说道,让到廊道一旁等二人先过。
目送洪范的背影远去,他心中羡慕、忌惮、犹疑、惭愧等等情绪走马灯般换了一圈。
五味杂陈下,本心究竟如何,却是连他自己都辨不清了。
······
洪范步入书房,第一感觉就是药味明显变淡。
转过玄关,依然是洪坚、洪礼、洪武三人在座。
不同之处是茶桌上没有泡茶,反而横陈着方天纵的人头与断钢大刀。
简单见礼后,照旧是洪礼出言引洪范坐下,当先开口。
「台山一战的惨烈,之前胜哥儿仔细说了。」
他看着洪范衣领下的绷带,问道。
「你的伤势如何?」
「我受了两处刀伤,一处在背,一处在胸口,不碍事。」
洪范随口回道。
洪武却不认同,想要亲自检查。
「我年轻时中刀的次数多了;刀伤是否碍事,不能光看体感,大意不得。」
「你爹这儿正好常年备药……」
见他们坚决要求,洪范便听命褪去上衣,暴露伤口。
三位洪氏
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