“你能保证你所说之话的真实性吗，女士？”
“我可以。”
“你明白这场对话的特殊性吗？”
“我明白。”
“伱清楚你正在向谁提供证据吗？”
“我正在向人类帝国的第八军团提供有关殖民地哈尔科苏斯的证据。”高级交易员特瑞西麻木地对着黑暗如此说道。“我以帝皇的名义发誓，我将完全诚实。”
“很好，愿你保持诚实，特瑞西女士。接下来，我将询问你几个问题，你愿意回答吗？”
“我愿意。”特瑞西说。
“非常好。”
黑暗中传回来的声音嘶嘶作响，诺斯特拉莫人的语言在黑暗中听上去有如毒蛇吐信。
特瑞西抱紧自己，在冰冷的铁椅上惊恐地喘息起来，等待着问题——她没有受到任何伤害，他们中的任何一人都没有。
严格意义上来说，来自哈尔科苏斯的高级交易员们只是精神濒临崩溃了而已。
“那么，第一个问题，特瑞西女士。哈尔科苏斯是个什么样的地方？”
“它是一个联邦，由三颗星球组成。我们用代号来称呼它们。”
“什么代号？”
“一号，二号，三号。”
“为什么要这样称呼？”
“因为因为它们就是被这样称呼的，大人。”高级交易员用麻木的手指握住铁桌的边缘，好让自己不至于滑落在地。
她提着腿，不想让脚接触地面。那些逸散的薄雾冰冷而宛如活物，它们从皮靴的缝隙钻入，让她的每一根脚趾都麻木不已。
“那么，我们将用哈尔科苏斯一号，哈尔科苏斯二号，哈尔科苏斯三号来称呼它们，你有更好的建议吗？”
“没有，大人。”
“很好。第二个问题，有关殖民地哈尔科苏斯联邦，你能否提供更多情报给我们？”
特瑞西将她的十指相扣，快速而清晰地回答了这个问题：“可以，大人，可以。”
“很好，那么，哈尔科苏斯联邦的军事力量如何？”
“我，我不知道，大人，我只是个高级交易员。”
“你知道些什么？”询问者耐心地说。“任何事都可以，高级交易员特瑞西女士，你可以依照你自己的意愿做出任何补充。”
“联邦有很多武器，很多军人，但我们接触不到，我们只是高级交易员而已，大人。我们的船上只有护卫。”
范克里夫转过头，对卡里尔点了点头：“看来安瑞克·巴巴托斯的情报是正确的，教官。这些高级交易员的确只是弃子，他们并不知道有另一艘满载士兵的船跟在他们后面。”
“他们是弃子，但这并不意味着他们自己也认为自己是弃子换个人，先让特瑞西女士自己一个人待会。”卡里尔面无表情地说。
范克里夫遵从了这个命令，他转过身去，低下头，在面前的控制台上按动了一个按钮，玻璃幕墙上的画面立刻被切换了。
另一个同样穿着灰色制服的男人惊恐地坐在除了他以外空无一人的黑暗房间内，对着墙壁颤抖不已。一连长按动某个按钮，对话单元在下一刻被启动，他的声音就此传入了那人的耳中。
“高级交易员塔尔坦先生，请做好准备。”
“什么，什么准备？谁在说话？！”男人大喊起来。“你们不能这样，我要求最基本的人权对待！你们不能让我们一直待在黑暗的房间里！”
“我们给了你们最基本的食物保障，高级交易员塔尔坦先生。你们现在是帝国的俘虏，因此我们可以按照法律对你们做任何事，尤其是在哈尔科苏斯试图对帝国的一颗星球犯下战争罪之后。”
“换句话说，你们现在是战俘，塔尔坦先生。我将动用帝国法律赋予我的权力询问你几个问题，你愿意回答吗？”
“我——”
“你是否愿意回答问题，塔尔坦先生？”
“我我愿意。”塔尔坦颓丧地低下头。长时间的监禁与夜幕号底层甲板那阴郁的环境让他没有了拒绝的底气。
“很好，请详细描述一下有关哈尔科苏斯联邦的统治者燃火商会的具体信息。”
塔尔坦猛地抬起头，此前的颓丧再次被惊恐代替，他前所未有地结巴起来，五官扭曲，看上去如同一种受惊的动物：“不，不，不我不能回答这个问题，我不能！”
“为什么不能？”
“我发过誓的！”
“什么誓言？”
“我向我们的神发过誓！”塔尔坦站起身来，五官疏离了，却又各自散发着不同的恐惧。“我不能告诉你们商会的事，否则我会被神明惩罚！”
范克里夫转过头来，不知何时已经皱起了眉：“他的话很可疑，我们没有在平民中发现任何信仰的痕迹，那些平民们甚至已经顺畅地接受了帝国真理的宣传。教官，这不对劲。”
“一个联邦的统治者是一个商会这件事本身就已经很不对劲了还有他们所使用的武器、护甲这些东西居然会出现在一个没有长距航行的世界身上。”
卡里尔耐人寻味地微笑了一下：“先让他安静一会吧。高级交易员塔尔坦先生很明显是见过他们的神明发怒
时的模样的，否则他不会害怕成这个样子。继续询问那位女士吧。”
范克里夫点点头，玻璃幕墙再度变化。高级交易员特瑞西在她的椅子上不安地四处张望着，这个女人已经彻底被恐惧掌握了。她的每一个动作都透露出神经质般的抽搐。
一连长按动按钮，再次开口。
“高级交易员特瑞西女士，我们需要你详细描述一下哈尔科苏斯联邦的统治者，燃火商会。请提供任何你认为可以提供的信息。”
交易员猛地转过头，看向墙壁，显然是被吓到了。她沉默了好一阵子才开始回答范克里夫的问题：“商会有三个掌权者，他们都来自一个家族”
“特瑞西女士，请继续说明。”
“我”高级交易员摇摇晃晃地站起身，卡里尔眯起眼睛，她的脸已经变成了青紫色。
范克里夫眉头一皱，立刻按动了控制台上的另一个按钮。
房间的大门被打开，两名第八军团的战士立刻靠近，开始检查她的生命体征。但这已经无济于事，在说出那句唯一的，有关燃火商会的讯息五秒过后，高级交易员特瑞西就此死亡。
“教官？”一连长严肃地侧过头，看向已经走到他身边的卡里尔。“我们还要继续吗？”
“略过这个问题吧。”卡里尔说。“将尸体送到医疗大厅，再让雅伊尔济尼奥也过来，看来我今夜的文书工作又要推迟了。”
他叹了口气。
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