亚戈·赛维塔里昂一时之间竟然不知道该如何作答。
他沉默，像死人般沉默。有种阴郁的暮气开始在这个男孩的脸上蔓延，卡里尔耐心地等待着，并不催促。
他不打算对一个孩子太过严苛，哪怕对方是诺斯特拉莫人也是一样。
不过，如果赛维塔答应，那么，他将听见他有生以来所听过的最为宏大的理想。他可能会被这些话所吸引，并点头答应，投身其中。
但是，他也可能会在短暂地犹疑后，意识到这个理想能站在山巅之上俯瞰其他所有人与物的真正原因。
累累白骨，无尽血腥。
“你到底想说什么？”赛维塔以一种极其轻微的声音问道。
“你想听吗？”
“我想听。”
“很好。”卡里尔靠在门上，低下头俯视起他，他的眼神让赛维塔感到几乎难以呼吸。
“你已经看过那本小册子了，伱从中知道了帝皇的第八军团那么，你知道帝皇是谁吗？”他嘶嘶作响地问。
诺斯特拉莫语中的帝皇是一个长串的组合词，前半段轻柔，后半段沉重，没有连音。这些条件组合起来，让帝皇这个词在诺斯特拉莫语中听上去与它原本要表达的意思拥有了一种极大的反差。
赛维塔浑身僵硬地开口：“帝皇？”
“是的，帝皇但我们今天不提他。”
“可我才刚学会这个新词。”赛维塔大胆地说。然后，他发现，卡里尔并没有笑。
他的眼睛里半点笑意都没有。
“我们今天不提他，亚戈·赛维塔里昂。”卡里尔说。“或许再过一两年，诺斯特拉莫上就会有人来宣传他的丰功伟绩，来让世人知晓他都为了人类做了什么——但不是今天。”
“今天，你不需要知道他的事迹。你以为我们找你来是为了什么，孩子？”
“我不知道。”赛维塔尽力保持着平静。“我不知道你们找我来是为了什么，我以前也没见过你们这么高的人尤其，尤其是你，卡里尔教官。”
“我还不是你的教官。”卡里尔说。“因此你不必这么称呼我，现在，让我们进入正题。你过去见过帮派们招募新人吧？”
“我见过。”赛维塔语速极快地回答，他已经不自觉地将双手放在了背后，站的笔直。
“他们是怎么招募新人的？”
“杀人。”
“不，不止这些。继续说，亚戈·赛维塔里昂。”
“卖药，吃肉，偷东西，抢劫，或者互相殴打到只有一个人站着为止。”
“看来你见的不少。”卡里尔用一种不带感情的音调如此说道。
“是的，他们会用许多种方式来招募新人，这些方式各不相同，但实际上都只有一种目的——考验。”
“他们用这些事来考验新人，来测试他们是否有最基本的胆量在接下来要到来的帮派生活中幸存个几个月。只需要几个月，这些新人若是没死，他们就会立刻变成更糟糕的模样。对不对，赛维塔？”
“是的，卡里尔先生。”男孩抿起嘴，一些熟悉的面孔闪过他的脑海。
他们曾经是和他一样在街头讨生活的流浪儿，但是，只需要几个月，甚至是几个星期他们就会立刻变成另一幅模样。
多数人会变成皮包骨头的怪物，眼睛闪闪发光，精神亢奋。另一些人则会永远消失，再也不见任何影踪。
“而我们现在就要招募你。”卡里尔说。“你很优秀，对于阿斯塔特预备役来说，你甚至算得上最优秀的那一批。现在正在门外等待的费尔·扎洛斯特连长与雅伊尔济尼奥·古兹曼首席医官在接受改造，进入军团以前可不像你一样强壮。”
赛维塔默默地记住了这两个名字，并将他刚刚记住不久的那两张脸与这两个名字对照了起来。
他的左手握着右手的手腕，在背后不停地颤抖着——他不知道阿斯塔特这个词到底代表着什么，但这并不妨碍他捕捉到卡里尔话语中的‘军团’二字。
军团。
帝皇的第八军团。
阿斯塔特。
他敏锐地将这几个词语联系了起来，另一些猜测则开始迅速地在他的脑海中生根发芽——他开始回想费尔与古兹曼走出房间时的模样，他们的步伐、速度、举手投足间透露出的力量感
赛维塔不自觉地深呼吸了一次，后背在瞬间被冷汗浸湿。他亲手扯下了自己眼前的薄纱，看见了真相。他开始意识到一些在这个房间之内无人提起的事实。
他们是士兵。赛维塔想。属于帝皇的士兵
“那么，我要付出什么？”在被卡里尔刻意留出的一段沉默过后，赛维塔如此询问。
他仍然竭力保持着站姿的平稳，昂着头注视着门边的巨人。这种姿态很有意思，不像是抗拒，反倒像是有些期待接下来将要发生的事。
但是，卡里尔却凝视起男孩的双眼，轻声开口，问起了另一个问题。
“你恨帮派与贵族们吗？”
赛维塔为之一怔。
他原本以为自己会听见‘你是否愿意效忠帝皇’，或‘你是否愿意为了军团献出生命’之类的话。帮派们都是这样询问的，忠
诚、生命
你答应了，就能获得枪支和地位，以及吃饱饭。如果你拒绝，你就会死。
他不认为这些人会因为他的拒绝就杀了他，他们和贵族与帮派们有明显的不同。
但是
“我恨他们。”赛维塔说。“我巴不得他们再死上几十次。”
“原因？”
“需要原因吗？”赛维塔的脸颊涨红了，这是他第一次显露出如此明显的情绪波动。
他的呼吸凝滞了，仿佛有什么东西堵住了他的鼻子。他感到眼睛一阵干涩，因此开始快速眨眼。短暂地停顿过后，他的语气变得非常尖锐。
“我不觉得这需要什么理由，卡里尔先生。我恨他们，所有活下来的人都恨他们。难道你不恨他们吗？”他略带挑衅地问。“你也是个诺斯特拉莫人，不是吗？”
“我当然恨他们。”
“所以我也是，先生，我也是。”
“很好”
卡里尔对他点点头，笑了，而这笑容并不温和。半秒钟后，他再度恢复到了面无表情的模样。
“这件事本质上是征兵。我们征召你，选你入伍，而你并没有选择权，实际上，多数人根本就不会选择拒绝。但现在情况特殊，因此我要给你一个选择的机会，亚戈·赛维塔里昂。“
“我已经给过你很多次选择，而这一次，是最为重要的一次，也是最后一次。你可以选择加入军团，也可以选择拒绝，回去做一个平凡的矿工。“
“如果你选择后者，我们会抹除你的这段记忆，并封锁你的天赋。你今后可以做一个完全的普通人，不再彻夜难眠，受噩梦侵袭，也不会再莫名其妙地看见鬼魂们。”
“那如果我选择前者呢？”
“你将痛苦终生。”卡里尔缓慢地说。“首先，你将知道我们脚下的世界与天空到底有何联系。然后，你会明白第八军团的真正职责。“
“你会在接下来的几年时间内经过一道又一道手
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