康拉德·科兹趴在栏杆上，俯瞰着下方的景象。圆形剧场内，声音如浪潮般翻涌不休，几乎每一个人都在参与讨论，他们都想知道马格努斯会推出什么样的证据来说服他们。人们分成了许多派别，有些人认为不论马格努斯说什么都无法掩盖他们滥用灵能的事实，另一些人则认为不妨先听一听赤红之王的说法还有一小部分非常极端，认为所有灵能者都该死。哪怕是莫塔里安也没这么想，有趣的是，若与之谈话的人认为这样太极端，他们便会开始搬出死亡之主的名头来，试图让对方改口。“这栏杆迟早被你弄坏，康拉德。”“它可是钢铁做的。”科兹微笑着回过头，对罗格·多恩耸了耸肩。他的话很明显带有某种指向性，多恩却没多说什么，只是喝下了另一口酒——当然不是鲁斯的特制佳酿，而是罗伯特·基里曼提供的马库拉格葡萄酒。包厢内的原体们基本都选择了这一款，除了福格瑞姆，他和圣吉列斯选择的是花茶，并强迫费鲁斯也加入了进来。平心而论，费鲁斯·马努斯用他那银色的双手端着陶瓷杯的模样真的非常荒诞，尤其是当他站在福格瑞姆与圣吉列斯中间时，这种由形象诞生出的反差实在很难让人忍住发笑的冲动。多恩没有立刻接这句话，他转头确定了一下佩图拉博的位置，这才回过头来继续开口：“你不该和我开他的玩笑。”“谁的玩笑？”“你到底是和谁学来的明知故问？”多恩皱起眉问道。“这可不是什么好习惯，康拉德。”“但我已经很难改掉它了。”科兹微笑着回答。“就像佩图拉博很难和伱以平常心互相交谈。”多恩再度沉默，开始思考。片刻之后，他点了点头，接受了这个说法，并转而提起了另一件事。“你觉得马格努斯会做什么？”“我不清楚，兄弟。”夜之主扭过头去，倚在栏杆上叹了口气，声音已经变得轻柔。“他会怎么做只有他自己知道，但是，说实话，我并不指望能在这场会议里说服他和他的军团转变态度。”“他的确很顽固。许多人都警告过他亚空间并非表面看上去的那么美好，他却始终固执己见，听不进半点建议。”多恩说。他双眉紧皱，惯用的严肃表情在这一刻看上去多了几分更加深刻的情绪。“我有时甚至怀疑他对自己做了手术，在脑子里安装了一个过滤装置，被动地将所有有关灵能或亚空间的负面信息统统过滤了。否则根本无法解释他那种‘全知’式的特别傲慢到底从何而来，就连马卡多都没说过自己对亚空间了若指掌。”“哈。”“你笑什么？”“没什么”科兹笑着摇摇头。“所以，我们的傲慢兄弟还剩下多长时间？”“十一分钟。”多恩说，并在一秒钟的停顿后将时间精确到了秒位。“二十五秒。”“也就是说我们还剩下十一分钟的时间用来聊天，那么，罗格”科兹神秘地靠近他。“你认为他会做什么呢？”“我不知道。”多恩诚实地回答。“别这样嘛，给个猜测，随便什么猜测都行。”科兹不依不饶地追问起来。这本该是一句无关紧要的玩笑话，若是佩图拉博或莱昂·艾尔庄森在这，他们恐怕会对科兹表现出来的这份轻佻置以严肃的批评。若是福格瑞姆或黎曼·鲁斯在这，他们可能会顺着科兹的话往下说，将这个玩笑进行下去，或将它推行至一个全新的方向。但罗格·多恩不同，他极其认真地思考了起来。足足五分钟后，他才再度开口。“我和马格努斯之间的关系早已大不如前，自从我和科拉克斯一样拒绝让军团与千子并肩作战以来，他和我之间就产生了隔阂。”“他似乎将我的决定理解成了我站在莫塔里安那边的讯号，但其实不是这样，我只是单纯地不想让帝国之拳与一群随时可能离开战场的友军作战。我相信你理解我在说什么的，康拉德。”夜之主面无表情地点了点头——他当然理解了，他对此有切身体会。那一次的并肩作战让夜刃平白无故地损失了近两百人，他在事后找到马格努斯对质，后者却以一种相当散漫的态度对他表达了歉意，并说‘这是不得已而为之’。什么不得已？难道就连撤退前先通知一下都不行吗？“他早已和我们渐行渐远，而他自己似乎并未发觉这件事。我对他的了解原本就不多，现在更是要推翻其中许多。因此，如果你硬要我给出一个答案的话”多恩叹息一声。“我只能说
我不会对他拿上来的东西投以任何期待。”他严肃地说。“他对待灵能和亚空间的态度是非常狂妄的，康拉德，我不认为我们在几分钟后会看见什么好事。”几分钟后，他的预言即刻应验。——马格努斯微笑着走回了圆形剧场之内，卫队走在他前方，挺着胸膛，步伐整齐。他自己则高昂着头，姿态有如旗开得胜的将军般满是骄傲。人们讨论的声浪甚至都因他的到来和这份姿态而短暂地停顿了片刻，反对者们看见这一幕，不免也开始对自己此前的想法产生了一些怀疑——或许赤红之王的确掌握了某些决定性的证据呢？他们的讨论声很快就再度涌起，因为马格努斯的身后跟着足足十二个机仆，它们用改造后的机械臂抬着一个巨大的仪器。这仪器的形状并不规则，黑曜石构成的底座似乎根本就没有被打磨过，每一个角看上去都能延伸分裂出更多的面。一整块硕大的淡白色宝石被安置在底座中央，在圆形剧场内灯光的照耀下，无论是宝石还是底座，表面都反射着绚烂多彩的光芒。一如赤红之王的独眼每日都会变化的颜色一般绮丽。金色高台之上，手持权杖的马卡多面色难看地扭过头，对帝皇投去了探询的一瞥。“如果不让他尝试，他不会死心。”帝皇过了一会才回答掌印者的话，灵能的光辉从他眼里一闪即逝。“就让他做吧，马卡多，至少做一次。有我在这里，事情不会很糟糕。”“你溺爱太过了，吾主我相信卡里尔·洛哈尔斯也会同意我的说法。”掌印者阴沉地说，并和一旁的瓦尔多·康斯坦丁互相交换了一下眼神。禁军头领的表情同样阴沉——他当然看不出来那仪器到底是干什么的，但他完全能从马卡多骤然改变的态度中察觉一二。而场地中，马格努斯已经张开了他的双臂，热情且严肃地开始了他的发言。“灵能者，是我们谈论帝国时一个绕不开的话题。”他缓缓开口，声音洪亮，仍然使用了灵能放大，回荡在场内的每一个人耳边。纵使木制讲坛上拥有麦克风，马格努斯也没有选择使用它。“帝国内部对灵能者态度各异，但总得来说可以被归结为谨慎，无论是使用它，还是看待它发展的潜力偏见、顽固，更有甚者固执地认为灵能者们都是应该被绑在火刑柱上被烧死的巫师。”说到这里，他停顿片刻，目光刻意地扫过了一些刚刚发言过的人。“时至今日，我们已经进步至此，可以横跨星海，只为运送食物或酒水。我们掌握着这样的力量，却仍然要怀抱如此偏见？这不是进步之举，也绝非明智。但我能理解多数人的想法。”马格努斯收回目光，再度微笑起来，显得良善且恳切。“灵能始终是一种少数人才能拥有的天赋。在外人看来，它神秘、充满危险，搞不好还很有吸引力。但在我看来，它实际上只是另一种认知世界的手段而已。”“它和数学本质上没什么两样，都是被握在我们人类手中的一个工具。但这种认知要建立在了解它的前提上，可许多人根本就没有灵能天赋，了解又是从何说起？也正因如此，我创造了这台仪器！”“它！能从无到有地让一个不具备任何灵能天赋的人打开一扇新的门扉，获得一双新的眼睛，用于观察一个崭新的世界！”他再度扬起手臂，给机仆们下达了命令，粗大的电缆及配套仪器很快就从剧场的另一端被运了过来。在众目睽睽之下，马格努斯开始亲自调试仪器，姿态仍然轻松，仿佛胜券在握。原体包厢内，莫塔里安脸色难看地侧过头，对他的兄弟们表达了自己的情绪，声音高昂，近似咆哮：“他一定是疯了！”“可我看他还很有理智啊，兄弟。你看他那长篇大论的劲头，我打赌他现在兴奋极了。”黎曼·鲁斯轻笑着放下手中酒杯，准确地说，是将它扔在了地上。杯中精酿洒落一地，在红色的地毯上制造出了更为暗淡的红色印记。狼群之主却看也没看它一眼，右手已经缓慢地合拢。“这种理智或许比疯狂更加糟糕”伏尔甘忧心忡忡地说。“他到底想做什么？”“不管他到底要做什么，父亲都没有要阻止的意思。”荷鲁斯缓慢而严肃地开口。他一开口说话，便让所有人的目光集中到了他身上。继任战帅不久的牧狼神仍然披着他的毛皮，只是此刻的面上已经没有了往日最常见的温和笑意。“但这决不能算得上是一件好事，我们都清楚灵能的危险。哪怕是那些经过多年训练的灵能者也可能在某次施法中出现问题，他又凭什么觉得自己可以成功地造出灵能者来？”“我同意。”站在他
身侧的阿尔法瑞斯立即开口。“我也同意，可我们要怎么做？”基里曼略带探询地问。“静观其变就好，既然他敢把这仪器推出来，当成他扭转会议局面的工具，就说明他应该已经经过多次试验”安格朗紧皱着眉说。角斗士严肃地抱着双臂，肌肉虬结，姿态沉稳，却不知为何充满了一股危险感。他的声音嘶哑，同样也吸引了诸多原体的注意。“那可不见得。”费鲁斯·马努斯声音冰冷地提出了另一个猜想，凤凰看向他，想知道戈尔贡会说出什么话来，却没想到他居然就此结束了自己的发言。“好吧既然已经这样了，就提前先做个表决吧。”福格瑞姆无奈地摇摇头。“所以，我们有多少人赞同智库制度需要保留？”话音落下，他率先举起右手。和他一起举起右手的，还有察合台、圣吉列斯、伏尔甘、罗伯特·基里曼与阿尔法瑞斯。“我要声明——”基里曼在举起手立刻出言解释。“——我并不赞同马格努斯对于灵能的态度，但智库制度还是很有保留必要的。至少智库们能让我们在战争中抢占许多先机。”“的确如此。”火龙之主点点头，脸上仍带着忧虑。“我相信智库们的自我约束能力，只是，我担心马格努斯。”“那么，剩下的人就都是反对派咯？”福格瑞姆追问道。荷鲁斯摇了摇头，表示他不站在任何一方，全看帝皇对此事如何处理。莱昂·艾尔庄森紧随其后地同意了他的观点，惹来一阵意味深长的凝视。黎曼·鲁斯、莫塔里安与安格朗都表达了自己的反对，多恩同样如此，佩图拉博表情阴沉地跟在他后面举起手，也表达了反对，态度却显得有点奇怪。在几乎所有人都表过态后，他们的目光便放在了那仅剩下的两人身上。康拉德·科兹，与科尔乌斯·科拉克斯。夜之主与群鸦之主一同站在观景台的一侧，科兹悠哉而快活地靠在栏杆上，摇晃着脚尖。科拉克斯则不同，他站的笔直，黑发下的双眼没有半点情绪波动，全然平静，好似原体们的眼神根本不存在。“所以”凤凰施施然从沙发椅上站起身，赤足踩在地毯上走到了他们中间。他抬起双手，
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