“精彩！”高台上的人高声称赞。阿库多纳略显恍惚地低下头，看见自己的手指在抽动。剔骨军刀被他握在手中，染着鲜血。昔日握上去只觉舒适，如今却滚烫地骇人，仿佛岩浆般灼烧着他的手。那种想握刀挥斩的感觉也彻底消失了，只余痛苦残留。他麻木地放松肌肉，让手指松开，军刀落下，在血泊中碰撞出了接连不断的涟漪。如果可以，他真的想选择逃避。他想远离这场噩梦，直至醒来，或彻底沉沦。但他不能这么做。他必须把事情做完。他不能逃避，他没有这种权力。于是他弯下腰，捡起刀，走到了另一人面前。后者跪在地上，腹部有一道深深的切口，鲜血与内脏自其中倾泻而出。他即将跌落死亡的深渊，眼眸中却不见半点对生命的眷恋。唯有平静。阿库多纳认识他，实际上，已经认识许多年了。“塔西佗”阿库多纳念出他的名字，剔骨军刀缓缓举起，却始终没有落下。被称作塔西佗的人抬头看了他一眼，表情不为所动，仿佛根本未曾受伤。他平静地对阿库多纳扬了扬下巴，示意他过来。阿库多纳起先并不愿意这么做，他明白塔西佗正在遭受何种痛苦，他只想尽快了结此事，但他很快就意识到了自己的这种想法到底有多么自私。于是他放下刀，半跪在地，准备聆听塔西佗的声音，还低着头，不想让后者看见自己的表情。他明白塔西佗拒绝了什么，因此他没办法不痛苦。“别摆出那种表情。”将死之人严肃地说。“我同样是自愿踏上这里的，法比乌斯·拜耳也像说服你一样说服了我。我和你一样，手上都染着兄弟的鲜血。”他张开嘴，深深地吸进了一口满带血腥味的空气。阿库多纳抬起头，看见他染着猩红色的牙齿，和正在逐渐黯淡下去的紫色眼眸。“我明白。”阿库多纳低沉地回答。“但他不对劲。”塔西佗低下头，开始缓缓地呼气。“他想让福格瑞姆活下去，可原因呢，阿库多纳？原因是什么？当他说话，我能闻见谎言的气味，他在对我们说谎”“我会找出原因的。”“不，不，你必须——”塔西佗咳嗽起来，鲜血如涌潮般从他的嘴中溢出。“——警告他们，还有人没有意识到这件事，警告他们，兄弟”他的头颅正在越来越低垂，声音也开始越来越轻微，直至成为某种气声，而后，是彻底消弭，再也不见半点声音。他没有合上眼睛，死亡时的疲惫也无法令他合眼。他是仰着头逝去的，那双眼睛始终凝视着高台上的某个人。无需抬头，阿库多纳也能明白他在看谁。他闭上眼睛，抬起左手，用五指沾染了塔西佗嘴边涌出的鲜红血液，将它们涂抹在了自己的脸上。那血液仍带着温度，仿佛塔西佗还活着。随后，他像是扔垃圾一样将自己昔日的宝物从手中扔了出去。两个荷鲁斯之子从一旁走来，手拿脚镣。他们离阿库多纳站得很远，表情复杂。其中一人弯下腰，捡起了剔骨军刀，将它放到了一旁的武器架上。另外一个人犹豫着将脚镣扔到了阿库多纳脚下。对场内发生之事毫无知觉的机仆们从圆形决斗场的预留通道内走出，抬走了塔西佗的尸骸。它们动作迅速且干脆，不见半点犹豫。阿库多纳目送他远去。片刻后，他带着染血的双手回到了牢房之中。他已经换了一间牢房，荷鲁斯·卢佩卡尔亲自下的命令。现在，他再次和他的兄弟们聚在一起了，尽管拢共也只有五人，但总比没有好。“塔西佗。”阿库多纳对他们说。其中一人看了过来，嘴角勉强地向上弯曲，做出了一个微笑：“我们固执己见的中士这次又说了什么？”“他认为法比乌斯·拜耳有问题。”“他当然有问题。”另一个人说。“伱看见过他说话时的表情吗？那混蛋的脸上没有半点悲伤，他告诉我们每一个人，他试图让福格瑞姆活下来”“如果他真的有他说得这么好，为何他要背叛？还有这场所谓的‘治愈仪式’。”他的脸孔扭曲了起来。“我要杀了他。”“我们没得选，塔维茨。”第一个说话的人如是劝说他的兄弟冷静下来。“谁都知道这整件事从头到尾都是问题，但我们没得选。就算我们拒绝主动上阵搏杀，荷鲁斯也会强迫我们这么做的。他甚至可能会用凤凰的命来威胁我们。”“他已经在这么做了，维斯帕先已经过去整整十二天了，每一次战斗
他都在观看。”十连长索尔·塔维茨阴沉地回答了领主指挥官维斯帕先的话。“他坐在高台上看着我们死去，声音中藏着威胁与恶意，我简直不敢相信我们从前是如此地信任他。”“我相信这还不是结束，诸位。”副指挥官阿布德蒙略显沉闷地开口了，加入了谈话。他待在房间的一个角落，站的笔直，仿佛正在进行每日训练。和其他人不同的是，他不仅被戴上了脚链，双手也被锁上了镣铐。在过去的这些天里，他袭击了所有他见到的荷鲁斯之子。他本该被惩罚，但荷鲁斯的狼群被他们的主人下了命令，于是阿布德蒙所受到的唯一惩罚便是戴上另一个镣铐。荷鲁斯甚至在决斗场内公开称赞他很有勇气，表现得一如往常般亲和温暖。对此，阿布德蒙的回答是当着荷鲁斯的面对他发出一阵不屑且鄙夷的冷笑。“这当然不是结束，这只是开始。我在回来的路上观察了一下舷窗，复仇之魂号正在移动。你们认为他们要去哪？”阿库多纳说道，转移了话题。他其实并不想在这个时刻开口谈任何事，但他必须以身作则——一如福格瑞姆曾教导过他们的那样，当危难来临，如有能力者不挺身而出，与逃跑又有何异？帝皇之子内没有逃跑的懦夫。“我想不出答案。”维斯帕先说。领主指挥官深深地皱着眉，表情显得很苦涩。他将这场战争的失利原因揽在了自己头上。尽管其他人劝说过他许多次，可维斯帕先并不想改变自己的想法。阿库多纳明白，这种自我折磨般的固执想法其实反倒会令维斯帕先好受一些。维斯帕先接着说道：“他们俘虏了我们的舰队，就算他们将大部分船只全都击落，只留下帝皇之傲与其他几艘巡洋舰，这也是一支庞大的舰队。”“这种规模等级的舰船同行会引来许多目光，就算他们是要前往那些亲近他们的世界获取补给，我也不相信这种事不会有人问起。”“询问又如何？”索尔·塔维茨反问道。“我相信他们有的是办法解决那些问问题的人，看看底层船舱吧，这里本该充斥着船员和仆役，现在呢？他们都上哪去了？”“你在提出一个危险的指控啊，兄弟。”阿布德蒙笑了起来。“你说这话时的语气让我想起了尼凯亚，你还记得那个来自政务部的官员是怎么责问千子们的吗？”“我当然记得。”塔维茨同样露出个不怎么友善的微笑。“他问他们，每年调拨选拔进入千子的仆役都去哪了？结果马格努斯却威胁他少管闲事。傲慢自大的混蛋。”“所以”维斯帕先轻轻地开口。“他们把这些人弄到哪里去了？”他们面面相觑，没有人再提出猜想。最后，是房间内的最后一个人给出了回答。他的声音从沉闷浑厚的钢铁内传出，右肩上的金色鹰翼闪闪发光。“这不重要，战士们。”说话之人冷寂如冰地说。“依吾愚见，汝等最好的选择是歇息，而非讨论此等亵渎之语吾等已深陷地狱，但这又何妨？”“凤凰终会涅槃。”阿库多纳和他的兄弟们深深地低下头，对这位说话的长者表达了自己的敬意。谋杀兄弟的罪孽感暂时停息了，古贤者瑞拉的话语为他们带去了片刻光明但也只有片刻，因为法比乌斯·拜耳再次来了。“阿库多纳！”他在牢房外喊叫起来。“快出来！和我来！”首席剑士缓缓站起身，走至牢房大门前。索尔·塔维茨在他路过时轻声开口：“杀了他。”我会的。阿库多纳想。——福格瑞姆略带困惑地看着眼前的景象，不明所以，他面前的事物令人毛骨悚然。这应当是一
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