钢铁之血号的舰桥从未有一刻像现在这样如此的安静，以往，这里最起码也会保持一种带着秩序的嘈杂。而现在，这里什么声音都没有了。就连痛苦的喘息声也没有了，菌毯已经消逝，被某种不应存在的火焰灼烧得干干净净相当挑战认知与理智。佩图拉博花了几分钟才让自己接受所有事。他一手握住战锤，另一手则操纵着指挥台上的屏幕，只有少数几块屏幕还亮着，但这也足够他达成自己的目的了。在简短地与伏尔甘和莫塔里安交谈了一番后，他便离开了这里。战舰宽阔的走廊内此刻唯有尸体。病死的船员或钢铁勇士们尸首堆叠在了一起，布满整条长长的走廊，每个人都倒在前进的路上。现在，这里还在活动的东西，只余平静的漂浮尘埃，就连苍蝇与蛆虫也消失了。钢铁之主阔步走过这数量惊人的尸群，视若无睹。他通过一条隐秘的通道进入了辅助舰桥的解锁门前，生物代码和他特制的识别锁共同验证了来人的身份，于是那扇大门便缓缓打开。其内仍然寂静，并不嘈杂。二十来个船员死在了滴滴作响的沉思者阵列旁边，两名钢铁勇士瘫倒在他们附近，一人已经死了，另一人还没有。佩图拉博走近还活着的那人身边，缓缓半跪在地。“维特鲁·卡奥。”他念出他的名字，不带半点动摇。“你将死去。”“是的。”第四军团的一员勉强回应。他的眼睛几乎已经融化，反应也迟钝到了一种阿斯塔特不应有的地步。在佩图拉博唤出他的名字长达半分钟后，维特鲁·卡奥才凭借残余的听力定位了原体所处的方向。他原本已经近乎停滞活动的胸膛此刻开始剧烈起伏，没有丝毫犹豫，仿佛他一直在为这一刻积蓄力量似的。于是，在接下来的这段话中，钢铁勇士第一百四十六连的维特鲁·卡奥不带半点停顿地完成了他对原体的战报汇总。“我们已经完成全船戒严，但引擎室已经失守。舰内通讯频道被摧毁了，我们无法在这之后联系上一连长与其他战争铁匠。舰内存活人数无法被确定，唯一可确定的事是叛徒们仍然在继续进攻。”“我们设法通过辅助舰桥的沉思者阵列完成了舰船总体情况查询，引擎已经全部离线，虚空盾缺少能量无法唤起。全舰火炮阵地中还有十一个仍然处于可用状态，或许那里还有人正在抵抗”“我明白了，做得好，维特鲁。”佩图拉博低声说道。“你出色的完成了你的职责，身披铁甲，内外皆钢。”钢铁勇士缓缓瞪大他完全融化的眼睛，浑浊到不似血液，也不似眼泪的液体顺着脏污的脸颊往下滑落。他点了点头。佩图拉博缓慢地站起身。他将战锤暂时放下，把它斜着倚靠在了死去之人的身边。墙壁上有漆黑的血迹和几个手印，战锤恰巧掩盖了它们的痕迹。钢铁之主则没有给自己留下任何缓冲的时间，他大步走向沉思者阵列，开始试图着手于修复舰内通讯。这件事并不顺利，它仅仅开展五分钟不到，佩图拉博便意识到他无法在这种情况下修复通讯。需要另寻他法。保持着冷静，怀揣着这个结论，钢铁之主转过身，回到了辅助舰桥的指挥台上。他将盔甲内部的神经链接索扯过一条，通过外置接口插入进了指挥台。庞大，且已经被污损到近乎完全不能使用的数据流划过他的眼前，佩图拉博却无视了这一切，开始用他那快如闪电的思绪在属于数据的世界内漫游，东拼西凑。十几秒后，他总算凑齐了数据，制造出了一个可以暂时被使用的端口。通过它，佩图拉博得以临时改变了指挥台的功能，并立即更新了自己的战术地图。钢铁之血号内部现在还能被侦测到的地方此刻已尽在他的掌握之中，一片莹莹的绿光照亮了佩图拉博的脸，也令他缓慢地睁开了眼睛。他看了眼这份地图，便走到维特鲁身边，拿起了自己的战锤，转过身，大步离开了辅助舰桥。由于引擎全部下线的关系，钢铁之血号内部的许多扇门已经无法用正常手段开启了，好在毁灭总是比建造要简单的。而且，也并不是所有的门都是自动结构，总会有那么几扇可靠的机械结构大门在某处等待他。但是，在全长二十公里，且布满弯弯绕绕的战舰内单靠步行移动还是太慢了一些。佩图拉博花费了十二分钟四十六秒才抵达他的第一个目的地。他用战锤摧毁了两扇墙壁，一面半毁状态的大门，就此步入了一场血腥的战斗之中。这里是第四火炮阵地，战斗的双方分别是钢铁勇士与死亡守卫中的叛徒
。敌人显而易见地占据着优势，他们几乎已经快要取得胜利了，但钢铁之主来到了这里。于是，只在眨眼之间，几乎取得胜利就变成了全面溃败。不过几个来回，佩图拉博便把叛徒们杀得支离破碎。被病变改造增殖过后的肉体无法在战锤下保持完整，腐臭的空气和那些无孔不入的病毒这一次也被原体的免疫系统牢牢地挡在了外面。钢铁之主甚至没有动用他战甲内部安置的便携武器平台，只是单纯挥舞手中战锤便将他们统统杀光。整个过程不带半点所谓泄愤之意，每一个动作都力求精准、速率和绝对的无情，他从未有一刻像现在这样极端使人望而生畏。“纳里克·德雷古尔。”杀完最后一个，佩图拉博提着仍然在滴血的战锤转过了身，唤出了这支残兵部队指挥官的名字。“伱还剩下多少人？”“二十六个，原体。”被点到名字的人艰涩地回答。“你们的身体状况如何？”“我们几乎都在发烧。”纳里克·德雷古尔迅速地进入了状态，开始口齿清晰地回答问题，仿佛从未患病。“还有不同程度的眩晕和脱力，但我们还能战斗，且正在逐渐好转。”佩图拉博并未第一时间回答，他只是严肃地看着纳里克·德雷古尔。那眼神很奇特，不像是钢铁之主应有的眼神。纳里克·德雷古尔愣住了，使他回过神来的还是原体的声音。“很好。”第四军团之主微微颔首，紧接着便转过了身。“继续保持，和我来。我们要收拢部队，并弃船离开。”“弃船？”纳里克·德雷古尔和他身后的战士们大吃一惊。“原体，我恳求您给我们一个解释？”“钢铁之血号已经被污染了，这些尸体和你们身上不应出现的疾病就是最好的证据。”佩图拉博停住脚步，竟然破天荒地顺应了他的话。他的表现没有起到安抚作用，反倒让剩下的战士们显得愈发疑惑、慌乱——什么样的情况才需要钢铁之主进行解释？他最痛恨解释了。佩图拉博看得见他们的反应，却置之不理，只是继续讲述。“更何况，它的引擎已经全面停摆。想要在这种情况下修复引擎，使它再度移动难于登天。我们必须弃船，转移到其他能作为旗舰的战舰上去。我们虽然没有打过这样的战争，但这场战争还需要我们。”他略微转过头，临时应急灯的惨白色光辉只能照到原体的半张脸，他的表情十分平静，却因光照而变得怪异。“这场战争，以及未来的很多场战争，都需要我们。”佩图拉博缓缓道出最后一句话。“而帝国内，除了钢铁勇士，还有谁能担此大任？唯有我们可称钢铁，唯有我们能抵抗这即将烧灼整座银河的烈火。我们将接受它的锻打与淬炼，我们将成为人类之敌的灭绝本身。”“这就是你所要的解释，纳里克·德雷古尔，我说完了。”钢铁之主结束了他的解释，生硬地转过头，提着战锤，大步走入了黑暗之中。“身披铁甲，内外皆钢！”纳里克·德雷古尔咆哮起来，立即跟上他的原体，其余二十五人紧随其后。——仇恨是一种苦涩的沉沦，虽然苦涩，却也令人心甘情愿漫步其内。不同于寻常情感，仇恨是人类或其他任何智慧种族最为极端的一种情绪，它比愤怒更冰冷，比欲望更狂热，甚至远远超出了爱所能抵达的癫狂之境。它可以让一个经年的懦夫在某个瞬间提起武器，毫不在乎地成为凶残的屠夫，也可以让爱人反目，手足相残，父母与孩子彼此倒戈相向。就本质上来说，它是扭曲的。但它也是不可或缺的，可是，长久地接触这样一种极端的情绪，会让人变成什么模样？卡里尔一点点地强迫他自己睁开眼睛，回到了现实世界。泰拉地下深处所开辟出的岩洞中，冰冷的空气正在颤栗着欢迎他的归来。拉尔赫安静且顺从地披在他身上，提供着他不需要，而它执意提供的保护。终于，他开始再次呼吸。伴随着这一行为的出现，一把长矛的锋刃也开始在黑暗的岩洞中乍现，显露着金色的光辉，炽烈如天上烈焰。康斯坦丁·瓦尔多目不斜视地将武器刺出，精准地命中了阴影未能遮蔽的部位。金光从盔甲其下隐隐闪烁。拉尔赫对此非常不满，一把缠住了禁军元帅的脖颈，就要用力结束他的生命，卡里尔却一把抓住它，将它扯了回来。阴影十分委屈地缩回了他的盔甲缝隙之中，短时间内看样子应该是不会出来了。“多谢。”
卡里尔没有管它，他巴不得它暂时安静一点。他看向康斯坦丁·瓦尔多，郑重地对禁军元帅表达了自己的谢意。“非常感谢你愿意在这里等候我，康斯坦丁。”“分内之事罢了，不必道谢。”禁军元帅平静地点点头，没有对刚刚所发生的事给出任何情绪反应。他收回长矛，低头看了看它。这把武器原先是散发着光亮的，如今却显得黯淡了许多。在谨慎的观察后，禁军元帅给出了一个结论。“它最多还能唤起你的记忆一次。”“够了。”卡里尔微笑着答道。“只是一个备用品，能达到如此高度已经是我始料未及之事。看来他有时间时的确是这世上最好的工匠。”康斯坦丁·瓦尔多的嘴角抽动了一下。“是的。”他承认道。“主君的确如此。但你应该比我更清楚，记忆承载着人性。你还能这样肆意妄为多久，卡里尔·洛哈尔斯？”“直到我做完这一切为止。”康斯坦丁·瓦尔多沉默了。他虽是受了帝皇的命令来这里等候，但接到命令时心中也的确涌起了好奇——他鲜少有好奇心产生，多半情况下，他所需要的情绪只有愤怒和冷静。后者是他一直在用的武器，前者则是一种带有缺陷的爆发。如无不要，他不会让自己陷入愤怒之中。好奇则不同，作为一把对主君来说趁手的武器，康斯坦丁很少允许自己诞生出好奇。但他没办法不让自己不好奇，这件事实在是太过匪夷所思了。就连他这样破碎的人，也会不可避免地生出求知欲。“为什么？”忽地，他诚恳地抛出了一个问题。这样的没头没尾，本该让人觉得疑惑，卡里尔却在稍加思索后便给出了一个答案。“因为我想。”他缓慢地坐下，回到了那张石椅之上，微笑依旧。“或许愚蠢，或许不可理喻，但其实只是因为我想这么做而已。当然，如果你非要一个合理的解释”他沉思片刻，做了个手势。“我在黑暗中待的太
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