有人在磨刀。缓慢、专心且细致。磨刀声连绵不绝，富有节奏感。这点几乎让人有点怀疑磨刀者的意图——他到底是在打磨武器，还是想要借着这磨刀的机会创造出一曲奇异的歌谣？这声音落在常人耳中只会觉得吵闹，不过，对于西吉斯蒙德来说，它完全可以称得上是悦耳悦耳的吵闹。这歌谣迫使他从沉思中抬起了头，那身穿染血金甲的战士就在不远处席地而坐，他手里握着一块不知从哪找来的金属残片，正把它握在手里，打磨一把形状狰狞的战斗短刀。那把刀不是常见的款式，它刀身非常宽大，可弧度却又呈现出一种血腥异常的残忍。刀尖被打磨的崭亮，护手处镶嵌着一颗玛瑙石，中央似有闪电的符号。“雷霆。”索尔·塔维茨在他身侧说。“他叫雷霆。”“这听上去更像是个代号。”西吉斯蒙德说。“但它的确适合一个像他那样战斗的人。”不能再适合了——更何况，的确有一道闪电击中了他的胸口。西吉斯蒙德再次低下头。那血河中倒映出的血腥景象，那个猩红巨大的影子，以及那道闪电它们像是风暴一般划过他的脑海，他却没能抓住其中的任何一个，只能任由它们在大脑内回旋，制造出更多的、更大的疑问。最终，西吉斯蒙德无法忍受地将它们统统扔出了自己的脑袋，他选择站起身来和索尔·塔维茨交谈，作为援兵——哪怕只有一个人，他也应该了解这支他将共死的军队的具体情况。这才是他现在最应该做的事，而非坐在一块石头上沉思来自亚空间的超自然景象。那些东西已经远远地超过了理性所能理解的范围，他不想再去考虑它们。“有空吗？”他问塔维茨。帝子对他的问询似乎并不意外，只是为这个拙劣的开场白笑了一下。西吉斯蒙德无言地摇摇头，自己也涌现出一股想要微笑的冲动——确实该笑，怎么会没有时间呢？绝境要塞的大部分地区都已经被恶魔占据，而他们则退守在了星炬大厅的边缘。这条甬道狭长无比，相当适合重火力驻防。此刻，只需要等待敌人到来便可。“你想问些什么？”塔维茨说。一个搬运机仆摇晃着从他身边经过，它那苍白的脸上已经不复从前的呆板，取而代之的是一种龇牙咧嘴的古怪表情。愤怒，却是一种缺憾的愤怒——它不明白这种情绪到底从何而来，又为何会扰乱它的数据处理能力。实际上，它那简单的处理能力甚至不能理解愤怒到底是什么。早在设计制造之初，机械神甫们便没有给它们设计多么优秀的理解能力。西吉斯蒙德看着它搬运着弹药经过，一直到它完全远去，这才问出一个问题。“你们情况如何？”塔维茨微微一怔，迅速地理解了西吉斯蒙德话语中的‘你们’是在指代谁。“我以为伱会问现在的具体情况。”他低声回答。“我们不怎么好，实际上，你也不该询问我。我对我的军团现在一无所知。”“一无所知？”“这里只有我一个帝皇之子，西吉斯蒙德。”带着一抹笑意，塔维茨摇了摇头。“我们有五百二十六名护教军，十二位机械神甫，九百六十五名防卫军，以及两名阿斯塔特。其中一人是你，另一人就是我。”“他呢？”西吉斯蒙德皱起眉，指向雷霆。“他不是。”索尔·塔维茨说。“另外，你也最好不要把他当成一名阿斯塔特来对待，他不喜欢这样。”这句话让西吉斯蒙德沉默许久，而帝子并未就这样简单的结束，他开始讲述他们是怎么一点点地在恶魔们的进攻中丢掉整个绝境要塞的，整个叙述平静且无情，没有半点感情。他甚至没有对战友的逝去表现出半点痛惜。然而，与之相对的，却是他那始终紧握在一起的双拳。甬道狭窄，黑暗幽深，细碎的声响从他们身后传来。外界却有狂风作响，在甬道内制造出了低沉且古怪的回响。偶尔会有一两声特别巨大的声响传来，或许是泰坦正在发怒，又或者是有什么飞艇降落在了绝境要塞的顶端——防御系统还在运作，任何经过这里的恶魔或飞艇都会被瞄准。如果驾驶员比较不幸，没有获准经过这里，无法给出权限代码，他便会被打下来。西吉斯蒙德希望这种事不要发生，他沉默地听着塔维茨的讲述，逐渐开始意识到帝皇之子的改变到底有多么巨大，以及他们到底经历了什么。他们在地狱中坚持了十四个小时，这就是为什么阿斯塔特会全部死光。这就是为什么塔维茨只认识神甫中的两
个，只认识防卫军中的一名军官——因为那些熟悉的面孔都死光了。他们摆脱了这片地狱，去了另一片地狱。援兵一批接着一批，带着马卡多的灵能或手谕，从泰拉各处拼死赶来。绝境要塞广阔无比，它是一座空心的山脉，内里却藏着噩梦，所有试图经过噩梦的人都会见识到其中怪物的獠牙。然而，从本质上来说，援兵们的确达到了他们前来此处的目的——在踏进这噩梦的那一刹那，他们便吸引住了恶魔们的目光。如此一来，就算无法抵达位于山巅顶端的星炬大厅，也可分散恶魔们的注意力。“所以，从某种意义上来说，这就是马卡多的目的。”帝皇之子说。他做了总结，表情并不轻松。西吉斯蒙德点了点头，表示自己已经明白。他本想再次开口询问，可塔维茨却还有话要说。再一次，他被打断了。“他们知道这件事。”西吉斯蒙德微微一怔。帝子笑了起来。“他们知道。”他重复。“马卡多没有隐瞒，他一早就将这件事挑明了，就像他告知你们一样——我们就是前来此地赴死的，西吉斯蒙德。就算不能守住，我们也可死在这里。”“但是”“死亡不是终结。”一个低沉的声音插入他们的对话，雷霆坐在地上，手持狰狞的利刃，正瞪视着他们。注意到他们的回望，雷霆哼笑一声，索性从地上站了起来。他归刀入鞘，昂首阔步地走了过来。骄傲溢于言表，那张仍然残留着血迹的脸上满是一股不知从何而来的笑意。“你以为死亡就能阻止这些人吗，索尔·塔维茨？”他张开双手，以享受般的姿态四处扫视。“看看他们，遍体鳞伤，满身灰尘，弹药不足，甚至无法与外界取得联系——但这妨碍他们站在这里继续战斗吗？把那不知所谓的怜悯收起来吧，帝皇之子你是伸冤人，你也绝非软弱到不知战争为何物的无能者。”西吉斯蒙德皱起了眉。他想说些什么，他不喜欢雷霆这种高傲的态度。然而，他还是没获得开口的机会。一声巨响从甬道那头响起，勇敢的斥候们开始大声警戒。“它们来了！”战争再度降临，黑暗之雾弥漫而来。西吉斯蒙德举起他的剑，在雷霆的高声大笑中戴上了一个捡来的帝国之拳头盔。“不胜便死！”雷霆怒吼起来。“死后再胜！”——第十七个小时。马卡多细数着时间，将自己变成了一台机器。他站在一片破碎的冰川之上，狂风呼嚎而过，他却无动于衷，长袍甚至并未舞动。他仍然握着他的权杖，顶端金光早已熄灭，现在亮起的是幽蓝的冷火，灵能之光闪烁不灭。他头顶传来阵阵尖锐刺耳的呼啸，那是炮艇经过的声音。它们将要去执行空袭任务，目标地点是皇宫的东北角，那里雄伟而壮丽，堪称一座复合型的都市，现在却要承受毁灭的命运。马卡多知道会发生什么，轰炸和炮击会一起摧毁那里，以及那里的恶魔。被精雕细琢的石头会和钢铁一起在地狱般的热浪中变为粉末，整座都市都是如此。而这仅仅只是开始，为了永绝后患，以减缓战线守军的压力，罗格·多恩在三十三分钟前发布了一条命令。他要求炮艇们使用焦土战术，他要的不只是轰炸，他还想要火焰——钷素火焰，致命剂量，全部投放马卡多几乎可以预见到那副画面，几十层楼高的熊熊火焰会将那里彻底包围，持续燃烧。前人心血，就此化作灰烬。而在那通过了这个命令的临时指挥室里，不会有谁比罗格·多恩更心痛。马卡多为他感到遗憾，也为所有人感到遗憾。掌印者正在以前所未有的力度使用他的灵能，他的感知囊括了整个泰拉。这是很危险的事，因此必须由他来做，在当下这个局面，没有人比他更合适承担起这个职位。泰拉的官僚系统、通讯系统都已经崩溃，重建几乎不可能，没人能在参与战争的同时去检修设备，调试频道，因此便只能由他来担此重任。开战至今十七个小时，已经有无数条消息经过马卡多的思绪通往泰拉各处。承载着这帝国的基石正在崩溃，而掌印者选择自己成为它的基石。他会一直待在这里，直到战争结束，他们胜利他睁开眼睛，看见了另一幅景象。它刚刚发生便被他的直觉所捕捉，一阵刺痛迫使他将视线转了过去。他看见星语庭，燃烧的星语庭，还有正在杀戮灵能者的黑色哨兵们。他们曾经训练有素，绝对忠诚
，如今却成为了必须被处刑的对象。马卡多睁着眼睛，开始继续深入那片视界之城。狂风裹挟黑雪扑面而来，在他枯白色的长发上与苍老的面容上融化。在燃烧的废墟以及无尽的死亡中，很快就有人注意到了他那毫不掩饰的剧烈灵能之光。一个思绪联系上了他，气喘吁吁，疲惫不已。+我们被入侵了，大人，我很抱歉++这不是你们的错，祂本就擅长阴谋诡计。+马卡多抽离视线，开始一个一个地联系上那些残存下来，没有发生变异的灵能者，还有黑色哨兵的指挥官。+毁灭视线之城，撤离至皇宫之内。+他命令道。除此以外，没有多说一句话，视野立即远离。他已经没有多余的精力了。不过，星语庭的惨案本就在他预料之中——奸奇偷走了泰拉的一部分时间，而现在的局势对祂们而言还不够混乱，祂当然会想再放一把火。对于某些人，或某些东西来说，仅仅只是让世界燃烧是完全不够的，必须要让这火焰烧到足以让黑夜明亮才行，这样才能让这些东西满意。在短短一秒钟的时间内，掌印者的思绪纵横跃迁，直接联系上了三名太阳辅助军的中层军官，在四十六分钟以前，担任这个职位的还不是他们。马卡多亮明身份，开始调遣他们前去支援黑色哨兵与星语庭的灵能者。能够在奸奇主动的变异下幸存下来的灵能者已经无需再担心更多，泰拉现在是一座祭坛，只要他们心中有仇恨，便不会再被奸奇的力量沾染。而他们个个都是训练有素的灵能者，这样的一支力量可以极大的舒缓皇宫东线的压力但是，南线呢？巢都呢？星港呢？整个泰拉呢？马卡多没有理会这些，只是着手开始处理摆在他面前的，那些真正需要被解决的问题。调集援兵，支援阵线，处理轨道平台上的通讯——他的思绪越升越远，越升越高，到了最后甚至形成了一种既身处泰拉，又位于太空中俯瞰它的奇特视野，有如分裂。而马卡多对此无动于衷，这已经不是他第一次这么做了。他‘转身’，看向火星。那上面爆发的火焰没有使他感到惊讶，火星会叛乱完全是意料之中，所以，那些叛乱者首先要面临的是一群早有准备，且满心怒火的欧姆弥赛亚信徒。除非他们能赢，否则他们便不可能干涉到泰拉的局势。他又看向不远处的山阵号和帝皇幻梦号，这两艘船早已顺着计划远离了泰拉的近地轨道。它们有更紧要的任务，舰队群紧密地跟随，忍痛视燃烧的泰拉为无物。马卡多抬眼眺望远处群星，看向了太阳系的边缘。他的思绪开始飘荡，这个视界竟然开始快速地移动，群星化作迷蒙的星光，如雾气般瞬间消弭。只在眨眼之间，他便抵达了太阳系的第一道防线，在这里，同样有战争正在爆发。敌人是怀言者、荷鲁斯之子以及他们沿途抓来洗脑的邪教徒，或临时改造充当炮灰的残缺阿斯塔特。战斗兵员的质量简直低劣到可怕，可他们并不需要进入到短兵相接的环节。因为那偷走了荷鲁斯·卢佩卡尔皮囊的东西已经拥有了一支前所未有的可怕舰队。被赋予荣光之名的强大战舰们正在从太阳系的最远端朝此处驶来，为首之舰正是已经变得无比阴森的复仇之魂。它们会在沿途经过一道又一道防线，其上守卫们早已明白自己该做什么，他们的目的已经从获胜转变成为了拖延，不惜一切代价，拖延敌人，减缓他们抵达泰拉的时间。只要拖得足够久便可扭转一切。但祂们呢？祂们又会做什么？马卡多对此没有答案，只是将视界转回了泰拉。受限于躯体，他不能保持这种状态多久。他将视线投向王座之间，禁军们仍在战斗，自战争开始以来，他们就未曾获得过半点喘息之机。万夫团的统领康斯坦丁·瓦尔多是其中最为疲累的那个，这种疲累却并非来源于精神，而是肉体。经由帝皇之手精心改造过后的躯体固然强大，但仍然无法承受他们主君的力量——或者说，无法承受驱离一名神祇的代价。一条手臂已经是他能付出的最小的代价了。+马卡多。+掌印者无奈地叹息一声，接上了康斯坦丁的思绪。寂静修女们对他好似没有半点影响——他此刻的无奈完全是出于康斯坦丁的敏锐感知。+何事？++网道内还在燃烧主君和
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