轻音阁舞榭歌台、红灯绿酒，穿过浮华的中厅，你会发现，真正的世外桃源，就隐藏在一片喧嚣之中。
杨观心不甘情不愿的吞下枣子，而后娇声道，“夫君，你若是能帮老赵遥把这件事办了呢？”
噗！听完这话，刘德生立即将一粒枣核吐得老远，嘴巴张的老大，惊讶道，“夫人，你莫不是生病啦？怎敢做此荒诞之想？四十多年前秦汉一战，诸侯王趁机割据一方，战后，神武帝十分注重王侯们的权力制约，对推恩令立行不怠，为夫若没记错，四十年来，帝国从没出现过世袭罔替的公侯，就连在秦汉大战中立下赫赫战功的功臣们，也不例外。如今太平盛世，你叫为夫促成此事，简直难于登天呐！”
“哈哈！”杨观以袖遮面，轻笑了几声，“这件事才没有夫君想的那样困难呢，夫君，且容观儿缓缓道来。”
杨观说到这，刘德生忽然兴致大增，他惊喜地看着杨观，等待杨观开口。
杨观娓娓道来，“古时，华兴郡隶属战国燕地，南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不由田作，但枣栗之实，足食于民。所以，华兴郡得‘塞北第一富庶之地’，当之无愧，夫君，为妻说的，对否？”
刘德生缓缓点了点头，示意杨观继续说下去。
杨观笑眯眯地道，“而这华兴八县，又有刘、赵、黄三大家族，皆安居一地，收入殷实，于中原世族相比，其财力、人力只强不弱，甚至还多了些燕赵豪烈遗风。”
“三大家族，平时虽然摩擦不断，但也能固守底线。”杨观起身自斟了一杯，抿了一口后，继续说道，“大体上，我凌源刘氏盘根郡守府凌源一地，古长城南面的赵家栖身宣怀，邻居黄家安乐丰毅，三家成南北一线，各自安好，平日里，井水不犯河水。”
“夹在我刘氏于赵氏中间的黄氏，多将精力投于商海，财力最为雄厚，却不喜这官场争斗。所以，这些年，黄家与我刘家，总会互通往来。”见刘德生有些犯困，杨观提了提声调，高声道，“咳咳！这赵遥所在的宣怀赵家，则属于三家中最弱的那一支。”
刘德生忽然惊醒，他百无聊赖地看着杨观，继续听她讲这些烂熟于心的事情。
见刘德生精神些许，杨观继续说道，“之所以称赵家为最弱，一为赵遥乃是草莽出身，不喜勾心斗角的权谋之事，所以无心此道，窝在宣怀那么好的地方，却不懂的经营。这第二点嘛，便是其子赵素笺天生痴傻，导致赵家人丁不兴、人心涣散，仅凭爵俸和封田维继，却没有宗族子弟支撑，所以日子一直过的不咸不淡。”
刘德生有些无精打采，他仰头吃枣，不断吐出枣核，道，“夫人说的对呀！”
杨观自然深谙刘德生脾气秉性，温婉一笑，继续说道，“有了家便有了牵挂，老赵遥可以不要命，可以不在乎自己，但他还是要顾一顾他这宝贝儿子的，不然百年之后，他这唯一的儿子流落街头，赵遥九泉之下也不得安生啊。”
“哎呀，我的夫人，就不要吊为夫的胃口啦，究竟该如何呀？”
刘德生快速伸出右臂，一把揽过杨观，两只大手在杨观玉兔香体之上来回游走，弄得杨观面色通红、娇躯乱颤，但刘德生偏偏就不去擦枪走火。
不一会儿，杨观便缴械投降，娇嗔道，“我说，我说，夫君，夫君饶命啊！夫君！你坏！”
待得刘德生松开了手，杨观急忙起身，将几上凉茶一饮而尽，消了消满身浴火，狠狠地剜了刘德生一眼，柔声说道，“天时、地利与人和，在当前的刘家，夫君与二弟可算得上是平分秋色。所以，夫君若要打压二弟，必须借助强大外力，这老赵遥既然有短处，必可被夫君一用。若有赵遥襄助，二弟倒台，便是时间问题了。而有了赵遥这个强力外援，夫君在坐上家主大位后，必可将华兴郡诸多鱼龙势力拧成一股绳，到那时，夫君便可脱离曲州江氏一族的掌控，真真正正地，成为华兴郡的土皇帝。再经营个几年，到那时，夫君便可与江家分庭抗礼，继而称霸曲州。”
美好的蓝图，让刘德生情不自禁，他将满手的枣子扔到天上，拍案而起，兴奋大叫，“夫人快说，究竟该如何拿下赵素笺，为夫赴汤蹈火，万死不辞啊！”
刘德生只顾在一旁开心，他没有看到，杨观的眼中，闪烁着一丝一闪而逝的悲伤。
吊足了刘德生的胃口，杨观缓缓笑道，“此时很简单，夫君翌日可与吾弟杨柳快马速去宣怀县，邀赵遥助你在郡议上夺得总领修渠之大权，作为回报，夫君可承诺将总监一职交予其子赵素笺，挂个空名，但利益不与其均分。赵遥一定不会拒绝。”
刘德生问道，“如何说辞？”
杨观妙目连转，素手微伸，指天说道，“大道至简！《汉律·城建章》有云：封山刊石、修渠建城，乃昭昭盛德，有功者、勤奋者，激赏，偷工者、减料者、误时者、懈怠者，重罚。”
见刘德生似懂非懂，杨观耐心解释道，“夫君，咱们不求二弟受罚，但求夫君与赵素笺受赏。夫君细想，虹渠为当今陛下登基后修建的第一渠，且倾三州之力，如此浩大的工程，建成后怎能不论功行赏，若是经营得当，世袭一个伯位，想必不难。”
刘德生拍案叫绝，震得他心爱的羽杯摇晃不定，他振奋道，“夫人，好计谋，好计谋啊！”
杨观忽然面色严肃，斩钉截铁地说，“我意，此为阳谋，大可不必经过父亲允准。去年夫君与三弟献上《讨逆平贼书》后，父亲对二弟已经大失所望，之所以仍然将此事交予二弟，主要还是曲州牧江锋作梗。换个角度，在父亲看来，不管是夫君总领还是二弟总责，终归是自家的事。”
杨观站起身来，侃侃而谈，“而二弟出事后，江锋处于大族颜面，定不会再强行插手此事。父亲为了能继续留住这块儿肥肉，便要去考虑、去打点，不能让这肥肉落到了别人的口中，至于咱们刘家谁做修渠总领，便成了无所谓的事儿，肥水只要不流到外人的田，其余都好说。”
午后总疲乏，杨观打了个哈欠，顿了一顿，“况且，夫君只管应允予其修渠总监之职，不分利益，想必父亲不会过于为难夫君。至于这赵遥能不能讨到咱们那位应郡守的举荐信和陛下的封赏贴，便是赵遥的本事了。”
“好啊！好！”
每每杨观为刘德生答疑解惑、出谋划策，令其心中大快后，刘德生便会如虎狼般将杨观扑到榻上，巫山云雨一番，这次，也不例外！
见他一把抱起杨观，冲着门外大汉，“杨柳，滚蛋，我和你姐要做事了！”
门外传出细细碎碎的声音，“知道啦！”
九月初十，郡议之上，事情果然不出杨观所料。
刘瑞生没有受到郡守应知问罪，作为代价，刘兴忍痛答应开了私仓，平价放粮，解救华兴郡困局。在刘家的坚持和赵家的力挺之下，刘德生也顺利如愿，拿到了总领修渠之权。
剩下的，便是讨论向朝廷上报灾情、请求救济、申请追加修渠钱银、封堵决口、冬季百姓冷暖等一干诸事。既不涉及利益，兼任县长的刘、赵、黄三大家族族长，便也不作声响，任由应知摆弄。
散议后
已经人过中年的应知，独自站在议事亭偏门口，偏门的门框掉了些漆，门沿儿的木板也长出了倒刺。与青禾居的宅通御气、花萼夹道相比，郡守府堪称破庙烂厅。
较之这等无关痛痒的外物，应知更在乎凌河这条奔涌水龙的治理。作为领政一方的父母官，百姓苦乐始终心系其思，大渠决口处的几次封堵失败，更是愁的他夜不能寐，应知始终也想不通，好好的水闸为何会突然破裂？是人为还是他因呐！
愁苦之际，记事掾曹治钻了出来，“大人，要不，下官去查查？”
“不用，凡事需究其本因，这几日你不妨好好想想，若水闸破裂真的是人为的话，那么，获益之人是谁？答案自在其中。”
随后，应知卷袖回到堂中，翻阅卷简的声音渐渐响起，独留独站在堂下的曹治。
“诺！”
目送应知离去，曹治随之蹚着水回到侧堂，也开始埋头办公。
没人说话后，整座华兴郡守府，多了一股冷清的氛围。
散议后
刘德生在北市大集中央广场，立起了一口一丈多高的大铁鼎。鼎下大块的硬木材燃烧起熊熊火焰，鼎内热气蒸腾，沸水翻滚。大鼎四周，三层凌源镖局的镖师们围成了一个马蹄形阵势，只有面对南面的一面敞开着。四周的廊柱下站满了矛戈甲士，杨柳抱着红色令旗，伫立在木案之前。
看这场面，一定是要发生大事情了。
凌源父老闻听消息，万人空巷，趟着冰冷的凌河水，一齐聚到了广场周围，人山人海。周围的房顶上站满了人，道路两旁的大树上也爬满了人。
午时方至，立在广场上的大铜钟轰然撞响。
“刘家长公子，修渠主事，刘德生到!”
随着仆人一声长喝，刘德生从南面留下的缺口从容走了进来，肃然站立在白玉平台的中央。左右亲信吏员与家臣们，在刘德生身后站成了两排。他们兴奋地望着场中大鼎，相互对视着不断地抽搐着嘴角。这些刘德生家臣在这种特殊场合，痉挛式地抽搐，便是他们的笑。对生杀诛灭这类事，他们从来不出声笑，那是他们轻蔑下面这些百姓的特异方式。
跟随刘瑞生修渠的几名重要人物，也早已经在平台两侧列队等候，惴惴不安地望着刘德生，不知道今日这阵势对着何人
刘德生也不啰嗦，对杨柳微微一点头。
杨柳大袖一摆，走到案前，“宣刘秦、刘武。”
仆人尖锐悠长的声音响彻了广场，“刘秦、刘武晋见！”
白玉台阶下，地方大臣的队列中走出一个大红长袍、高高玉冠的白皙中年人，他神采飞扬地朝着四周百姓望了一圈，随后，疾步走上高台拜倒在地，“小人，虹渠监理刘秦，参见长公子!”
随在后面的刘武，一身布衣面色黝黑风尘仆仆，与前边的刘秦相比，更像一个颇为寒酸的布衣士子。他按照常礼深深一躬，“小人刘武，参见长公子。”
刘秦和刘武都是凌源刘家的外族子弟，只不过，呵呵！
“二位站过，本公子自有论断。”
刘德生面无表情地离席起身，走到案前，对着广场上的百姓招手，场中顿时肃静下来，“乡亲父老们，你们皆知，在我刘家，除了我们三兄弟外，有两个最引人注目。一个是刘秦，刘家外族子弟。我的亲信与门客，都说刘秦聪明睿智、果敢坚毅，是个好料子!”
广场上的人群顿时骚动起来，纷纷叫喊，声若潮音，有人赞同，有人反对。
刘德生身后的亲信门客们，嘴角抽搐得更厉害，眼睛大是放光。杨柳令旗挥动，高声命令，“切勿喧哗，听长公子宣示。”
场中渐渐平息下来。
刘德生依旧面无表情，“另一个，即刘武，他常年在外，你们对他并不熟悉。我的亲信和门客们，都说他不理民事、残苛庶民、贪财好色，所过之处，民众深受其荼毒!”
场中再次骚动，轰轰嗡嗡，愈显怒色。
杨柳再次挥动令旗，人群又渐渐平息了。
“为此，本王借两人同为大渠监理之机，派出二十余名品行正直的门客秘密查访，本欲奖赏刘秦，欲治刘武死罪。然则，天道无私，查访实情正好相反!修渠时，刘秦用朝廷拨款大行贿赂，博取名声，致水渠多有瑕疵，造成大堤决口，祸患华兴郡。刘武则兢兢业业，恪尽职守，实乃干才。”
刘德生喘息着顿了一顿，扫视广场中鸦雀无声的人山人海，嘶哑高亢的声音又响了起来，“我华兴刘氏扎根凌源三代百年，竟有刘秦此等国贼，竟有公然蒙骗本公子的族内子弟，本公子深感痛心!为重整族人，广开言路，本公子以大渠总领之职下令：赏刘武三千金，自即日起作为我的副手，随我治理水患，兴修水利，造福华兴百姓!”
这几年，在刘德生的营销下，他的形象在华兴百姓眼中无比高大，再加上方才一番慷慨激昂的话语，此刻的他，就好似华兴郡百姓们的救世主！
话音落点，广场中民众欢腾，纷纷脱下衣衫摇动着向这位刘家长公子欢呼。刘武双泪长流，深深拜谢。刘秦和刘德生身后的亲信们吓得瑟瑟发抖，嘴角真正地抽搐了起来。台下一些参与修渠的吏员，也开始大汗淋漓惶惶不安。
刘德生冷冰冰下令，“为惩治恶人，刘秦投鼎烹杀!”
刘秦吓尿了！
杨柳冷冷上前一步，令旗一挥，四名力士大步走上台阶，四面叉起面如死灰的刘秦，一声号子，骤然发力，竟将一个大活人弹丸般抛向广场中的大鼎之内。只听一声尖厉的惨呼，顷刻之间，大鼎翻滚蒸腾的沸水中泛起了白骨一具。
“万岁!公子万岁!”
场中骤然欢腾雀跃。烹杀家族兄弟，这在任何家族都几乎是不可能的事。可它就发生在眼前，谁又能不相信
那特殊的焦臭肉腥味儿分明还在鼻息间弥漫，深深震撼了凌源城的民众和外来商客。平素为刘秦鼓吹的亲信与门客们，早吓得软成了一堆肉泥，黑压压一片瘫跪在地，哀求饶恕，涕泪交流，更有屎尿横流者丑态百出。
刘德生毫不动心，指着这些往昔的亲信狞厉地冷笑着，“本公子将尔等视为亲信耳目，尔等却将本公子视作木偶，肆意玩弄。若饶恕尔等，天理何在法制何在杨柳，今日，将本公子划定之人，一律烹杀!”
一场华兴郡历史上绝无仅有的酷烈烹杀开始了。
杨柳左手持一张竹简，右手挥动令旗，喊出一个，身边力士们向沸腾翻滚的大鼎发力抛进一个……片刻之间，连续烹杀十五名亲信门客，和十三名参与修渠的小吏。
没人察觉，此刻的刘德生已经触犯了‘私刑杀人’的罪名，百姓沉浸在沉闷水患后的压力释放和愉悦中，无法自拔。
烈火浓烟，热气蒸腾，大鼎内白骨翻翻滚滚。
几名镖师力士挥动长长的铁钩，不断向外钩出一具具白森森的骷髅。
不消顿饭工夫，大鼎旁的白骨已经摞成了一座小山。血肉腥味儿夹着滚滚浓烟，弥漫了整个广场，令人作呕的味道被百姓们闻到，他们居然感觉，这股味道，竟然让空气如此清新。
刘德生始终站在烟雾中，铁铸一般，寸步
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