傍晚时分,新军操练结束。林珩离开军营，策马返回肃州城。
上百骑风驰电掣，一路护卫国君,马蹄声犹如奔雷。
距肃州城不远,骑兵遇到两支队伍,一支是蔡国商队,队伍中有十多辆大车,看似箱笼满载，车辙却不深，显然箱中空无一物。另一支打出曹国旗帜,队伍中的大车盖着蒙布，另有双马牵引安车，车内是来自曹国的使臣。
骑兵驰骋而过，沿途扬起沙尘。
察觉到情况,两支队伍先后停住。商队迅速避让至道旁,众人低头不敢多看。曹国队伍中有人认出玄鸟旗,当即禀报使臣。
“家主，是晋骑，打玄鸟旗。”
闻言,使臣推开车门走出车厢,看清风中撕扯的旗帜，站定在道路一旁，率众人垂手肃立。
曹国地狭人稀,资源稀少，能战之兵寥寥，甚至不及大国氏族的私兵。身为不折不扣的小国，不想湮灭国祚,只能依附晋、郑等国，多年来夹缝求生。
晋烈公时，曹国附庸于晋，同晋订立盟约，年年入贡。
待烈公薨，晋幽公登位，曹伯看出晋国隐患，转而同郑眉来眼去，在两国之间摇摆，开始左右逢源。
幽公末年，晋国氏族的争斗陷入白热化，勋旧和新氏族水火不容，当街搏杀稀松平常，死伤毫不稀奇。
曹伯认为晋乱将起，为能明哲保身，彻底倒向郑国。
本以为料定先机万无一失，哪承想林珩横空出世，归国后压服叛乱执掌大权，一战灭郑，轻松摧毁宿敌，剪除西境最大的隐患。
于晋而言，实乃英主降世，有望重现烈公之治，以霸道开创盛世。
依附于晋的诸侯多欢欣鼓舞。于小国而言，拥有一个强大的盟友绝对是一件天大的喜事。
反观三心一意的诸侯国，例如曹国，林珩的出现无疑是晴天霹雳，使君臣惶惶不可终日，为之前的决定懊悔不已。
奈何错已铸成，后悔也无法让时光倒流。
曹伯召集氏族商议，针对晋君的作风，如何才能避免灭顶之灾。
不等君臣讨论出结果，晋国行人突然登门，带来一封国书，邀曹伯至丰地会盟。
西境诸国如何看待这场会盟，曹国君臣不得而知、但于曹国上下而言，这封国书简直就是天降之喜。
曹伯不再惶恐不安辗转反侧，终于能睡个好觉。氏族们更是欢天喜地，用最大的诚意接待行人。
为表达对会盟的重视，曹伯派出同母弟为使臣，准备谷、绢及彩陶等，提前出发前往晋国，专为向晋侯入贡。
长沂君的车队一路行来，遇到不下十支商队，有紧赶慢赶前往肃州城，也有满载货物喜笑而归。
后者有幸目睹婚盟祭祀，行路途中仍念念不忘，和同伴津津乐道。
盛大，隆重，史无前例。
哪怕仅是耳闻，未曾亲眼所见，也能窥出当时的盛景。
“晋与越盟。”
商人谈论的是祭祀的盛大，肃州城的宏伟，商坊的热闹以及城内种种新鲜事，例如度量衡。
长沂君看到的却是晋国的繁荣和强势，以及晋侯的霸道和野心。
愈近肃州城，耳闻目睹越多，他越是笃定心中所想。
“天下局势将变，谁能阻之？”
沿洛水河畔东行，望见矗立在平原上的雄城，他突觉忐忑不安。远处的城池恍如一头巨兽，随时将凶性毕露择人而噬。
以曹地之狭，国力之弱，能否填满这头凶兽的牙缝？
长沂君不愿悲观到底，奈何现实无法逃避，容不得他有太多侥幸。
队伍一路前行，距离晋国都城越来越近。他试图重振精神，可惜收效甚微，只能怀揣着心事长吁短叹。
不等叹息结束，甲士禀报身后驰来一支骑兵，人强马壮，擎玄鸟旗。
“晋室图腾。”
料想不是晋侯也是晋国宗室，长沂君迅速振作起来，推门下车恭敬肃立，动作娴熟无比，毫不拖泥带水。
骑兵迅如奔雷，快如闪电，转瞬驰骋至近前。
随着距离拉近，长沂君能清晰看到在风中撕扯的玄鸟旗，以及旗帜下飞驰的骏马。
马上青年玄衣玉冠，腰佩王赐剑，五官精致，面色稍显苍白。
他的身材略显消瘦，却无丝毫羸弱之感。及至近前，像一把出鞘的利刃。视线扫过，似有煞气迎面袭来。
长沂君倒吸一口凉气，想起关于晋侯的种种传言，在脑海中飞速对照，不由得冒出冷汗。
未入城便遇晋君，他的运气是好还是不好？
心念飞转间，他不忘摆低姿态，侧目侧耳，谨小慎微，唯恐引得晋侯不悦。
百余骑抵至近前，林珩率先看到蔡国的商人，其后才是曹国的车队。
战马一路飞跑，口鼻前涌动热气。
林珩猛一拽缰绳，奔驰的战马骤然减速，嘶鸣声中扬起前蹄，擦着蔡国商人的头顶落下，惊出对方一身冷汗。
“尔自蔡地来？”林珩背对夕阳，面容隐于暗影之下，看不清他此刻的表情，仅有冰冷的声音入耳。
商人脸色惨白，双腿发软，哆哆嗦嗦行礼。心跳不受控制，几乎要从嗓子眼蹦出来。
“回君侯，仆确是蔡人。”
“既从蔡地来，应知蔡侯囚晋使？”
商人闻言噤若寒蝉，脸色青白交加。小心翼翼抬起头，对上林珩的视线，猛然打了个哆嗦，不敢有半点隐瞒，竹筒倒豆子一般说出自己知道的一切。
“仆在国都时，听闻国君设宴，晋使持节质问国君，宴会大乱。事情传出宫闱，闹得沸沸扬扬。”说到这里，商人忽然停住，似有些犹豫。
“继续说。”林珩手握马鞭，一下下轻敲掌心，如同敲打在商人心头。
商人的目光随鞭影移动，下意识咽了口口水，不敢再有迟疑，连忙道：“晋使质问刺客一事，国君推责欢夫人，言欢夫人
同郑人勾结，他实一无所知。其后便以晋使无礼为名将其困在宫内。”
一口气说完，商人飞速低下头，大气不敢喘。
林珩停下动作，凝视马前的商人，问道：“尔非氏族，身无官爵，料无法出入宫廷，为何这般清楚，如同亲眼所见？”
吃惊于林珩的敏锐，商人料定无法隐瞒，只能摘下布帽现出额角的图案，道出他的真实身份：“回君侯，仆伪作商，实乃欢夫人门客。”
蔡国尚巫，氏族好以图腾绘面，门客亦然。
商人自证身份，声称此行是为蔡欢：“欢夫人在晋日久，未知安危。固死，仆亦要前来。”
“倒是忠心。”林珩评价道。
“欢夫人活仆命，仆无以为报，唯尽忠而已。”商人的脸色依旧苍白，惶恐少去许多，声音不再颤抖。
林珩未再多言，召一名黑骑近前，道：“欢夫人在驿坊，尔等无需隐瞒身份，随他前往。”
“谢君上！”商人匍匐在地，再拜后起身，召集队伍跟上骑士，向城内疾行而去。
林珩没有着急离开，而是停留原地，目光转向沉默许久的曹国一行人。
不等他开口，长沂君迅速整理衣冠，先一步行至近前，叠手下拜道：“曹国尤氏禄，参见君侯。”
“曹国，尤氏。”林珩沉吟两秒，问道，“尔乃曹国宗室？”
“禄不才，国君为兄，封邑长沂。”尤禄表明身份，双手捧出曹伯亲笔撰写的国书，恭敬呈至林珩马前，“兄长前为奸人蒙蔽，背失盟约，错结郑侯，实懊悔不已。君侯不
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