走进刘老太爷的院子，便显得比何秀娟的院子宽敞许多。
刘老太爷原本就是离阳城的大户人家，覆巢之下，焉有完卵。刘府中的年轻人都战死了，剩下的人死的死，逃的逃，便只剩下刘老太爷、刘婆婆，以及几个原来府上的老人，维持着营生。
不过，离阳城虽然只有五百多人，总得有人牵头管理一些事务，处理一些纠纷。
这些事情便由德高望重的刘老太爷牵头承担了，李瘸子等人一起协助办理。
刘府的院子中此时已经来了不少人，李瘸子一直在门口守着，看到陆长生的身影，便迎了上来，大声喊道，“长生来了！”
众人纷纷起身，让出一条道来。
陆长生朝大家微微颔首，便坐在了刘老太爷的下首。
谁也没有刻意安排座位，只是大家都觉得应该这么坐，这么些年议事的时候都是这么做的，也就成了习惯。
陆长生坐下之后，便像以前一样准备听大家说。
每次离阳城百姓商议大事，向来是大家各抒己见，将自己的想法、建议、诉求说出来，然后陆长生再说几句，将自己的想法表达出来。
最后是刘老太爷总结，基本上陆长生所说的都会同意。
陆长生等了一会，见没有人开口说话，便抬头环顾一圈，将目光落在了刘老太爷身上。
刘老太爷朝陆长生笑了笑，“长生，今日召集大家碰头，大家没有什么想说的，就想看看你有什么想说的没有。”
原来是大家都不好开口，等陆长生来开口说破。
毕竟当年那条规矩是陆长生提议的，也是他力主定下来的，这么多年来都一直遵循，才有了离阳城的稳定。
然而有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。
前期有人被俘虏，城内不开城门，导致身首异处。
现今为了救小姑娘柳儿，偏偏答应交换，放走了那两个女子。
总得有个说法，才能服众。
这时，陆长生正要开口，一个沉闷的声音响起，“我想说一句。”
众人看过去，是一个黑瘦的妇人，约莫四十多岁，是个庄稼人。
刘老太爷问道，“阿桂嫂，你有什么想说的就说吧！”
阿桂嫂眼眶泛红，“大家都不说，是因为长生这些年为离阳城做了太多的事情，大家不忍心说。”
“我心中也感激长生，他吃的苦、受得罪比我们要多一百倍。可是我男人张林当年在打仗的时候被抓走，后来在我的眼皮子底下活活被北莽贼子砍死在城楼下。如果我不说，我到了那边之后，我男人问我，为什么当年北莽开出条件放人，离阳城不答应，而现在柳儿就能换，是谁的命更贵重一些吗？”
“那我该怎么和他说，这么些个日日夜夜，我又怎么能睡得着？”
阿桂嫂的话，让在场的人都沉默了。
张林虽然是个农户，可是每次杀敌的时候都奋不顾身，尤其是他的儿子被北莽乱箭射死之后，他更是每次都冲杀在前，一把锄头杀了不少北莽官兵。
那一次，官府要用张林的性命威胁开城门，城楼无人答应。
最终张林被乱刀砍死在城楼下，尸首异处。
这时，又有一人站出来，“阿桂嫂既然开头了，我也说一句，否则我那兄弟也是白死了。”
“规矩是长生定的，也是长生破的，总得有个说法吧。”
接二连三，有四五人站了出来。
这些人，都是家人当年被俘的，却死在了城门外，进不得离阳城。
大家的目光都看向陆长生，等待着他接下来的话。
陆长生神情平静，目光沉稳，“诸位街坊邻居，六年前我们定下了一个规矩，那就是大汉离阳城，可战死，不换俘，永不降！”
“这六年来，我们都做到了，离阳城也保住了，这是大伙用性命拼下来的，是忍受着家人惨死在眼前的痛楚坚持下来的。”
“可是为了救柳儿，我破坏了这个规矩。”
“这件事情是我一人所为，我自然要一肩承担。我数了一下，当年先后有二十八人被北莽抓获用来胁迫我们打开城门，其中有二十四人是自己逃跑出去被抓住的，这些跑出去的人，当他的脚步离开离阳城的时候，便不再算是我们大汉的人，因此我不需要对他们有任何交待。这一点，大家同意吗？”
众人无言，那些逃跑的人原本也是离阳城的百姓，可是当他们抛弃离阳城的时候，离阳城也抛弃了他们。
这就是选择，成年人要对自己的选择负责到底，哪怕是用性命来负责。
李瘸子说道，“那二十四个人已经不算是我们离阳城的人了，其中有一个就是我的亲兄弟。对于他，他是一个逃兵，长生不需要对他有任何交待。”
“至于其他人，我想他们的亲人朋友也在这里，应当也是这个想法。”
陆长生见人群中有人点头，有人回答“不需要！”，于是接着说道，“剩下的四人，是和我们一起并肩作战的人，我至今记得他们的模样和名字。”
“开武馆的张大力，阿桂嫂的丈夫张林，刘老太爷家的亲侄子刘全，还有一个虽然王大婶没有做声，可我清楚地记得，他就是王大婶的丈夫何老九！”
“他们就死在城楼下，死在我们的眼前。可是哪怕他们被抓了，刀架在脖子上，被用来胁迫我们开城门，可是他们没有一个人开口求饶，没有人答应要换人，更没有一个人说出‘开城门’三个字。这四个人是英雄，我得给他们交代才行。”
人群中王大婶已经嚎啕大哭，六年过去了，突然有人提起她死去的丈夫，说他是英雄，如何不让她伤怀。
独眼郎中钟北小声宽慰她，“何大哥是条好汉，是个大好男儿，一直活在我们心中。”
王大婶一听，越发哭得厉害，“要是老九还活着，我怎么会落得如此境地？”
“他自然是大好男儿，岂是你这般细苟所能比的。”
钟北有些尴尬地扯了扯嘴，“这么多人，别乱说。”
“细虽然细了点，总是聊胜于无吧。”
陆长生并没有去听二人的话，继续说道，“我定下的规矩，我破坏了，他们四人为此流了血，丢了性命，我愿意以血偿血。”
话未落音，便见红光一闪，一柄小剑刺入了陆长生的肩膀之中。
红色小剑，正是赖晓明传授玉莹的大道同归的血剑。
众人惊呼，“长生，不可！”
王大婶哭喊道，“长生，我不是要你这般伤害自己啊！”
“你已经为离阳城，为我们付出了这么多，怎么能怪罪你呢？”
刘老太爷颤巍巍地站起来，刘婆婆连忙搀扶着他走到了陆长生身前。
“长生，乡亲们商议这个规矩，绝对没有任何人说要你以血偿血，绝对没有任何人怪罪你的意思。”
“我们今日商议，就是想着大汉都已经如此颓丧了，我们的规矩是不是变一变，再商议一下我们以后的路该如何走？”
陆长生抽出血剑，带出一线血花，“一事归一事！”
“虽然你们不怪罪我，虽然你们不要我以血偿血，可是我总得给死去的人一个交待，这样我才能心安。”
“大家无需劝我，这第二剑是还给张大力的。”
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