“给我吗……还是给方继道？”裴液一时以为她说错了话，跟在后面走了进去。
作为一位故相的宅院来说，这里确实太不显眼，虽然是并无缩减的形制，但质地和用料都近乎普通人家，绕过影壁，院里植的也是平凡的花草——只是竟然并不杂乱，是有人打理的样子。
“给你。”许绰道，“方继道是国子监今年唯二的‘五经皆通’，走的是儒家外学的直荐，参加的是专为他设立的入院考——他要什么荐书？”
“……”
裴液看了她一眼。
“记得我说吗？在你来之前，我一直缺一把足够锋利的剑。”院中不似外面小园般一冬皆枯，这里很别出心裁地种植着冬青的草木，使得一年四季都有绿意，许绰紧了紧暖氅，放缓了步子。
裴液自然记得，但后来他想那是臣主相遇时说的浪漫话，就跟刘备第一次握着孔明的手时说鱼水之欢什么的一样。
因为后来他听说了那位刑部街外的吃面男人，也认识了修剑院里的第一打手颜非卿……说白了从脉境到上面再到更上面，他裴少侠可能都不是最顶用的那个。
“需要你才能完成的事情，从来不是踏平什么太平漕帮，或者捅穿幻楼。”许绰似乎总能看出他心中所想，微笑轻声。
裴液讶异地看着她。
“如果你没来——或者不如说的那般合用，我就打算用姜银儿来顶的。”许绰缓声说着，忽然瞧他一眼，“听说你们昨日见面了，那女孩儿怎么样？都聊了些什么？”
“银儿吗，她挺好的啊，品性赤诚……剑确实也用得很好。”裴液一时没反应过来这话题的转折，“也没聊什么，就说了说话……我问了她一些越爷爷的事情。”
裴液想起昨夜屋顶安宁的聊天，忍不住笑了笑。
“越沐舟的事她能知道什么。”许绰微微奇怪道，“你问她还不如问我。”
“……”裴液怔住。
许绰看着他。
“……是哦。”
他立刻偏头：“那你能告诉我吗？”
许绰忍不住笑一下：“我手上还有他的信呢，有时间拿给你看看。嗯……不过有些是我们的私人信件，就不合给你了。”
“……你们有什么私人信件？”裴液莫名其妙，“我是越爷爷最亲的人，我有什么不能看。”
“你又不是我最亲的人。”许绰也莫名其妙。
裴液抿了抿唇。
许绰转回头，两人走在冬园的石径上：“我那日也是第一次见姜银儿，不若见你时给我的信心。”
女子转回了话题：“虽然那天你真气未复，虚弱重伤，身上也没有剑，但我想面前之人确实是少年荆轲，与你一剑，你就一定能入潭斩龙回来。”
“但即便如此……我想要你做的事，依然是一道天壁。”许绰轻声道，“我不知道一柄剑要多锋利才算锋利，因为你面对的是无人挑战过的敌人。”
裴液认真看着她。
许绰取出钥匙，这是小径尽头的一栋二层木楼，依然是没什么雕画的样子，许绰开了锁，裴液跟着她走进来，是一片醇厚的书香。
“裴液，科举选上来的下层士子少，上来之人也全依附世家，而世家是一片铁壁……那你知道，为什么我们今日竟有一搏之力吗？”许绰回头看着他。
裴液微怔，是的，本不应有放开的口子的……元大人又是如何上台？
“元照本来不是户部的，他其实是从礼部做起。但他样貌行止、学识文采、名声德望都不出众，甚至难以拔为侍郎，于是就转去了户部。”楼中空间比想象中要逼仄，四周书壁拥挤着，许绰倒没急着找什么，拉开一把椅子坐下，“至于他能在礼部做到郎中，是因为那时候，李鸣秋还在做礼部尚书。”
许绰倚在靠背上望着书壁，示意他点起那尊小炉。
裴液想起来了，那位在课堂上总是面容清正的老先生确实颇有天下文首的风采，他记得他的履历——年轻时便是国子监博士出身，一路做到礼部尚书致仕，算是终身付于礼与教。
他和许绰同授一门课，又在国报发文章，确实一直和女子隐隐有着紧密的关系。
“李鸣秋出身不在五姓，但也算体面，他选任礼部，是许相递的折子。”火升起来，许绰将手从氅中伸出去烤，“当时元照颇有才能，兼具锋芒，许相便托了李鸣秋一句，令他有所攀登。”
“……”
“再后来，他要任户部尚书之位，其实也是李鸣秋从礼部退出来，以此做了几番勾兑，才换得这一更有实权的位置。”许绰轻声道，“不过再往后他在这位置上立稳脚跟，且渐成一极，乃至如今能够矛头直指李度，就更多是他自己的本事，我只做配合了。”
“……唔。”裴液似懂非懂，“我还以为，李先生是真到了年龄。”
许绰一笑，低着头拿杆子拨了拨火：“人过五十之后，每天都可以选择抱病致仕，是个挺好的由头罢了。”
“所以，”裴液大概明白了，“一切……是从许相那时开始的。”
“《科举新法》，就是他亲手编成的。”女子低声道，“为了推行此法，他奋力搏斗了十余年。”
“……没有成功？”
“何止没有成功，连命也丢了。”许绰轻笑一声。
“咱们现在虽然也处处碰壁，但面对天壁尚有一高峰可倚仗立足，许相那时……才是真正近乎绝望的艰难，孤身重围，也不外乎那样了。”她低声道。
裴液看了看她，女子面上倒没什么伤痛的表情，娴雅安静的面容在炉火前耀映。
“他打开了这么一条路，寒士们便能够有一容身的空间来斗争，而如今有元照这样一座山立在这里，士子就能围拢过来。”许绰道，“我们如今所为，正是承续他的遗志而已。”
“……”裴液安静。
“我问你。”许绰忽然抬头，“你来神京一月，九流、帮派、诗人、士子、高官、权贵……一一都见过了，你说，我们要怎么才能推行新法？”
裴液微怔，他确实都见过一遍了。
要开仕进的门路，确实只有改革科举，向上之路通畅，社会才不畸变。可是即便官位可以增减，但权利是恒定的，寒门占得多了，贵族就少，没有任何手段能柔化矛盾，这事的本质就是从世家身上生生咬下肉来。
不可调和的矛盾当然就只有分出胜负，这往往会指向激烈残酷的暴力争斗，可这时你会发现……你面对的是不可推翻的敌人。
世家、或者说围绕世家建立起来的整个集团都会阻拦，换一种悚人听闻的说法来讲……那就是整个大唐。
你不能上一道削藩令，皇帝就会和你站在一起；你无法和他们谈判博弈，因为你手里根本没有能撼动他们的牌；至于政变，别玩笑了，这不是吃不起饭、活不下去的事情……而十万名读书人连同他们背后的家庭加起来，也胜不过任何一姓。
裴液思维顿住，小小的炉火前，许绰安静深邃的清眸望着他。
和话本里的故事不一样，“世家”不是某种腐朽强大的病症，更不是拦阻大唐进步的脓疮，他们向下联结的是整个大唐的命脉，向上承载的是麒麟所授的天命，他们是胳膊，是腿脚，甚至是头颅、是心脏，他们就是大唐本身。
……你身为大唐之相，所有的权与力都只来自于这个身份，要如何去推行你的所想？
裴液怔怔看着炉中的火光。
除非……
“除非，大唐所尊奉的‘天命’是错的。”许绰轻声道。
楼中一时安静，只有木材噼啪的燃烧声。
釜底抽薪。
“儒家有外学，是四书五经，仁恕君臣，治世之道也；儒家亦有内学，是道理世运，性灵命轨，天人之道也。”许绰道，“你不是一直不大清楚天理院是做什么的吗？其实地如其名——究天之理而已。”
……是啊，在这样的世界上建立最强大的王朝，仙君垂目，仙权散落，大唐怎么会不对自己头顶的这片苍天投以注目呢？
究竟是什么，会左右我们的命运？
所以方继道必欲“求世间唯一之真理”，才那样想入天理院之中。
“你在国子监应当也听了几节李鸣秋的课，还有长孙给你讲，应当大概明白了些如今大唐尊奉的天理是何面貌。”许绰缓声道，“世家高居在上，是因承麒麟之血；麒麟所以无可违抗，是因握运势之权；而运势，正是天意的具象显现。”
“你要动世家，就得先动‘天意’。”
许绰把脚也翘起伸向火炉，安静了一会儿，偏头道：“考考你，这道‘天意’的逻辑为何？”
裴液怔了一会儿，缓缓道：“……天生万物。”
许绰拍了拍手，望着炉火：“不错，天生万物，‘天’是一切的起始和终极，那么一切当然就由天决定。大唐运势自然也是天所注定，而如今大唐运势正高，自然代表天命未变，不可违逆……我再问你，这里面真正的关键是什么？”
裴液此时已经懂了：“人之‘性’，亦是天生。”
他进入国子监第一天听到的那句话如今才回响在这里——“夫子之言性与天道，不可得而闻也。”
“天道”指“天”的运行秩序与内在法则，它绝不是只高高地存在于天之幽冥不可见处，而是存在于万物本身的存在与消长之中，因为世间万物，本来便是从“天”而生。
人，当然也是。
血肉何以有性灵，我何以为我，“人”在剥离骨肉之后的本质，称之为“性”。
“性”是什么，“我”从何来，是古来每一个人的追问；“性”者天生，也是自古不变的回答。
既是天生，当从天理。
这不是教化，这是一个事实陈述，即你生于这个框架之中，就不可能违背它，正如胳膊不能举起自己的身体。
许绰拨火翘了翘脚，有些欣慰地看着他：“不错，所以这道逻辑的终点是——人自然也无法改变天命。”
是的。
谁敢说大唐此时不盛？
既然王朝运势稳如磐石，天命依然在
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