郑栋并没有从他期待的方向上得到答案，回过头，这次他迎上的是肖丘的目光，其中的意味十分清晰坚定——你是郑寿人。
郑栋低下头，嗫嚅两下，终于张嘴了，他的声音嘶哑而颤抖：“尚公子对不住我，口出狂言”
“自己掌嘴。”肖丘平声道。
“诶！不必了。”尚怀通笑着一摆手，“小事而已。”
“掌！”肖丘喝道。
郑栋红着眼看着这位二哥，低下头，“啪！啪！”两声，脸上顿时肿出了血丝。
“尚公子？”肖丘看向男子。
尚怀通笑：“我已说过可以了，和一个孩子计较什么。”
他摇摇头，回身从阁中拿起大氅，目不斜视地穿过几人，往门口而走去了。
原来他竟然并没打算参加这次唱丹会。
这是裴液第一次真正意义上见到这位“夺魁之选”，若不谈本身的立场，这位七蛟真传并无什么令人生厌之处，反而称得上是进退有据，风度翩翩。
裴液想起李缥青前两天说起白玉梁时，谈及这位师兄面对挑衅时的表现——当时他只看了那人一眼，就一剑鞘甩在了对方脸上，人飞出去一丈多远，半口牙崩飞殆尽。
相比之下，尚怀通对待郑栋简直称得上耐心。
裴液目送着这位男子走向门口，目光却被依然站在门口的张君雪吸引过去。她身形宽大、形单影只，裴液的衣服好歹刚刚洗过，女子却是几日锻炼下来、灰不灰白不白的脏旧样子，整个人就像一只灰毛被打湿的鸵鸟。
她低着头往里挪了一步，却似是发现鞋上沾了太多泥污，便又退回去歪着脚蹭了蹭。
正在此时，尚怀通从她的身旁经过，就宛如一只金雕。
他玉靴玄服，云发剑鬓，行走之时仿佛从不低头，因此给人一种感觉——只要是他将行的路，就都会是一片坦途。
将要出门时他将黑色的大氅一抖展开披在身上，宛如大翼一展即收，黑色绒布飘卷之间泛起银光，就像是一片缀星的夜空。
眨眼之间两人已错身而过，张君雪沉默地直起身来，鞋终于稍微干净了些，她低着头迈入会场，雨水仍然不断从额发上垂落。
——
随着张君雪进来、尚怀通出去，仿佛打开了某个开关，人们开始鱼贯而入。
一群群的莺、隼、鹊、燕，公子小姐、武人书生，他们谈笑着跨入台中。而后渐渐开始有一些气度威严的中年人出现，人群中张墨竹一闪而过，他和一个高大的身影并肩走入，裴液只见到他们的背影，一种熟悉感一闪而逝。
而这一边，郑栋依然僵硬地低着头。肖丘扯了他一下，两人便要往后面的空位过去。
“郑栋，你坐我这里吧。”李缥青轻声道。
郑栋抬起头来，他双眼泛红：“李姑娘……对不起。”
李缥青皱眉摇头：“你有什么对不起的，是我对不住伱。”
郑栋咬着嘴唇，旁边肖丘轻轻一抱拳：“李姑娘，还是让他跟着我吧。”
“……也好。”李缥青看着郑栋，“那你早些回郑寿，以后……就先少提翠羽剑门。”
“……嗯。”
“抱歉。”李缥青嘴唇抿成了一条直线。
“……”
“我明天就把他送回去，放心吧李姑娘。”肖丘一抱拳，两人就此离开。
李缥青目送着他们的背影消失，倚坐进小阁里，偏头怔怔地看着台外广阔的捉月湖，裴液顺着她的目光看去，雨在湖面上激起了一层薄纱。
少女情绪的低落显而易见。
“……我记得你之前说过，和郑栋并不太熟悉。”裴液在她旁边坐下道。
“对，我没见过他几面，痞里痞气的，跟在师兄后面。”李缥青道。
“那怎么这么不高兴？”裴液笑了笑，伸指戳了戳她的肩膀，“好像郑栋是翠羽弟子一样。”
“翠羽早给他发过录函，是他自己不进的，觉得这样更自在。”
“”裴液怔了一下。
在刚刚发生的一切中，他其实并不能融入他们这种同仇敌忾的感情。他对七蛟洞的恶感只来自于湖心帮和少女的讲述，而在刚刚的场面中，若要少年实话实说，郑栋是比尚怀通更加令人生厌的人物。
会场中的人肯定也多半这样觉得。
如果把郑栋和尚怀通的性格对调，少年的喜恶之情可能会更好整理一些。
而李缥青没有再继续这个话题，她低声道：“你不觉得，我刚才的话有些太少了吗？”
“……”
“翠羽李缥青、七蛟尚怀通，本应该是并列的名字，但你觉得……刚才两个人像是在一个层次吗？”
裴液没有说话。
当然不像。
尚怀通进退有度游刃有余，既不失风度又未伤七蛟威严，谈笑之间便于众目睽睽之下化解了这份突然的冒犯。
这样的人拿到神京、拿到修剑院，都不会损伤博望州的脸面。
“因为我根本不知道要说什么。”少女看着湖面继续道，“我也有想起合适的话，却没敢说出来。因为一说话就代表我接手了这份境况，而我害怕我并没有掌握后面发展的能力，一个不好，丢的便是翠羽的脸面。”
“我只能看着郑栋受他欺辱。”
可这不是咎由自取吗？
少年静静地听着，这想法在心中一闪而过。
他其实并不知道郑栋对尚怀通那份恨意从何而来，也没弄清楚为什么李缥青理所当然地和郑栋站在了同一个阵营。
但少女此时的柔弱失落是如此地真切，几乎触手可及。
她已经学习了很久，努力成为一个可靠的主心骨。每个人都看得出翠羽剑门日薄西山，但她站在这轮夕阳下，却必须表现得无比坚定、毫不动摇，让人们相信，她真的能靠一双纤薄的肩膀把这轮大日重新扛起。
少女也一直在给自己埋入这样的信念，每日早晚的自语，有时已经近乎欺骗。
她真的已经坚定地相信自己可以重振翠羽。
但今日一次猝不及防的会面把赤裸的现实摆在了她面前：不以任何人的意志为转移，七蛟洞就是远远强过翠羽剑门，而李缥青在尚怀通面前，稚嫩得可笑。
“我固然没有承担的能力，但更令我颓丧的是，我甚至没有去承担的勇气。”李缥青抱住了双膝，倒真像一只未出巢的翠鸟了。
“你才十七岁。”裴液努力温声，“离二十四还差七年呢。”
“翠羽剑门却不知还有几个七年。”李缥青依然看着台外的湖面，“这次来州城参比的花销，我们挪用了三处的银两才凑齐；今年新弟子的招收已经进行了大半，我们已再次降低了标准，却还是比去年少招了五个人……在每一个看得到看不到的地方，翠羽剑门都在飞速地衰弱。”
是的，翠羽剑门是被渐渐地蚕食削弱的。没有一蹴而成的阴谋、也没有见不得人的诡计，所以也就没有一举反转的机会。
你要反败为胜，也就只能反过来一步步地去胜过它。
但想要跨出第一步，都是如此的困难。
一个近在咫尺的机会就是金秋武比，但少女诚然无法去抓住它，即便已经习得黄翡翠，五生六生之间也是一道绝难跨过的沟壑。
于翠羽而言，金秋武比与其说是一个机会，倒不如说是又一道沉重的催命符。因为魁首几乎已在尚怀通囊中，而如果李缥青在四强刚好败于尚怀通之手，那后果更是灾难性的。
“裴液。”少女第一次直呼少年的名字，她转过头来，一双眼睛竟然是湿漉的，“我很少去想，但如果，再也没有胜利的机会”
她嗓子哑了一下，少年有些茫然皱眉的表情让她后面的话没能说出来。
她忽然放下膝盖，抬手揉了两把脸，声音微哑地轻笑了一下：“抱歉，我太软弱了。”
裴液看着她，纷乱的念头涌入脑海。
他可以对少女做出某种承诺——“如果我说不，那尚怀通就拿不到这个魁首。”
他心中正有这个冲动，但对少年来说，承诺是一件必须慎之又慎的事情。他要为自己负责，为共生的黑螭负责，为他们共同背负的仇恨负责。
很多时候头脑一热，只会让事情滑入自己无法控制的轨道。
“武比打不过，你们打算怎么办呢？”裴液看着眼眶微红的少女，低声问道。
翠羽剑门真的找不到哪怕一个微小的胜机吗？
少女沉默了一下，忽然露给他一个笑。
裴液怔了一下，顺着少女的目光看向台上。
观风台上，诸宾客已然坐好，前方，一个锦衣中年带着一队青衣走了上来——竟然正是鼎运商号的那位老板。
但裴液此时的心绪却不在张鼎运身上，他看着青衣们捧上来的盖着红绸的盒子，里面盛装的东西不言自明。
裴液目光黏在它上面，忽然屏住了呼吸。
李缥青，真的绝对胜不过尚怀通吗？
裴液看了身边的少女一眼。
她刚刚是因为挫败和压力而颓丧，并非是因为束手无策而崩溃。
登阶丹。
这枚丹对翠羽剑门的意义远超裴液所以为。
少女已经学会了黄翡翠，如果能够借这枚丹晋入六生，那么尚怀通立刻就会面对一个足称威胁的对手。
胜负尚未可知。
“嘘。”李缥青对着怔然看过来的少年一竖指，那种轻灵又出现在她身上，“唱丹开始啦。”
随着这句话落下，台上传来一声清脆的敲击。
丝竹之声渐起，环绕台上。而整个高台四周，从顶上垂下了巨大的丝幕，把楼外的冷风细雨和宾客之间加上了一层隔膜。
台中安静下来，锦衣中年与诸位宾客一番问好，而后便立刻进入正题，开始讲说这枚丹药。
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