新年第一天的清晨，经历过了前一天跨大的狂欢，整个方亭市都尚处于一片宁静之中。
过往的东华州域有着在新年燃放烟花爆竹的传统，人们将“驱逐残兽”的希望寄托于这些简单的爆破物中，让自己的愿望随着新年的脆鸣声一同回荡在城市的大街小巷。奈何随着时代变迁，一部分研究成果表明：这种刺激性的爆鸣声反而更有可能刺激到隐藏在城市地下的残兽，增加不必要的损失。于是这种原本寓意着驱逐残兽的传统，反而因为残兽的存在而式微了。
在这个难得的日子里，林昀也难得有了几天不算完整的假期，之所以说它不完整，是因为他还得时不时去异策局视察一下，慰问员工的同时也确保整个异策局的正常运转；之所以说它是假期，也因为除了视察以外他的确没有更复杂的工作了，算是有了不少个人时间。
于是，不需要去上班的林局长在新年第一天起了个大早，一个人开车驶过了堪称空无一人的街道，去了异策局旁的商业写字楼。
——“所以，你这是跑到我这里避难来了？”
操控着外形宛如纯血妖精的玩偶，祖母绿从布满管线的研究台上支起脑袋，语气慵懒地问道。
“‘避难’这种奇怪的说法是什么？我只不过是来履行约定罢了。”
一边对祖母绿的话语表示疑惑，翠雀一边从袖口中拿出了紫黑色晶石，将之摆在了祖母绿的面前：“喏，这玩意我用完了，现在还你。”
“啥呀这是…哦，兽之源啊。”
祖母绿瓮声瓮气地嘀咕着，用玩偶的爪子在紫黑色晶石上撩拨了两下，又将之倒提在爪中，像是在观察什么一般凝视着：“你能按时把它还回来的确是好事啦，不过其实也没必要那么着急就是了。”
“昨天晚上那个恨不得让我用完就连夜还回来的人到底是谁来着？”
翠雀忍不住耷拉起眼睑：“因为你当时那么强调，所以我可是节假日的早上特地赶路把它送过来的，结果现在跟我说没那个必要？”
“啊…这个嘛，其实也算是多亏了你们吧。”
祖母绿打了个马虎眼：“本来我手上只有个兽之源，那自然所有的实验数据都得从它上面得出。但因为你们昨天晚上跟那个爪痕的后生打了一架，所以我这边也在现场收集到了不少数据，哎呀哎呀，真是出乎意料地有用。”
“现场？数据？”
祖母绿口中的几个关键词让翠雀下意识皱眉：“所以你当时也在场？”
“在，但也不在。”
祖母绿继续把玩着手里的兽之源：“我的还是有几个备用分身的，虽然性能和质量都远不如现在使用的这具，但完成一些简单的任务不成问题。我只是随便派了一个分身，跟着你们一起去了市郊而已。你们能打赢，我自然随便收集一点数据就行了；你们打不赢，那我总不能真让爪痕把你们弄死吧？”
她的这番话听上去倒是逻辑完整，然而翠雀怎么想都觉得不太对，最核心的问题之一就是，祖母绿真能有这么好心？
“你在想我真能有这么好心，对吧？”
祖母绿仿佛用了读心术一般，突然开口问道。
“你怎么知道？”翠雀被说中心事，却也完全不恼，直言不讳地反问。
“猜的，毕竟你这后生每次见我都把‘不相信’这几个大字写在脸上。”
祖母绿斜了她一眼：“我无意再向你重申我作为一名老牌魔法少女的高洁品质，但我有立场借此机会告诉你，我对自己主动发起的交易一向真诚。”
“具体体现在？”
“体现在我很注重交易的达成，会制定一系列的保障措施。”
将手中的兽之源放到了研究台上的容器里，祖母绿小心翼翼地将之收纳起来：“在这个过程中，我还很注重交易对象的自我意愿，不会去做一些多余的事情。就比如我们之间的交易，这两个月里，你有感觉到我的保护吗？”
“没有。”
翠雀狐疑地看着祖母绿：“先不说我有没有感觉到，你这做法，听上去，比起‘保护’，难道不是更像‘监视’和‘跟踪’吗？”
两人齐刷刷地停顿了一下。
“不行，这个说法可万万不行，后生。”
停顿之后，祖母绿连忙出言制止：“如果无视我主观上的善意，擅自以恶意去揣测我的行为，那我们之间的关系就要出现难以弥补的间隙了。”
“换句话说，如果不考虑什么‘主观上的善意’，你的确跟踪我了？”
翠雀微微睁大眼睛：“首席阁下，真不是我说，虽然我自认为已经对宝石权杖的为人下限有所估量，但是这种…你真的已经做到这种程度了吗？”
“什么叫‘已经做到这种程度’，不要说得好像我为人已经完全失败了一样好吗？”祖母绿反应激烈。
“不，但是，明明我们之间可以说是互相交易，暂且是半个盟友的关系。但是你背地里又是跟踪又是‘收集数据’什么的，还美其名曰叫什么‘交易保障’，光听上去就是纯纯的小人行为吧？”
翠雀面无表情地伸出手指，指着面前的妖精玩偶：“我现在反而有点好奇了，你所谓的‘保护’具体到底是个什么级别？仅仅在我们出外勤的时候？还是我在异策局的时候？亦或者是…”
“只有外勤！只有外勤！”
祖母绿挥舞着玩偶的短小双爪：“稍微想一想，我肯定不会去监视异策局和你们魔法少女据点的啊，对吧？对我又没有什么好处，我也没有理由去关心你们的个人生活，对吧？”
“真的？”翠雀单手叉腰。
“真的。”祖母绿连连点头。
“那，关于这个话题，我倒是还有最后一个问题。”翠雀面色平静道。
“唔…请问？”祖母绿艰难同意。
翠雀微微颔首，保持着叉腰的动作，语气平和道：“我刚来的时候，你说我是跑过来‘避难’的，到底是什么意思？”
沉默。
偌大的实验室中，一时只有诸多仪器运转的微弱声响。
“哈哈，大概是因为你来的时候我还在睡觉，睡迷糊了，把梦话带到现实里来了吧？”半晌后，祖母绿像是卡壳后终于恢复了运转的故障机器一样，挠着脑袋哈哈笑道。
“原来如此，原来是梦话，这我就可以理解了。”
翠雀也抚掌赞同，面色欣然：“想必不会是监视魔法少女据点的时候偷听到了别人的对话，也根本不是监视异策局的时候看到了别人的家事，对吧？”
“当然，那还用说？”祖母绿借坡下驴。
“…还是说回爪痕的事吧。”
似乎是知道在这个话题上继续扯皮也没有意义，翠雀便叹了口气，好似真的将之放下了一般：“如果爪痕首领的身份真的如你你所说，那么这个人…好吧，我对她并没有多少了解，在你看来，她接下来继续派人到方亭市的可能性大吗？”
“你担心白狼这次不成，下次继续加派人手？”已经全然不复几分钟前半睡半醒的懒散模样，祖母绿思索着开口，就像是个真的在为方亭市安危殚精竭虑的老前辈一样。
“嗯。”
“就我个人对她的了解，这种事的可能性并不小，因为白狼是一个不达目的誓不罢休的人，她认准的事情，哪怕再复杂再曲折也一定会想办法完成。”
“那还真是令人钦佩。”翠雀面无表情：“所以说爪痕一定还会再来？”
“嗯，一定。”祖母绿颇为肯定道：“当然，变数也并非不存在，比如来的是谁，来几个人，最终的结果大概率也是不一样的。”
“像这次的鸢这样的人，在爪痕多不多？”
“你说的是哪方面？”
“都有，实力，性格，主张…虽然拿这个问题问你并不合适，但她这种类型的爪痕在其中大概有…”
“这个问题你应该拿去问调查院的那个老妖婆，后生。”
祖母绿摊手道：“我管的毕竟不是调查院，就算对这些叛变魔法少女的背景有一个粗略的了解，也没法像调查院一样把她们每个人的信息都查得清清楚楚。”
“占比呢？你知道吗？”
“大概不到百分之一吧，个例中的个例。”
祖母绿无奈道：“说实话，我劝你最好是别指望下次来的还是这种所谓的‘温和派’哦。白狼自己知道选人出了岔子，那么下次派来的手下就只会是最穷凶极恶的那种人。与其希望敌人的仁慈，还不如让自己强大，我们应该尽快去国度，把你的伤解决了。”
“我知道，我只是问问，并没有指望什么敌人的仁慈。”
翠雀平静道：“虽然我自己很清楚地记得，我似乎并没有跟你提过这次的敌人是个‘温和派’这种事。”
研究室中再一次陷入了寂静。而这一次，时间比前两次加起来都要久。
“这种事，肯定不需要你说啊，毕竟这次的敌人能在方亭市逗留这么久，期间都没有做什么坏事，能是什么极端派吗？”
等了好一会，祖母绿才勉强开口道：“而且她在方亭市活动的时候我也是有派替身盯着的，能够通过推理得出这个结论一点都不难，对吧？”
翠雀一言不发，沉默地盯着祖母绿。
“喂，至少出言应和一下吧！”
被盯到浑身不自在的祖母绿忍不住出言抗议：“我都已经这么努力地在想理由了，你这后生这种时候就不能体量一下？”
“比起体量不体量的问题，我现在困扰的事情是自己到底该做什么反应比较好。”
翠雀摇头：“虽然我对于首席阁下的道德下限一直都有心理预期，但是真的确定了以后还是难免有些难以置信。以及原则上我是不应该谅解你这种行为的，但交易关系摆在这里，我似乎还没有理由单方面终止它。这让现在的我不知道自己到底该作出什么表情。”
“那能拜托你表现得稍微善解人意一点，至少说两句‘我不在意’之类的场面话，给老人家最后留几分薄面吗？”玩偶歪着脑袋问道。
“虽然我也很想这么做，但事关个人隐私与安全，我不想打马虎眼。”
“唉，你这后生。”
祖母绿叹气：“我之前不就说了吗？非要在这个话题上继续深究只会让我们的合作关系产生间隙，你非要去盘根究底，那可不就闹得大家都很尴尬？”
“那我其实还有一个方案。”翠雀出言道。
“什么方案。”
“开诚布公地谈一谈吧，为了接下来能够合作顺利，我需要你的正式表态。”
从一旁拉来一个小椅子，翠雀就这么坐了下来：“我已经想明白了，对于现在的我来说，不管是为了自己，同伴还是城市，似乎都只有找一个真正意义上的合作伙伴和盟友才能稍微安稳一点。我想知道，我和你有没有可能成为利害更加一致的盟友。”
“利害一致的盟友…”
转椅上的玩偶颇有些人性化地抓了抓自己的下巴：“原来如此，你的意思是说，需要确认我和你是自己人？”
“并不是确认，而是探讨。”
翠雀态度强硬：“如果探讨的结果是我们可以更加深度的合作，那么我可以对这种‘保护’睁一只眼闭一只眼。如果结果是道不同不相为谋，那么我们的交易可能也就要到此为止了，接下来，我并不会按照你的计划前往国度。”
“这可就有点不讲道理了。”
祖母绿瞪大眼：“送你去国度是为了帮你疗伤，明明是为你好的事情，怎么反而变成和我讲价的条件了？”
“对我来说是‘疗伤’但对你，对于研究院，甚至于对与你相关的整个利益团体而言，真的有这么简单吗？”
翠雀平静地看着她：“我真正的身份我们彼此都知道，我现在为什么是这个处境也彼此都清楚，而这样的我，再一次踏足国度产生的影响，应该只会比我知道的更大。如果我没猜错，我去疗伤应该只是行程的第一站，所谓‘考核’也只是最后一站，中间还有什么安排在等着我？”
“唔…意外地找不到反驳的角度，不过我也不觉得这个问题有探讨的必要。”
祖母绿思索着：“毕竟说是交易，但现在出价的应该只有我一个，不是吗？我应该是有砍价的权力的。”
“如果你问的是这个，那么其实你还有两个竞价对手。”
翠雀伸出两根手指：“第一个，毫无疑问，是白狼，虽然并不知道原因，但是爪痕已经明确地给我抛了橄榄枝，这对我来说算是一个选择。”
“白狼？她？”
玩偶一脸不信：“你还真能在这个节骨眼上跑去爪痕？”
“如果还有其他选择的话，我不会去。”
翠雀闭眼，再睁开，眸光低垂：“但如果是为了我和我同伴的安全，当没有其他选项的时候，我可能会考虑白狼的提议。”
“我不认为她作为出价方拥有和我相同的竞争力。”
祖母绿作出判断：“我得再听听你口中的另一个对手。”
“你不知道？”翠雀疑惑。
“我为什么会知道？总不能是黑烬黎明吧？”
“嗯…怎么说呢？”
“别开玩笑，后生，总不可能真的是黑烬黎明吧？”玩偶不禁瞪大了眼睛。
“不，当然不是，爪痕对我来说都已经算是底线以下的选择，黑烬黎明更是不作为选项。”
翠雀否认道：“我只是在思考，如果不讨论立场和罪业，仅仅只论信誉和人品，院长阁下和黑烬黎明，到底谁更值得信任一点。”
这个问题让祖母绿也一同陷入了思索，好一会才试探地给出了答案：“…黑烬黎明？”
“果然？”
翠雀似乎也有着相同的结论：“但对于现在的我来说，试着去赌一把似乎也不是不行。”
“那个老妖婆明明没有给你出过价，我一点风声都没收到。”
而祖母绿显然对这个答案不怎么满意：“如果你觉得只是把我的老对头抬出来，就能作为讲价的资本，未免太看不起我了，后生。”
“院长阁下的确没有跟我讨论过是否深度合作的问题。”
翠雀承认了祖母绿口中的事实：“但是，我也可以确定，如果现在我去找她，就一定可以从她口中得到相应的报价。”
“不可能。”玩偶摇了摇头，“绝对不可能。”
“我并不这么认为。”
翠雀不为所动：“虽然她老人家目前为止态度含糊，甚至可以说有些恶劣，但我相信她对利益的嗅觉，我很清楚自己作为政治商品的价值。”
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