“不可能，陛下，假消息！一定是假消息！”
长孙无忌瞪大眼睛，双眼通红。
他不信！
一万虎师能败给炎国那小小国家！
这一万虎师里，可是有着名为帝国之矛的朱雀营！
虽说这朱雀营是长安城组建的，可他们的军容长孙无忌前去巡视过，彪悍！肃穆！
是无与伦比的精锐！
除此之外，此次还有玄甲铁骑跟随，怎会败？
难道对方有十万大军，可…哪来的十万大军？哪来的十万大军啊！！
炎国只有一国之地，怎能孕养十万大军！怕是里头有十万多百姓都是幸事！
李世民也是不信，可他看了许久，都是如此。
“辅机，你自己看吧。”
他怅然若失的把信递给长孙无忌。
长孙无忌快速取过，把眼睛瞪大到极致观看，不错过一丝细节。
一旁杜如晦也是加入进来查看。
看了半天。
长孙无忌那老眸震惊至极：“竟…竟然是真的。”
“那炎国，竟有…如此之强大…”
他怎么也想不到，从梁国分割出来的炎国，被世人都不放在眼中，却能够吃下大唐的一万虎师。
这里面，可是有着，那个朱雀营啊！！
而对方只用了一万左右军队，与大唐势均力敌，击败大唐虎师。
这…
这炎国，到底是何方神圣统领！
明明只是一城之地，怎么会有如此强大的军队！
杜如晦也是震惊住了。
满脸不敢置信。
要知道，养一只精锐之师很不容易。
他们的装备要最好，待遇要最好，什么都要最好，几乎需要用几十万人，才能养一只精锐之师。
大唐目前拼尽一切底蕴，精锐之兵也不超过十万。
而…
一个小小的炎国，却能养出一万与大唐匹敌，甚至更胜一筹的精锐之师！
再加上信中还说，炎国还分出力量去抵挡两万突厥铁骑，说明他们兵力比这更多。
这…
那么数量不菲的精锐，他们哪来的经济养的起啊！
哪来的，到底哪来的！！
“难道说，他们背后，其实有其他大国支持？”
杜如晦忍不住道。
长孙无忌叹息一声：“应该是，不然以雁云城那一个城池，甚至是整个梁国加在一起，也没法养出这些。”
“就是不知道，炎国背后到底站着谁。”
“是吐蕃？高句丽？还是西突厥？”
杜如晦眼眸凝重：“不管是哪一国，反正咱们大唐眼下是麻烦了。”
“咬金率军出征北伐这件事情，咱们大唐国内闹得沸沸扬扬，举世皆知。”
“所有人都在期待他们取得胜利，也没人信他们会输，可他们…输了…”
“我们该如何，面对大唐万千百姓啊？”
李世民眸子里一片死寂：“麻烦了，这下真的麻烦了！”
“那些世族搞得烂摊子，曲辕犁之事还没解决，就又来我大唐兵败消息，一旦全部传出，那朕的大唐，又要…乱起来了。”
“甚至他们认为朕，根本不配这个位置！”
“该死！该死！怎会输啊！！”
李世民直到现在也满脸不敢置信。
“陛下，眼下，还是如何跟百姓交代才是重要。”
杜如晦眼眸凝重，拱手继续道：“我研究过各代历史，从中得出结论，一旦经济和百姓们对国家期盼处于上升预期，那便没人记得小缺点，甚至有官员中饱私囊，也没所谓。”
“可…经济一旦下行或者平行，还有国家层面战败了，那么…各种社会问题，就都暴露出来了。”
“一旦咱们大唐兵败炎国消息传出，那…中饱私囊，会被无限扩大化，就好比这曲辕犁，那些世家中饱私囊被无限扩大，再加上去年陛下您…得位不正，届时有人发起造反，也是极有可能啊！”
造反在封建王朝时代，是很频繁的事情。
可能有人认为李世民打仗无双，谁敢造反？
可实际上造反不少。
往大点说，他儿子李承乾、李祐造反。
往小点说，贞观时期农民起义数不胜数。
而这不是李世民朝代独有，其他朝代也是如此。
但凡有天灾人祸，就会有人造反。
大明时期，朱元璋一介开国皇帝，还是出身农民，即便如此，那治下的农民起义造反，也都是数不胜数。
所以，这事情若是不处理好，本来大唐百姓就对李世民篡位颇为微词，你还带人打了败仗？还纵容世家中饱私囊？
大唐再兴造反，也是有极大可能的。
“先封锁消息，不能让消息传出！”
长孙无忌冷着脸道。
李世民点头：“不错！克明【杜如晦】你速速去办，能封多少消息是多少，不可让太多百姓，知道这件事情。”
杜如晦拱手：“陛下，臣，领命！”
他速速告退。
这件事情刻不容缓。
不出意外，这些天他都要忙到夜不归宿了。
在他走后，长孙无忌颤声道：“陛下，为何会败如此彻底？”
李世民南征北战多年，是大唐最懂战争之人，他想听到答案。
可…
李世民，沉默了…
他往外面走去，抬头望向朗朗天空。
是啊，是啊…
为何会败。
不仅败的那般彻底，就连从不被俘虏的程咬金都被俘虏了。
这炎国的背后，到底…站着哪一个大国的支持。
李世民百思不得其解。
直到现在，他也不相信是炎国一国之力击溃程咬金的一万虎师。
炎国从梁国脱离出来，一分为二。
整个城池百姓也才几十万，生产力跟不上，即便有梁国完全体实力，也不可能打败大唐一万虎师。
他们的背后，定有其他大国的军队支持，装备支持。
如此…方能合理。
“炎国国主杨宽，伱是其他大国扶持的傀儡吗？还是说，你不是…杨氏宗亲。”
李世民怅然若失，思绪飘远。
不断根据信得内容，去脑海里构想关于合理的炎国一切事情。
………………
江东。
建安城。
这一日，褚遂良带着郑嫦娥在外面等待。
“呀，爹他怎么还没来，褚先生，你热不热？热的话咱们要不还是回去等叭，到时候我和爹爹说咱们在外面等了，只是他迟到了。”
郑嫦娥拍拍小手扇风道。
今日，郑元洲要来江东。
自从郑元洲第一次来江东后，他便被江东深深吸引，时不时就会跑过来看看，学习学习江东的先进知识与理念。
如此，以后从郑继伯手中接过家族大业，也能确保郑家能在他领导下，不落后于人。
“嫦娥小姐，我没事，要不您还是…”
话说一半，褚遂良眼眸一亮：“来了，郑代家主他来了。”
“啊？爹他来啦！”
郑嫦娥顺着褚遂良目光看去，果不其然，看到了老爹郑元洲，其身后还跟着一个贵公子。
那人…
郑嫦娥认识，是自己的大哥，也是郑元洲嫡长子，郑致远。
郑嫦娥跑到郑元洲眼前，忍不住问道：“爹！你这一次，怎么把大哥也带来啦？”
郑元洲哈哈大笑：“哈哈哈，这不是带你大哥过来见见世面，看看江东这才是城池，别整天只顾着学习。”
他儿子郑致远，可以说大概率是下下代家主，但他一直沉着于学习，郑元洲认为这不是个事，便看郑致远今天有空，就带他过来江东。
“小妹，你似乎不欢迎我？”
郑致远儒雅的笑了一声。
读的书多了，都是儒书，整个人都是儒雅随和。
“嘻嘻，哪有哪有，肯定欢迎大哥你啦。”
郑嫦娥甜甜一笑，而后问道：“爹，你今天这么高兴，是不是有什么大好事呀？”
郑元洲朗声笑道：“哈哈，还得是咱们嫦娥啊，爹什么想法都知道。”
“不错，这次是有大好事和你说，还有和江东的诸位说。”
和江东诸位…
郑嫦娥小眼眸明亮起来，双手握成小拳头置于下巴前，小眼睛闪闪道：“和殿下有关？”
郑元洲翻了翻白眼：“嫦娥，你看看你，提到楚王就变这样，爹以前怎么没看到你因为爹这样？”
“哼！要你管！”
郑嫦娥气呼呼的叉腰，而后又变得讨好模样：“哎呀，爹，你就说嘛，到底和殿下有没有关系，嫦娥求你啦。”
她逛着郑元洲大手。
郑元洲有些无语。
如果让嫦娥知道，自己说的事和楚王没关系，恐怕这幅讨好模样瞬间就没了，这是一定的。
因为前几次过来江东，便是如此。
哎……
女大不中留啊。
每次过来最先问楚王，才想着自己这个爹。
郑元洲叹息一声，而后没好气道：“对，和楚王有关。”
“哇！”郑嫦娥小眼眸明亮宛若星辰：“殿下做什么啦，上次爹你说殿下的国家被大唐进攻，是不是出结果了？”
她现在心里担心死了。
不！
甚至是一直很担心。
当那天听到大唐一万精锐进攻炎国，葱那天起就一直不怎么睡得好觉，深怕楚王殿下兵败。
她不想殿下出事，毕竟…殿下还答应要带她看只有属于二人的风景，她还没看呢，陪着…殿下一起看。
此刻。
闻得此言，一旁的褚遂良也竖起了耳朵。
他们江东的情报网络还不完善，所以情报来源速度，比郑家慢上好多。
现在他就不知道楚王到底是谁失败。
不过…
看郑元洲模样，应该是，胜了吧？
褚遂良也不太确定，但感觉应该是这样。
“胜了！哈哈哈，大获全胜！”
郑元洲哈哈大笑道：“嫦娥，还有褚先生，你们是不知道啊，楚王是真给人长脸，把大唐的一万虎师，摧拉枯朽般击败，甚至还俘虏了程咬金。”
“现在啊，那长安的秦王，可是怕得要死，怕大唐百姓知道他打了败仗，所以一个劲封锁消息。”
“但这是没用的，在得知楚王获胜第一时间，老爷子就已经让我带人去散布消息了，这会…估计天下人没八成人知道，也有三成人知道了。”
“而一传十，十传百，这三成人很快就会传遍整个大唐。”
在掌控和散布舆论方面，皇家是永远不及世家来的厉害。
所以李世民封锁速度，远远不及郑家传播速度快。
“哇，殿下那么厉害！”
郑嫦娥小眼睛里满是小星星。
郑元洲笑道：“那是自然，毕竟，他可是楚王。”
话虽然这么说，但其实得知李世民派遣一万虎师，其中还有朱雀营的时候，郑家全体都是不看好的。
他郑元洲也是如此，只是老爷子郑继伯很看好。
哪怕之后得知突厥派遣两万铁骑，老爷子也很看好。
他都不知道依据是什么。
但最后结果，还是证明老爷子眼光是对的。
姜还是老的辣啊。
郑元洲只觉得自己要和老爷子学的，还有很多。
而通过这件事，也就是楚王以碾压之势取胜，郑家更加下定决心帮助他了。
所以李世民封锁消息，他们郑家则宣传舆论，是不遗余力宣传。
几乎…动用家族所有资源了。
“郑代家主，您还真是给我江东，带来最好的消息了。”
这时候，褚遂良适时宜的开口。
郑元洲匆匆回神，笑道：“哪里话，哪怕没我郑家，你们江东不日后也能得到楚王战胜情报的，只是慢些时间罢了。”
褚遂良不置可否，随后似乎想到什么，快速道：“郑代家主，差点忘了，都别在这边了，咱们快些时间进城吧。”
“好！”
郑元洲点头答应。
随后一行人进城。
郑元洲多次往返江东，对江东一些建筑也算是司空见惯了。
但他的长子郑致远却是惊为天人，这边看看那边看看，路上总能停一些时间下来，大家伙除了郑嫦娥颇为怨气之外，其他人还好，都是边说边走，也不急着前行。
而路上，褚遂良大概也了解到炎国战役了，不禁也有些惊讶。
随后不禁想到。
殿下他…是那样，永远都是那样，一直在创造着各种奇迹。
路上。
郑元洲似乎在酝酿什么，半晌，这才开口问道：“褚先生，我有事情一直不明，还请褚先生解惑。”
“郑代家主请讲。”褚遂良目光认真。
郑元洲点点头，问道：“老爷子对我寄予厚望，自小就带我走南闯北，走过大唐很多地方，但我从未见过其他地方，如江东这般对待商贾如此客气，这是为何啊？”
其实这件事郑元洲早就想问了，但是当时江东很多事情都要他郑家代劳，忙得很，也就没时间询问。
而现在事情都忙得差不多，这才问了出来。
如今这世道，商贾乃是贱业，没人瞧得上，但江东百姓们都很尊重商贾，对待平级人物一样，没有什么架子。
这态度在整个大唐，都属实罕见。
褚遂良想了想，回道：“商贾的重要性，完全不亚于仕农工，郑代家主，你也应该明白这个道理。”
“就好比大米放在农民手里就只值区区几文钱，若是拿到江东酿成江东米酒，便能身价翻五倍。”
“也好比你们郑家卖的瓷器，南方的瓷器运到北方便能身价倍增。”
“这其中全靠商贾的流动，这就叫资源配置！只有资源配置到位，每样东西才能发挥到最大价值，所以商贾在江东很重要。”
“况且，我江东因长久被朝廷遗忘，同知，主簿等职位都尚在空缺之中，所以体制有所微调，这也就养成了江东重商的情况，虽然外界都轻贱商贾，但是我们江东绝对没有这个风气。”
一番话，让郑元洲还在沉思，但旁边郑致远却是站了出来。
他不忿道：“自古以来士农工商，商贾不事生产，若鼓励商贾，天下人都去经商岂不乱套？”
郑致远是个读书人，很纯粹的读书人，所以打从骨子里瞧不起商人。
褚遂良笑了一声，开口道：“自古以来都用绢布龟甲写字，为何有的人还用纸？自古以来都是刀耕火种，为何现在用上犁跟耕牛了？”
“自古以来…便是对的吗？因循守旧便是对的吗？天下人都去做商贾这世界就乱套了，那天下都是读书人，这世界莫不是不乱套了？”
“郑公子，不是所有人都有能力读书，也不是所有人都有能力做商贾。”
“一个人既可以种地又可以当商贾，既读书又可以种地，这矛盾吗？”
郑致远语气一滞。
褚遂良想了想，继续道：“我江东为何能富裕至此，就是因为天下人皆轻视商贾而唯独江东在殿下的带领下，极为重视商贾属性，所以江东才能有今日。”
郑致远涨红着脸：“那若是做商贾的人多了，种地的人跟时间便少了，天下的粮食本就不足，真如你所说岂不是饿殍遍地！”
褚遂良笑道：“种地，江东有专业人士进行，是亥猪带我江东官家人种地，其二还有百姓种地有补贴，除了补贴，他们若是把粮食卖给我们，我们还会照单全收。”
换句话说，种地没商贾挣钱，但他们楚王部会补贴，并且卖不出去，可以全部以市场价卖给楚王部。
这就考验到一个地方官府的财政能力了。
而江东总体重商贾，所以财政收入极多，也不怕花钱。
江东整体城市模式。
在楚王带领下，有点类似于后世一线城市鹏城，重商，官家财政收入高，然后官家安排百姓建设城市，储存粮食等等，一切百姓不重视的他们都重视。
如此一来，到时候意外到来，官家可以有万全之策。
有钱！就是如此任性。
“这…”
郑致远说不出话来了。
他，无法反驳…
而一旁的郑元洲，此刻眼眸都明亮了，他也意识到商贾之重要性了。
没继续讨论这个问题。
几人继续在街上走着，路上不断有人对着郑嫦娥打招呼，看来小丫头在建安城很吃得开，人缘很好。
而后一起吃了顿饭。
还是熟悉的猪肉炖粉条，这郑元洲吃着还好，毕竟熟了。
可长子郑致远吃完后，则直呼神物，还一个劲说为什么老爹以前不给他吃这个。
郑致远是这样想的。
他郑家名满天下，什么都有，什么都知，吃的怎么会没有猪肉炖粉条？一定是老爹藏私！
这不禁让郑元洲苦笑。
暗道傻孩子，就是咱们郑家没有，这才过来江东学啊！
一天时间转瞬即过。
到了夜晚，一如既往，郑元洲不选择过夜，和褚遂良匆匆告别，就带着郑致远回开封城。
回到开封城的第二日，郑致远一改常态，没去私塾读书，反而是巡视自家开封城，想看看和江东建安城有什么不一样。
他以前没怎么见过开封城，全把心思放到读书上了，所以此次出来，到处也都是新鲜。
抵达开封城某地，郑致远便让下人停车，自己下马车后信步走着，一双眼睛也不住的环视四周。
他想看开封城比建安城，做得更好的地方。
但是很快，郑致远不禁感到大失所望。
显然周边入眼的环境并不好，路只是土路被踩实而已，因为前不久还下过雨现在有些稍显泥泞。
甚至不少地方还有些小水洼。
每走几步便能闻到一股怪味，这味道不尽相同，有臭的，有腥的，唯独没有香的。
这样的环境里，哪怕是有香味混杂在空气中，也变得怪异无比了。
周边的房子也并非像江东建安城一般，用砖石垒起的房屋，而是用土夯实再加上木料堆砌而成。
外部墙体凹凸不平，完全没有任何美感。
仔细观察墙体，还能看见从中突出的一截圆木。
窗框门板倒是也用木材制成，只不过木料肉眼可见的差，劣质的木料因为长久的风吹雨打甚至已经开始变得灰白开裂。
唯独门板不同，门边长年累月的被人推拉，中间的部分已经包上一层厚厚的黑浆了。
建安城的房屋，与此相比简直可以称得上是雕梁画栋了！
街上的行人也毫无精气神，配合这脏乱差的环境倒是有几分行尸走肉的意味。
郑致远站在原地，眼里开始出现丝丝迷惑，甚至脸上流露出诧异的表情。
私塾里的师傅原本给他描绘过天下的场景，说百姓未经圣人开导，不识教化。
所以教养格外的差，并以此训导自己要多读书。
这副场景，竟然…远比想象中的更加残酷。
可是现如今自己站在开封城之内，与建安城相比竟是云泥之别，难道江东领导者楚王是圣人？
不，不可能！
正在他愣神之际，得知他离开的郑元洲，已迅速安排好护卫，静悄悄的跟在郑致远身后走着。
郑致远皱着眉，小心翼翼的尽量踩在干燥地面，以免自己的靴子粘上泥污。
听到身后有声音，回头一看是家卫郭格，便开口道：“郭格，这里是何处？”
“回少爷，此处乃是开封外城北城门。”郭格拱手回道。
这里，真是…开封城…
内心最后一丝侥幸，以为马夫把自己带到乡下的侥幸，灰飞烟灭。
郑致远不禁苦笑。
“既然已经到了开封城范围，为何如此脏乱啊？甚至远不及江东建安城。”
郭格笑道：“少爷，您头一次真的出来郑家区，巡视百姓生活之地，所以还不了解情况，这外城啊，乃是最近两年新起的。”
“此处近两年汇集了全国各地的百姓，其中多数还是难民。”
“您再往里走走，走走，靠近内城里面就好啦！”
郑致远抿着嘴，回头朝外城看去：“不！我要去外城看看。”
郭格顿感头痛，连忙用眼神暗示周边护卫。
他实在不能理解。
外城三教九流的什么人都有，而且脏了吧唧的，有什么好看的！
自家少爷穿着一身锦缎，无异于小白羊进了狼窝！
于是低声讨好道：“少爷，咱们早去早回吧…别让家主他们担心了。”
郑致远没来由的一阵烦躁，摆摆手然后抬脚便走。
郭格赶紧挥挥手。
周边隐藏的护卫，也悄悄跟上。
到了更外的外城，与刚才所见，几乎相差无几。
或许是由于没有官兵把守，百姓数量倒是比在内城多了不少。
不少孩子在外面玩耍，卖菜的洗衣的俱都在街边干活。
空气中的异味，也因此更重了。
郭格十分想掩住口鼻，这气味实在是难闻啊，鼻头酸酸的，还犯恶心。
但是见自家少爷也没有动作，郭格只能强忍着恶心跟在后面走着。
忽然行至半路，一户人家突然推开门泼了一盆脏污到街上。
那盆中装的是脏水跟其他杂七杂八的东西，腥气十足。
郑致远敏捷的向后一跳还是未能幸免于难，脏水星星点点的溅在了靴子上。
郑致远拧着眉头，低头看了看靴子，又看了看妇人刚泼出来的脏污。
一滩血水里，除了几根烂菜叶子，还有鱼头鱼鳞以及各种细小的内脏…
随后那股腥冲的味道直冲脑门，郑致远忍不住捂着嘴干呕了起来。
郭格见状连忙先捂住口鼻，然后跳出来指着妇人大怒道：“你这贱妇！当街竟然当街泼洒垃圾，还污了我家少爷的靴子！该当何罪！”
周边侍卫顿时警惕起来，纷纷把手放在了腰间。
妇人飞快的扫视了郑致远一眼，见他穿的雍容华贵像是大官家的公子，手里的盆儿也惊掉了。
连忙跪了下来，讨饶道。
“民妇不是有意的啊！民妇不是有意的…”
“请公子饶命，请公子饶我一命…”
妇人跪在地上抖个不停，来来回回就是这几句。
李元照此时也适应了那股腥味，虽然有些恶心但是还可以承受。
走到妇人面前原本想怒斥一番，但是见妇人不断求饶又跪在泥地上，心里的怒火不知道为何突然消弭了大半。
然后竟鬼使神差的问了一句：“吃的什么？”
“啊？”妇人听他这么一问脑筋愣是没转过来。
缓了一会儿期期艾艾道：“鱼…炖鱼…”
“起来吧，让我看看。“随后郑致远绕过妇人毫不客气的进了房间。
郭格惊的目瞪口呆，少爷这是怎么了？
去江东待了一天，回来人都不正常了。
这百姓家炖鱼有什么好看的，还钻人家屋子里，那破地方有什么好钻的？
见自家少爷已经闪身进屋了，郭格连忙也跟了进去。
周围开始不断零星有人向房子周围靠近。
到了屋内则是显得有些昏暗，狭小的房间内只有一扇窗户采光。
屋子只有内外两间，用布帘相隔，里面那间显然是卧室，外面就是厨房小厅。
灶台上锅里的汤还在不断翻滚着，里面不知加了什么东西，原本应该是奶白色的鱼汤此时呈现的则是浑浊的黄色。
味道也不甚好闻。
郑致远不住打量着屋子里，心里不知思筹着什么东西。
忽然转头向妇人道：“你就吃这个？”
妇人战战兢兢的站在墙角，一时也摸不准眼前这个贵公子的心思。
听他问话连忙回答：“不不不，这是给民妇的男人准备的，他受伤了…需要鱼汤补身子。”
随后上前一步，拉开了厨房跟卧室之间的布帘。
里面正躺着一个面有菜色的男人正睡着觉，右腿被结结实实的包着。
“他腿怎么了。”
“前些日子外出上工，摔断了腿…”
郑致远微微皱眉：“那你们平时，吃的都是些什么？”
妇人连忙又去灶台端了一个小瓷盆过来，捧给郑致远看。
郑致远伸头一看，里面是一坨糊糊，混杂着菜叶，具体看不清有什么成分，但是隐隐有股馊味飘到他鼻端。
郭格凑过来嫌弃的看了一眼，然后又退了回去。
“这是什么？”
“这是用谷糠，黄米，野菜熬的粥，还加了些粗盐…”
郑致远蹙着眉。
他不能想象，这玩意是给人吃的…在建安城，他曾有看过百姓蹲在街边吃饭。
里面的东西饭是饭，菜是菜，看起来一切正常啊。
有的饭菜，甚至连他都嘴馋。
但是这…眼前这玩意卖相不好，味道也令人败退，真能吃？
“为什么不吃正常的肉？”
郑致远问道。
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