句容县城之中，能称得上大族的只有郭、骆、陶、赵、葛五家。
这些大族，不是人多势众，香火旺盛，分支众多，如郭、骆两家，就是偏居一角，宗族团结，内部严密，如城西的陶家，城南的赵家，还有一个谁都不能忽视，却一直人丁不旺的葛家。
葛家之所以被列为大族，很大程度上是沾了祖上的光，毕竟老祖宗是葛玄、葛洪，尤其是葛洪，自号抱朴子。
顾正臣欣赏葛洪，毕竟是提出“我命在我不在天”的人，只不过这一套不适合套用在洪武官场，冲着老朱喊，估计老朱会派刽子手上一堂实操课看看……
相对于葛、陶、赵三家，郭、骆两家更值得注意，说到底，还是这两家开枝散叶的有点厉害，人多了，势就大了。
势大不欺人者，少有。
顾正臣揉了揉眉心，做知县不是一件容易的事，对付胥吏下属已耗费心神，但最棘手的，还是如何处理与地方大族的关系。
对很多地方官员来说，朝廷的意志可以敷衍，但强宗大族的利益不容侵犯。
太过认真，结果只能是“生怨取祸”。
这些怨，这些祸，不是百姓能加在官员身上的，而是这些强宗大族！
顾正臣没想到，调查个掘坟的案子，竟然牵扯到了郭家，这哪里是孙娘掘了郭家的坟，这是给自己掘坟啊……
孙十八看着沉默的顾正臣，知道他在思量这背后的利益关系，补充了一句：“老爷，我听说，这郭杰的妻子是承发房陈志的亲妹妹，具体是不是真，还不清楚。”
顾正臣深吸了一口气。
郭杰与陈志有亲戚关系，这陈志又是典史陈忠的侄子，如此一来，典史与郭家算是一条线了。
“郭杰此人如何？”
顾正臣询问。
孙十八摇头：“横向乡里，地痞无赖，手中还有十几个看家护院，贺庄人都怕他。”
顾正臣疑惑，问道：“等等，有十几个看家护院，这郭杰缘何还被人打断手指？”
有打手的无赖，怎么可能会被人近身，还不止一次受断指之痛？
不合理。
孙十八无奈地摊开手：“这个问题也曾问过，只是没人说得清楚。每次事发时，都在隐秘处，具体情况恐怕还得老爷询问当事之人。”
顾正臣手指中夹着一枚铜钱，轻轻把玩：“孙一口的坟你去过没有？”
“去过了，只是有些奇怪。”
“有何奇怪？”
“孙一口是被埋在山石下面的。”
“这一点老爷知道。”
“可是老爷，孙一口坟只有北面有山，这座山不像是掉过石头，山上树木并无折断痕迹。”
“什么？”
顾正臣惊讶不已。
既然孙一口死在乱石堆里面，就不可能是走路摔死在那里的，如果不是山石垮塌压在下面，那就只能说明，有人专门给他堆了一个石头坟。
孙十八继续说：“倒是在孙一口坟以西三十步外，有不少碎石堆积，那里确系山体滚石。”
顾正臣脸色铁青：“你是说，有人杀了孙一口，然后搬了石头将他埋在了底下？搬这么多石头，难道不费时费力，何不直接将尸体抬到西面就地掩埋？”
孙十八摇头：“此事并不清楚，确实令人不解。”
顾正臣见孙十八没有什么可说，安排顾诚给孙十八准备点吃的，让其下去休息。
一处处疑点背后，是一双双大手，遮着真相。
想要移开这双手，让真相大白，不止需要力量，还需要勇气！
这句容的水，并不是看起来那么平静。
潜藏的暗涌——可能吃人。
户房梁斌走入二堂，将册子呈上前：“县尊，今日支给徭役的粮食已足额发放，马力、吴大称已具名在册。”
顾正臣拿册子看了看，见数字对得上，便问：“梁斌，往年徭役时，县衙克扣掉的粮食可有你一份？”
梁斌脸色大变，刚想辩解，顾正臣再一次开口：“我不希望听到谎话。”
“县尊，我，我……”
梁斌不知如何回答。
顾正臣冷眸，起身问：“拿还是没拿？”
梁斌看着威严的顾正臣，连忙跪了下来：“拿，拿了。”
顾正臣坐了回去，盯着梁斌不说话。
梁斌害怕了，擦着冷汗说：“这，这是惯例，县衙里人人都有份……”
顾正臣沉默不语。
梁斌慌乱地说：“县尊，我也是没办法啊，朝廷就那么一点俸禄，养活了自己，养活不了家人，若不克扣他们的，全家都得饿死啊。所有胥吏都是这样干的，所有府州县都是这样做的啊。”
顾正臣起身，从桌案后走了出来，沉声说：“百姓为朝廷出死力气，朝廷连一口饱饭都不能给他们！这样的百姓，在你们眼中就是蝼蚁吗？你们吃饱了，就不需要管他们死活了是不是？”
梁斌低头。
别人能不能活过明天有什么需要在意的，只要自家人能活着，活得滋润，不就够了吗？
历朝历代，谁在意过贱民草命？
顾正臣停在梁斌身前，严肃地说：“你们要吃肉，百姓就得勒紧裤腰带。你们要过得滋味，百姓就得过得艰难！长期以往，民更穷困，想要让地方兴盛，从何谈起？”
梁斌抬起头看着顾正臣。
让地方兴盛？
开什么玩笑。
句容自古以来就是穷命，谁来了也兴盛不了。
你要知道，这里可是大明开国皇帝朱元璋的祖籍之地，洪武元年时洪武大帝来过此处，可带来了什么？
什么都没带来！
官吏该怎么过日子还是怎么过日子，百姓该怎么苦还是怎么苦！
皇帝都改变不了的事，你一个小小知县，在这里大放厥词干嘛？
顾正臣让梁斌起来，认真地说：“本官清楚，朝廷俸禄过薄，对胥吏更是苛责，无以养家糊口，所以你们不得不做点手段。梁斌，告诉本官，你养家糊口一个月需要多少银钱？”
梁斌忐忑不安，小心翼翼地伸出四根手指。
顾正臣抬了下眉头：“四十两？”
梁斌打了个哆嗦，吓得连忙说：“不，是四两，我一家七口……”
顾正臣没有听梁斌的诉苦，而是暗暗盘算。
整个句容县衙，六房合计司吏三十五人，按一个月四两的标准，那就是一百四十两，这还没算入典史、主簿、县丞，更没计站班皂隶、捕班快手、壮班民壮这三班衙役等人。
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