第二天刘琦辞别刘表,命刘磐守襄阳,赶赴新野奔丧。

    此行带着徐庶、黄忠、魏延、霍峻四人,刘磐和文聘两人在襄阳,可保后方无虞。

    终于要见到关张,心中难免有些忐忑,刘琦故意拖延两日再去,是给二人缓冲的时间。

    自己虽受刘备托孤,但就像公司的空降兵,他们在心理上肯定会有抵触,需要磨合适应的过程。

    以关张的性格,必定会反应激烈,一旦场面失控,将会前功尽弃,先让伊籍和赵云劝说更好一些。

    渡江北上,刘琦的心如江涛一般,起伏不平,想着各种见面的场景。

    南阳为汉末第一大郡,有百万人口,但大半已被曹操占去,以淯水为界,西部为曹军地盘,只剩新野以东的桐柏山贫瘠之地。

    江夏黄祖早就割据一方,不听调度,刘表其实已经失去对江北的控制,新野如同鸡肋,送给刘备牵制曹军,不失为明智之举。

    樊城水路走不通,众人从湖阳港下船,来到新野,只见满城挂起白幡,连百姓都自发为刘备戴孝。

    徐庶叹道:“吾自颍川经过此地,曾听百姓歌曰:‘新野牧,刘皇叔,自到此,民丰足。’今观此情形,可见刘使君深得人心。”

    刘琦点头道:“叔父以仁德闻名天下,矢志兴复汉室,如今我继承其志,亦当以身作则,得民心者,得天下!”

    徐庶深深点头,众人来至府衙,只见满院白布,军卒挂孝,灵柩左右各守一人,一黑一红,正是关张。

    虽然二人神情萧索,形如槁木,但都活生生的,刘琦暗自松了一口气。

    孙乾闻报急忙迎出来,接引刘琦到灵前,焚香祭拜完毕,众人都木然看着他。

    刘琦看关张二人眼睛通红,关羽的长须上甚至还有血迹,知道他们极为悲恸。

    躬身赔礼道:“晚辈未能保护叔父周全,还请二位将军见谅。”

    关张如木雕一般坐在那里,充耳不闻。

    孙乾忙道:“二位将军悲伤过度,失礼之处,将军莫怪。”

    刘琦一声长叹:“只恨蔡氏欺主,我势单力薄,铸成大错!”

    关羽闻言神色微动,终于抬起头来,丹凤眼肿成了水泡眼,扫了一眼却未说话。

    此时二位夫人闻讯也从后堂走出,怀中抱着咿咿呀呀的小阿斗。

    刘琦上前以晚辈之礼相见,亲手接过婴儿抱着,小家伙咬着手指,竟望着他咯咯傻笑,一点都不怕生。

    安抚二位夫人一番,赵云和伊籍也都赶来,这几日都是他二人处理城中事务,以防有人趁机作乱。

    刘琦命霍峻抱来一块牌匾,摆在灵堂前,上面是他亲手写的四个大字:不忘初心。

    摆好之后,刘琦对众人言道:“某受叔父遗命,与诸位保护妻儿,匡扶汉室。自知德薄而位尊,力小而任重,还需诸位鼎力相助,时刻铭记叔父之言,建功立业,以慰泉下英灵。”

    孙乾、糜竺、简雍等都躬身领命,关张二人兀自木然不动,盯着牌匾上那四个字出神。

    刘琦并不着急,又道:“昔日高祖定白马之盟,我虽不才,欲效仿先祖,今日与三位将军再定白马之盟,愿尽心竭力完成叔父遗愿,保其子嗣、安邦定国,成就功业,二位意下如何?”

    关羽终于转过头来,哑声问道:“公子愿盟誓?”

    “若非叔父提点,我不过是行尸走肉而已!”

    刘琦认真点头,拔出刘备所赐宝剑,朗声道:“身为汉室宗亲,某当提三尺剑,杀尽天下奸佞负义之人,兴汉室以立不世之功。”

    张飞瞪着眼睛嗡声道:“公子可有俺大哥的雄心?”

    刘琦再次郑重点头:“大丈夫处世,当思报国之志,否则与草木同腐,叔父既捐躯报国,某又何惜微生?当如叔父及诸位将军,为汉室抛头颅、洒热血,万死不辞!”

    关羽轻轻整理着散乱的长髯,对身后的关平吩咐道:“去寻一匹白马来!”

    绞尽脑汁想出来的豪言壮语终于起了作用,刘琦长出一口气,再演下去可真要词穷了。

    平复心绪,忙说道:“的卢就是现成的白马,何须另寻?”

    孙乾吃惊道:“将军,此乃良驹,何忍宰杀?”

    刘琦叹道:“纵然是神龙,又焉能比得上叔父性命?此马妨主,留之不祥,叔父之死与它也有干系,用作盟誓再合适不过。”

    关羽轻抚长髯,肿泡的丹凤眼微微眯起,张飞红肿的大眼睛深深看着刘琦,此等魄力也让二人动容。

    霍峻马上带人动手,将的卢牵过来,就在府衙宰杀,摆上香案,再次焚香设酒,共摆了五碗血酒。

    众人一同在灵前盟誓,除逆曹、讨奸佞,齐心协力共兴汉室。

    盟誓完毕,刘琦将第一碗血酒洒于刘备灵前,剩下的与关羽、张飞、赵云共饮。

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