“呵呵，这三位女子与阁下皆有着千丝万缕的联系。若要阁下舍身相救，恐怕阁下未必愿意。不过，若加以威胁，或许也能起到一些作用。”
黑影发出低沉嘶哑的声音，目光紧盯黑雾中的三位女子，口中冷笑连连。
不知过去了多长时间，三位女子中修为最为深厚的宋姓女子率先缓缓苏醒过来。
她睁开眼睛，却发现自己正躺在一块冰冷的地面上，周围遍布着闪烁着白光的钟乳石柱。
此女心中一惊，急忙坐起身来，同时双手掐诀，试图释放出护体灵光。
然而，就在她准备行动之际，一声惊呼传来，宋玉全身无力地再次瘫倒在地。
“你已经中毒，无法施展法术。现在，你与凡人无异。”
一句沉重的警告突如其来，给宋姓女子带来惊吓。
洞窟一角，一个高大模糊的人影静坐其中，由于静止不动，她起初并未察觉。
紧接着，她发现体内法力无法调动，显然已被施加了强大的禁制，心情瞬间跌至谷底。
“阁下何方神圣，为何将我们捉来此处？”
视线从周遭掠过，宋姓女子注意到慕沛灵和柳玉躺在自己后方，虽昏迷不醒，幸好并无性命之忧，紧绷的情绪稍稍舒缓。
“呵呵，你们竟在此内谷出现。怪责于我，怪罪你们今日的选择。宋姑娘，你们乖乖留在此地便罢。念在旧日情谊，我暂且不会为难你们。若试图逃跑，那就别怪我无情。”
高大人影冷酷地说。
“宋姑娘？恕在下从未听闻有如此尊贵的师门长辈，莫非前辈认错人了？”
宋玉惊愕不已，疑惑地询问。
“不识我，不足为奇。我知晓你即可。紫灵那丫头近况如何？”高大人影淡然发问。
“你认识紫灵！阁下究竟何许人也？”宋玉心中惊骇更甚，厉声质问。
“想知我身份，易如反掌。”黑影自语着，突然起身，向宋姓女子走来。
几步之后，此人走出阴影，面孔暴露无遗。
一袭黑袍，骷髅般的头颅，口中獠牙外露，令人毛骨竦然。裸露的手臂犹如金银所铸，光芒四射，诡异无比。
“我从未见过阁下。”尽管对方容貌令宋姓女子心生恐惧，但她仍保持镇定，冷静地询问。
“是吗，以我如今模样，你自然认不得。”
黑袍人毫无怒意，平静地回答，然而眼神却发生变化，显得颇为困惑。
宋姓女子触及此眼神，瞬间感到似曾相识，脑海中浮现出一个人的形象。
“你……你是……不可能！”宋姓女子惊呼出声。
“你终于认出我来了。不必惊讶，此刻的我并非真正的他。但不久之后，我会成为他。”黑袍人发出诡异笑声，随后身形一闪，回到原处，再次盘膝而坐，不再理会宋姓女子。
宋姓女子满脸震惊，内心波澜壮阔，神识中不断闪现一名青年的身影，与眼前的黑袍人交织融合，再分离。
“燕师叔吗？他与眼前之人相貌全然不同。”
宋姓女子思绪纷扰，不禁皱眉问道：
“是否遭遇大劫，被迫夺舍重修？”
这绝不可能发生在拥有同等能力的中期元婴之上。
他为何藏于坠魔谷，出手狠辣至极？至于最后几句莫名之词，究竟意味着什么呢？”
宋姓女子天赋卓越，但面对困惑，她仍觉棘手无解。
“你二人情势已明，无需再装昏迷。”
话音刚落，黑袍人目光如炬，冷言道。
宋姓女子闻声一愣，正欲回头询问，慕沛灵却已在背后开口，满腔忧惧之情跃然纸上：
“您并非公子真身，而是其培育的第二元婴。如何能摆脱障碍，掌控自主意识？公子现今何处？”
如此陌生又恐惧的语气，实令人匪夷所思。
“幕师妹，他确为师尊炼制的第二具分身。”
宋姓女子同样震惊不已，转身看向同伴，只见柳玉半掩着嘴，目瞪口呆。
“据闻，公子修炼独有秘法，可培养第二元婴。然而，此举风险极大，稍有疏忽便可能遭反噬。”慕沛灵紧盯黑袍人，面色阴沉不定。
宋姓女子与柳玉面面相觑，皆感疑惑不解。
“你竟能识破本座身份。”黑袍人恍然大悟，“原来是银月透露了消息。我本无意隐瞒，确实曾是那人的第二元婴。待我功力大增，吞噬其元神，便可取而代之。在此期间，你们只需安心等待。此地乃内谷深处，无人知晓，即便是那人亲临，亦难寻到你们。”他坦诚相告，毫无保留。
他正是当年燕云与突兀人交战时，遗失的至木灵婴所化第二元婴。
当年受重伤濒危之际，幸亏第二元婴修炼过秘法，引发鬼罗幡中的护持神妙，得以疗伤复原。
可惜燕云身负重伤，下落不明，第二元婴无法核实主人踪迹。
反复辗转，数十年后方唤醒自主意识，返回大晋进驻坠魔谷，次日被天煞魔尸发现。
尽管曾遭受过大伤的古魔，但这具魔尸凭借尸魈之体，并未完全离世，逐渐回复至最初状态。
然而，在脱离燕云控制后，魔尸的行为全凭本能。若长此以往，未来百年内，或许它可生成新的神识。
被第二元婴发现后，此元婴利用当年的禁制轻易占据魔尸躯体，吞噬其仅剩的本源精魂。
这便是第二元婴选择坠魔谷而非寻找其他修士夺舍的原因。
魔尸拥有元婴期修为，却无自主神识，堪称理想的夺舍对象。
因此，第二元婴毫不犹豫地找上门来。
借助古魔存放躯体的空间裂缝中的残余魔气，以及天煞魔尸的尸气与阴罗幡的协助，此元婴在短短数十年间便将玄阴魔气修炼至大成，成功晋级元婴中期。
随后，他在谷内几处秘地寻获无主宝物，祭炼之后欲离开山谷，却意外遭遇慕沛灵三女。
起初，他并不知晓三女的存在，但由于修炼玄阴魔气及吸收精纯魔气，吞噬天煞魔尸的精魂。
使他与原来的燕云截然不同，于是凶性大发，意图将三位结丹期修士一举拿下，以免暴露行踪，同时释放内心的凶煞之气。
然而，当他认出三女后，第二元婴复制的燕云记忆发挥作用，犹豫片刻后改变主意，将她们生擒回谷，设下禁制，囚于此处。
“你打算何时放我们走？”慕沛灵鼓足勇气问道。
此女之所以能立即认出第二元婴，源于银月赠予的一枚无名玉佩。玉佩中隐藏着第二元婴的气息，使她能够感知到对方的存在。
黑袍人冷眼看向慕沛灵，淡然回答道：“待世上只有一个燕云之时。”
“以师叔的实力和修炼速度，您认为有胜算吗？”宋姓女子冷静分析道。
“目前我确实无法击败他，但自保应该不成问题。何况有你们三人在手，我便更加安心。至于我如何实现计划，无需你们担忧。”
黑袍人冷笑回应，始终守口如瓶。
“那么……”
柳玉准备开口，可黑袍人突然打断：
“诸位，我早已明晰尔等心思。但是期望归期望，现实总有不同。”
“尔等或可离去，但我与那人之间，必有一场生死较量。现在，尔等暂且休息片刻。“
言罢，黑袍人双手掐诀，口中念念有词。
刹那间，地面上闪烁起各种颜色的灵光，大量黑气涌现。
慕沛灵等人惊觉自己竟身处在庞大法阵之中。黑气袭来，正将她们淹没之际，三人均陷入昏迷。
角落里的黑袍人停止施术后，注视着黑气，眼神犹豫不定。
一个月后，太真门玄武大殿内，一位看似年幼然须发皆白的高人，眉头深锁，手中持有一份淡白玉简，神情复杂。随后下令：
“来人！”
两位筑基期道士走进殿内，毕恭毕敬地道:“掌门，请问有何事？”
“前往金霞谷，告诉太上长老，溪国有大修士加入落云宗，不知是否参加大典。”高人郑重地交代。
二人心领神会，立即接过玉简御剑离去。
……
云阳潭，合欢宗神秘禁地。此地虽小，但常年被灰色雾霭笼罩，无人敢入。
然而此刻，距雾气十余丈之处，聚集了五六名修士，他们沉默不语。
雾气中传来一声叹息：
“第四位大修士，燕小子修行进度惊人。原本以为他会耗费更多时日，却未曾料他仅用百年便再次晋升。看来此次大典，我需亲自出席了。”
此时，在外等待的各位修士依然静默，无人敢应答。
……
七灵岛边际某悬崖之上，一位青衫老者驻足观海，面容祥和。在老者身后，洁白玉简闪烁微光。
……