-“要择日……把大人活祭以敬天地。”
桑濮闻言腿一软跌坐回床上，半晌说不出话，好容易定了心神，脸上神色竟比往日还要冷静几分。
“那祥瑞怎么样了？”
“它倒是托姑娘的福恢复神速，伤口已经结痂，康复指日可待。”
桑濮点点头，若她没有记错，祭祀祈福这类事情向来由国舅爷主理，他成日流连别院，对她求索之心昭然若揭，也许……成败在此一举。
当桑濮脸色惨白的回到别院已是点灯时节，妈妈见了她，一脸假惺惺的关切，言语却又带着嘲弄之意，“哎哟小祖宗，你可算是回来了，只说是染了急症，不知……这病愈之后姑娘可还是清白之身？”
顾不得理会她的刻薄，桑濮眼下只关心一件事，“妈妈，国舅爷今天来了吗？”
“怎么可能不来，他已经连着等了你八日，神了！国舅爷真乃神算子，他方才还说若你回来第一件事必是寻他。”
桑濮换了身鲜亮些的裙裾，想了想，又上了一个比往日冶艳些的妆，这才强撑着虚弱的身体去了国舅爷专门的包厢。
国舅爷一见她眼都直了，摆摆手让身边伺候的几个姑娘尽数出去，自打那次在赵侯爷府上的中秋赏月宴邂逅，他就一直惦记着这口嫩肉。
“桑濮你可算回来了，快过来坐，让本国公好好看看，怎么几日不见像是轻减了些。”
桑濮依言坐到国舅爷身侧，端起玉瓶为他斟酒，“您倒是一如既往英武非凡，神清气爽，想来是有喜事。”
国舅爷朗声大笑，一口酒糜之气熏人欲呕，他抓着桑濮的手又捏又亲，旋即将她整个人拉到自己怀里轻抚着肩膀和手臂，一路滑向她胸前的柔软和细若无骨的腰肢。
桑濮脸上带着笑，却暗自要把舌尖咬出血来。
“桑濮啊，是喜事还是丧事，不就是你一句话的事吗？”
“国舅爷说笑了，桑濮人微言轻不敢妄言，不过看您红光满面，定是大吉之兆。”
她借着给国舅爷斟酒，不着痕迹地离开了他欲望横流的桎梏，“桑濮敬您一杯，祝国舅爷此番主理的天志明鬼祭出了大吉之象。”
国舅爷挑了挑眉，“美人此言何意？”
“礼祭能出现纯白孔雀本就是百年难遇的大吉之兆，而它有意去接下一支响箭更是显出为苍生祈福挡灾之意，说明我朝日后必是风调雨顺，基业万年长青，圣上想来定会龙颜大悦重赏国舅爷。何况如今那祥瑞已然痊愈，一切如意。”
国舅爷闻言笑得更加肆意，“好好好！化凶为吉！你倒是替本国公找了个面圣请赏的好理由，不过……美人如此通透，想必很清楚我想要的是什么。”说着话，一双眼睛像是已经把桑濮剥得精光。
那日中秋赏月宴上，桑濮与墨汀风先后离席又成双成对一起回来，国舅爷统统看在眼里，他怎会不察二人细微心意，说到底也正是知这情意，则时撞日，墨汀风才有此一劫。
对国舅爷来说，桑濮心属于谁他根本不在意，得到她的人就足够了。人生苦短，逢场作戏及时行乐才是大智慧。
“美人，是你说本国公有喜事，洞房花烛才是人生头等大喜，你可不能食言啊。”
桑濮身体坐得僵直，本欲再辩，张了张嘴终是咽了回去，只是给国舅爷斟满了酒。
“下月初八是个好日子，依国舅爷看，那日过门如何？不过在此之前，还请国舅爷再忍耐几日，桑濮希望在洞房花烛那日给您献上完壁之身。”
“好好好！好！此次礼祭墨家主祭劳苦功高，升至四品，赏金万两！”
桑濮轻轻扯了扯嘴角，将桌上另一杯酒饮尽，这是她此生喝的第一杯酒，不是说此物忘忧么？骗人。分明是酒入愁肠更显撕心裂肺之痛，五内俱焚无处可泄。
深夜回到无晴居，她只是找来剪刀将今日见国舅爷时所穿之衣物裁成细碎布条，还嫌不解气，又找来火盆一点点烧掉，然后洗澡沐浴，将肩膀腰间他碰到过的那些地方几乎褪去一层皮。
天空渐起鱼白，她坐在桌前抚摸着古琴，脸色如纸，不知在想些什么。
翌日。
国舅爷下月初八将要迎娶名动天下的艺姬桑濮为妾，此事传遍了京城的大街小巷。
墨汀风被放了回来，九日未剃须，胡渣满脸倦容满目，却就那样径直去了无晴居，然而桑濮并不见他。
他站在门口不停叩门，一声声唤着桑濮，碍于他的身份，别院掌事虽然头疼，却也不好去拦，只能任由他折腾。别院这种地方，此时正是众姑娘休憩之时，他这一闹姑娘们不依了，纷纷在屋里摔东西撒气，指桑骂槐，桑濮听见了周围那些动静，才不得不把门打开。
看见门外之人的样子她心里一滞，面上却是不动声色，“恭喜墨大人官至四品，自此鹏程万里。”
“桑濮！坊间传言可是真的？你当真要……”墨汀风不顾礼仪，急急拉着她的胳膊寻求一个答案。
挣开拉着自己的手，关了门示意他坐下，又给墨汀风倒了一杯茶。
“公子既已听说，又为何要吝啬对我说声恭喜。”
“桑濮，我宁可现在就死，也不要你为我如此。”他眼底发红，看上去几乎要失控。
桑濮笑了起来，“墨公子怕是误会了，我出身勾栏，能得国舅爷垂青已是祖荫庇护，这种福分别人都羡慕不来，公子怎这般扫兴。”
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