姜守中回到小屋，天色已暗。
摸着黑拿出火折子点燃桌上的油灯，屋内的昏暗刹那被破除，暖色微明的灯光将男人孤独的影子烙印在墙壁上。
姜守中找来一些干柴木炭和饼状末煤生起火炉。
整个房间逐渐开始变得暖和起来，驱散了凝结着的寒气。
“唉，家里有个人确实好一点。”
独影孑然的姜守中没由来地泛起几分空落，不禁叹了口气。
回想起半年多前，他与前妻红儿以及叶姐姐围坐在暖炉前的场景，好似一副被装裱在幻梦中的画，遥远且不真实。
那时候的他怎么也不会想到，命运的转折如此之快。
一年多半前，身穿于这个陌生世界的他被一个叫叶竹婵的年轻女子救下，定居在一座叫安和村的地方。
日子过得惬意又悠然。
不久之后，他又与一个叫“红儿”的少女成亲，两人在安和村度过了最美好的时光。只是后来某一天，媳妇毫无征兆的留下一封荒诞休书突然离去，此后再无音讯。
一个月后，便发生了震惊世人的安和村被屠事件。
自此两人“阴阳相隔”。
因为他也在那份死亡名单中。
根据官方给出的公示，安和村八十二户村民全都被妖物屠杀，这背后的始作俑者便是妖族万兽林。
只是没人知道，安和村还有他这么一位幸存者。
并改名为姜墨。
村子遭受妖物袭击后，虽然他没能找到叶姐姐的尸体，但那场屠杀之下，生还的可能性几乎为零。
尤其后来崩发的那场山洪泥石流，几乎吞没了整个村庄。
侵卷过后，只余残肢断臂，碎骨肉泥。
再想找尸体，已无可能。
如果不是那晚他运气好，独自去山神庙买醉消愁时被一个神秘人给救了，恐怕此刻也不会坐在这里。
至于那神秘人……
“所以，染家的人一直没来过吗？”
一道如金铁磨地，明显刻意伪装的冷砾嘶哑声音毫无征兆的出现在房间内，打断了姜守中的思绪。
姜守中吓了一跳。
待看到屋内出现的正是那位救了自己的神秘人，他低声嘟哝道：“进来也不知道敲门，太没礼貌了。”
昏暗的屋内立着一道颀长身影。
来人全身罩于一袭黑色连帽斗篷中，看不出具体身形，脸上戴着一副尖喙飞羽的鸟形金色面具。
如影灰黑的身影在暗沉的小屋中仿若鬼魅一般，令人倍感悚栗。
不过姜守中习惯了。
甚至有时候调侃对方为“鸟人”。
心想若是被自己那位喜欢给别人起外号的上司看到，指不定能取出一个更有趣的名字。
“染家的人一直没来过吗？”
面具鸟人又问了一遍。
姜守中给对方泡了一杯茶，自嘲道：“基本上一个月来一次，是染府大小姐那位身边的小丫鬟，就是送点银钱给我。”
面具鸟人没有接茶杯，走到火炉前淡淡道：“过段时间染轻尘会去青州，你想办法跟她一起去。”
“为什么？”
姜守中皱眉问道。
鸟形面具尖喙上方的眼洞里闪动着寒月般的利光，语气霸道：“你不需要问为什么，听我安排便是。”
姜守中没吭声，往火炉里填了俩块木炭。
或许是看到姜守中有些不悦，面具人嘶哑的声音柔缓了一些，补充道：“青州发生了一起案子，与安和村被屠杀事件有些牵连。”
此话一出，姜守中猛地抬头。
男人黑瞳中射出两道凛冽寒芒，拳头下意识握紧，“你确定！？”
当初之所以听从这女人安排来京城，除了报答对方救命之恩，还有一个原因便是……当初那起安和村的屠杀事件有猫腻。
很可能与朝廷某位权贵有关联。
因为他在寻找叶姐姐尸体的过程中，无意发现了一颗珠子。
经过对方辨认，此珠名为朝珠。
与姜守中那个世界清代官员所佩戴的朝珠不同，大洲皇朝的朝珠乃是天子特赐之物，非功勋贵族及二品官衔以上不得佩戴，并注有真龙气运，无法仿造。
虽是天子特赐之物，但大洲皇朝这么多年，几代帝王赐赏出不少。
若一一调查，无疑江河捞针。
加上那颗朝珠上的刻字缺失，至今没有任何线索。
但姜守中并不气馁。
哪怕调查过程很漫长很艰难，将来面对的敌人很强大，他也决不能让叶姐姐和其他村民白白冤死！
这也是他愿意进入六扇门的主要原因。
只可惜那时候的他还没有与死人“对话”的能力，没能查找出更多真相。
比如今天那位已经死去两日的青衫老者，或许是心有牵挂，残魄不散，发现姜守中有“通灵”能力，便主动出现与他搭话，希望给自己孙女寻一个庇护。
还有那位阴魂不散的张琅。
姜守中皱眉道：“可那位染家大小姐对我并不感冒，到如今已成亲半年，也只是与我见过两次面，不可能带我去青州。”
“朝廷要在六扇门组建新院。”
面具人嘶哑难听的声音亦如鸱枭：“染轻尘被任命为新院主管，会去青州调查那起案件，你可以利用这次机会。”
“这你也知道啊。”姜守中有些怪异的盯着面具鸟人，“我怎么感觉你是宫里的人，任何内幕消息都清楚。”
面具人不予解释，反而问道：“你对染轻尘有没有兴趣？”
“没有。”
姜守中摇头，无一丝犹豫。
且不说他的“姜墨”身份是假冒的，就算是真的，以二人目前这进度，估摸着十年都培养不出感情。
成亲半年才有过两次见面，简直离谱。
况且，他也始终难以忘记心中那抹红色轻灵的倩影。
无人可替代其位置。
“哼。”
面具人鼻腔哼了一声，不知是嘲讽还是其他情绪，看向男人的眼神倒是又柔和了几分，但语气依旧淡漠，“记住你该干的事，不要整天沉溺于儿女情长之中！”
说罢，门扉“喀搭”一声，身影消失在了屋内，只余一缕卷入的寒气浮动着桌上灯火，微微晃动。
“这语气，不知道的还以为是我老婆呢，管得挺宽。”
姜守中嘴里嘀咕着。
他很想吐槽这位面具鸟人。
两人都结识半年了，也算是经历过同生共死，到现在也不愿摘下那副鸟人面具，甚至连声音都一直伪装。
只知道对方叫夜莺。
若非那次偶然不慎摸到了对方浮夸的胸大肌，还以为这货是男的。
当然吐槽归吐槽，内心的感激还是有的。
当时对方如果没将醉成烂泥的他，拽进山神庙里的那副石棺里，即便能躲过妖物的杀戮，也无法避开那场山洪泥石流。
救人一命如再生父母。
否则他也不会听从对方安排，改名为“姜墨”，并拿着对方给的那份婚书，很头铁的去找染家。
说实话，当时他并不觉得染家会承认这份婚约，尤其那位家主看到婚书后眉头拧得跟绳结似得，就差没把他丢出去。
好在夜莺还给了他一枚玉佩，而当老夫人看到那枚玉佩后，竟真的将那位天骄大小姐嫁给了他。
所以姜守中一直很好奇，叫“夜莺”的这女人和婚书里的那位“姜墨”究竟是什么关系？
是亲属？
或是什么朋友？
更不理解，对方为何要让他假冒“姜墨”去找染家结亲。
而婚书上的真正“姜墨”又去了哪儿？
死了吗？
姜守中想不明白，也就懒得去深思。他起身来到衣柜前，打开了一扇暗格。
暗格内有一枚玉簪。
还有一封信。
信封上，字体娟秀的【休书】二字，格外醒目。
姜守中拿起那枚精美的玉簪。
这枚玉簪，叶姐姐平日一直佩戴着。
是她的心爱之物。
据说是她的娘亲留给她的唯一遗物。
当时没能找到尸体，他心里还有一丝丝的期盼，可当看到泥沙碎肉里的这枚玉簪，他的心彻底堕入绝望。
姜守中将玉簪缓缓攥于手中，晦暗的眸子燃着幽幽恨火，“叶姐姐，若被我调查出，那场屠村事件真的有人背后指使，我一定会为你报仇！无论那人是谁！”
许久，男人目光又沉落在那封休书上。
满腔的悲痛与恨意，渐渐缱绻为一缕灼人的哀伤。
“红儿，是不是你已经找回了记忆，所以才选择用这样的方式离开。”男人叹息一声，喃喃道，“走了也好，或许……我们的相遇本就是一个错误。”
……
兴安巷，老槐树下。
李观世负手而立，仰头怔望着。
孤寂寒夜中，垂垂老矣的槐树却像一只恶鬼修罗，如同被岁月剥离了皮肉的枝干四面八方延伸，狰狞扭曲。