苏州江阴。
二十岁的徐弘祖和老师许学夷骑着驴子走在相间小路上。
“许先生，徐少爷，好久不见二位，近日哪里去了？”一个同乡的村民笑问。
徐弘祖，字振之，后来人们更熟悉的是他的号：霞客。
“到无锡去了。”徐霞客回答。
那村民点点头：“敢是要去无锡办货，贵府的生意越发生发了。”
徐霞客笑着摇摇头：“不是办货，是为了爬山。”
村民疑惑：“爬山？去买山货还是草药？”
许学夷笑道：“爬山就是为了爬山罢了。”
村民完全不理解，自寻解释道：“爬山何必去无锡？咱们江阴有的是山，我们还嫌它高，来去之时专挑着山谷走呢。许先生想是拿我取笑了……”
徐霞客的祖上是江阴望族，朱元璋还在讨饭的时候他们家就已经在江阴建起大宅子了，到徐霞客的高祖徐经手上，家产可谓“膏腴连延，货泉流溢”，不过徐经有钱了就想当官，却和唐伯虎一起牵扯进弘治朝的会试舞弊案，下狱而死。偌大的家产传到徐霞客的祖父手上还剩一万多亩良田，徐霞客父亲徐有勉有兄弟六人，徐有勉又是个喜读书却不想当官的名士，在分家之时谦让的很，到徐霞客时徐家已经“不及中人之产。”
徐霞客和父亲的性格一样，好读书却不想科举，从小他就立志要游遍名山大川，也是受他老师许学夷的影响。许学夷和徐有勉是死党故交，厌恶八股取士，唯好文史，终身未仕，大概这样的人都聚到一块了……
许学夷对于徐霞客份外喜欢，甚至在今年做媒将自己的侄女嫁给了徐霞客，徐霞客刚出洞房，许学夷又带着徐霞客去无锡爬惠山、游太湖，由此拉开了徐霞客游历万里山河的第一步。
此时的徐霞客还是一个新手旅行家，第一次游历无锡回来，兴奋不已，在江阴县中同许学夷告别，徐霞客还记得母亲的嘱托，专门到县中的报摊上买了几份苏州、南京的大报。
骑着驴子回到老家村中，徐霞客拿出《苏州旬报》瞄了一眼。
“《林之洋漂流记》，建阳先生的新作？有些意思。”
徐霞客越看越入迷，很快连赶路的心思也没有了。
他此时坐在驴子上看东西，如果以正常骑驴的姿势，身体会随着驴子前进的惯性不断往前倾，根本坐不稳，必须要侧坐或者倒坐。徐霞客干脆转过身子，背对驴子前进方向，用腰背的力量抵抗着驴子前进时带来的惯性，一颠一颠的艰难看报。
第一期连载的《林之洋漂流记》为了吸引读者是特意加量的，占了另外一篇小说的更新版面，即使这样，却也只写了一万多字不到五章的内容。
只读了前两章，徐霞客就已经被这个故事所吸引，除了因主角的冒险历程而激动外，那场让林之洋差点葬身海底的大风暴的描写更是让徐霞客惊的眼睛大张。
他之前以为陆地上千变万化的山景就已经是自己这辈子所能见到最壮丽的景色了，可这似乎远不如书中所写的“天地间一片混沌”“大雾袭来，不辨高下，浑不知何处为天？何处为水？何处为船？”的景观。
徐霞客都看呆了。
从江阴县城到徐家所在村子路程并不遥远，才刚刚看了小说开头，徐霞客就已到了地方。
远处徐家的大屋，占了村中好大一片土地。
不过徐霞客的家并不住在那大宅子中，他赶着毛驴向着大屋东角的小别院走去。
当年徐有勉和兄弟用射覆法分家：将家中的财产分成几份放在大碗里，扣下大碗，每个人去抽签——徐家确实是老钱，如果换成没什么底蕴的家族多半就将财产给平分了。平分财产会把好好的一体设计的大房子分成几个大杂院、把方便放水的田地拆成几块，然后结果就是，房子、水田价格全部降低。用抽签方式将家产不公平的分配，反而是保持家族财产最大化的方法，不过这要求家族参与抽签的子弟必须有相当素质，换到别家肯定打起来。
徐霞客一家当然有相应素质，甚至素质有些太高，徐有勉抽中了最值钱的徐家正屋却坚决不要，他将大屋让给伯兄一家，自己带着老婆王室跑到东边的山地上开辟土室居住。
如今几十年过去，徐有勉和王室艰难创业，倒也使得家道中兴，当年的陋室也变成了宅院。
徐霞客来到后门叫门。
“少爷回来了！”仆人很快打开门，“您可算回来了，夫人在家好生苦等了。”
徐霞客把驴子交给那仆人，笑道：“近日娘亲身体可好？”
“夫人身体倒还康健，就是担心少爷。”
徐霞客拿着报纸走入正堂，一见母亲便道：“娘，我回来了，还给你带了最新的报纸。”
王氏笑道：“你倒还记得这些。”
“我给您念。”徐霞客坐下，将报纸翻到商业板块，给王氏念江南最新的商业资讯。
徐家能够从二百亩地的“中人之家”成长到可以支持徐霞客全国各地的旅游，主要依靠的就是王氏的经商才能。早在徐有勉生前王氏就已经是家中实际的顶梁柱，她投资纺织业，使得徐家迅速积累财富。
这也仰赖徐有勉够听王氏的话，他生前不喜欢和人计较利益得失，但受了妻子的要求还是去和人量长道短的做买卖，曾经因为跟人争生意吵架气到“气厥”“病舌”。徐有勉在做买卖回家的途中碰到强盗，逃跑时坠河，摔瘸了一条腿，从此身体越来越差，因此后来才一病身亡。
王氏投资的生意是纺织业，江阴地处长江岸边，可以很容易地得到从上游水运而来的纺织原料，王氏又从苏州引进织机
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