阿斯特里圆形剧场，二楼的某处小房间内。
莱昂内尔望着亚瑟熟门熟路的替自己裹上纱布，又涂抹上味道浓烈刺鼻的药膏，再配上他那副波澜不惊的表情，看的莱昂内尔不禁笑了出来。
他靠在桌边问道：“不是第一次干这种事了？亚瑟，你这手法也太熟练了。”
亚瑟不咸不淡的套上苏格兰场制服，对着镜子一颗一颗的系上纽扣：“你如果指的是演戏装受伤，那确实是头一遭。但如果你指的是包扎伤口，那我就记不清这是第多少回了。
莱昂内尔，苏格兰场的工作可没《黑斯廷斯探案集》里写的那么轻松，也并不总是很出风头。说实在的，像是查凶杀案这种事，其实相较于街头巡逻已经是美差了。
我刚进苏格兰场的时候，因为和警长不对付，所以经常被分配去最狭窄也是最危险黑暗的街道巡逻。伱也知道，格林威治有不少码头，所以我经常可以在训练区域的酒馆里碰上喝得烂醉的水手以及在码头扛包的爱尔兰力夫。
这些群体中流行着一种酒后逗乐子的游戏，他们会三五成群的打赌，每个人拿出一便士，如果有谁敢揍巡逻的苏格兰场警察一顿，那就可以把这些钱拿走。汤姆和托尼他们俩都被揍过，而在我入职之后，这种游戏的结算目标就换成了我。现在，你知道我为什么有这么熟练的包扎手法了吗？”
莱昂内尔听到这话不免笑道：“我还以为你是天生就这么能打呢，原来你也有这么一段不堪回首的过往。”
亚瑟紧了紧被绷带包裹的手掌，直到确认固定牢固后这才开口道：“对我来说，那段日子倒也不算特别不堪回首，总比我小时候在约克乡下的泥坑里打滚要好。不过和爱尔兰酒鬼摔跤确实也不算特别好的回忆，我就是从他们身上学到了：无论在什么情况下，都不要和两个以上的流氓动手，哪怕你自以为自己非常强壮。”
莱昂内尔大笑道：“不过听你这么说，我总算明白了苏格兰场每年为什么会那么多起袭警事件。报纸上的说法对你们这帮警察确实不公平，明明是遭受了无妄之灾，却还要遭到暴力执法的指责。不过记者嘛，就是这样，他们也经常在版面上画罗斯柴尔德的讽刺漫画，把我父亲画成大腹便便、兜里还装满金币的模样。
我担心再过几年，他们画我父亲画腻了，那他们的漫画模特可能就要换成我了。不过这也是没办法的事情，人生在世总归要走这么一遭。所以，放宽心吧，亚瑟，就连国王陛下都不能躲过他们的攻击，更别提你我了。”
亚瑟扣上帽子，打量了一眼镜子中的自己：“关于这些从舰队街传出来的攻击，我倒是觉得没什么。因为我也不能说苏格兰场上上下下就是完全干净的，据我所知，苏格兰场和被执法者的互相攻击通常是双向的。”
“嗯？”莱昂内尔问道：“此话怎讲呢？”
亚瑟端起身旁的茶杯道：“举个例子吧，在我曾经主管过的陶尔哈姆莱茨区，肖尔迪奇大街的东边，有个叫老尼科尔的地方，那里居住着大约5000人，但它的糟糕程度在整个伦敦都是排的上号的。即便不用苏格兰场的口径进行陈述，而是按照当地牧师的说法表达，你也很难从他的嘴里听出什么好来。
我上任第一天就去找当地牧师聊过这个问题，他告诉我：‘老尼科尔的道德基准低到令人难以置信，人们的生活内容主要就是欺骗和隐瞒。几乎每个家庭都有一个或数个不好言明的理由害怕警察。’我一开始也怀疑牧师的说法是否有夸大，但是很快，老尼科尔的居民们便用实际行动粉碎了我的这个猜想。
在我上任的第一天，老尼科尔的金斯兰路警署就给我提交了一份上半年的犯罪报告。报告显示，老尼科尔在上半年共有214人遭到逮捕，其中醉酒滋事72人、袭击警察35人、持刀抢劫4人、猥亵3人、殴打妻子与过路女性16人、遗弃孩子1人、入室盗窃和街头扒窃27人、聚众赌博33人，喔，对了，还有俩自杀未遂的。至于剩下那些虐待动物、违反许可证规定售卖酒类以及一些乱七糟八的罪名我现在已经记不清了。”
对数字向来敏感的莱昂内尔听到这禁不住倒吸一口凉气：“214人？也就是说在半年的时间里，老尼科尔有42的居民遭到了逮捕？”
“没错。”
亚瑟喝了口茶：“这还仅仅是遭到逮捕的，以金斯兰路警署的匮乏警力资源推断，我倾向于认为当地一定还有不少漏网之鱼。这些漏网之鱼长年累月的积攒下来，说不准当地牧师的话还真不是在夸张。那个老头子常年居住在那里，再加上他的职责又包括了聆听居民们的忏悔、为他们进行心理疏导，所以他知道的犯罪情报肯定比我们这帮警察肯定只多不少。
我只能私下里为他祈祷，但愿他回归上帝身边的时候，上帝能够看在他工作量这么大的份上，给他安排个好点的位置。他的工作量确实比一般牧师大太多了，在老尼科尔干一天足顶得上在威斯敏斯特干几周的份量，所以我觉得他偶尔发发牢骚也完全可以理解。虽然是神的使徒，但终归还是有脾气的。”
本章未完，继续左滑阅读 莱昂内尔闻言禁不住摇头：“我本以为伦敦的贫困犹太社区已经够糟糕了，没想到还有比它更烂的地方。”
“是啊！伦敦总是这样处处充满惊喜。”
亚瑟自嘲似的笑了笑：“每当我发现一个地区已经足够糟糕了，伦敦总会搂着我的肩膀告诉我：嘿！伙计！你是新来的吧？别他妈在这感叹了，因为更糟的还在后头呢！”
阿加雷斯搭着亚瑟的肩膀开口道：“亚瑟，我可不记得我什么时候改名叫伦敦了。另外，我对伦敦倒也没那么熟，我对耶路撒冷的了解才是最地道的。”
莱昂内尔问道：“你刚刚说的全是市民对警察的攻击是双向的，接下来的部分你方便说吗？”
亚瑟又续了点茶水：“这没什么大不了的，你别往外乱传就行了。或者说，你就算传了也没多大影响，因为产生影响的苏格兰场基本都已经处理了。”
“已经处理的意思是？处理警察？”
“当然了。”
亚瑟挑眉道：“莱昂内尔，虽然我们内部不干净，但是我们还是有明确条例规定的。而且我不否认舰队街攻击的原因就是，我们的警官队伍里确实有一部分人渣。苏格兰场每年都会解雇近百位雇员，尼科尔的金斯兰路警署在上年度更是解雇了多达六名雇员。
去年尼科尔街发生的一桩案子简直让我丢尽了脸，一个警官在执勤期间跑到尼科尔街的酒馆里喝了酒，还在酒后殴打了一个盯着他看的孩子。而且他还在法庭上做了一桩自相矛盾的情况描述，那番言论令整个陶尔哈姆莱茨警区蒙羞，出席庭审的陶尔哈姆莱茨警区负责人克莱恩警督当场暴怒，直接命令他闭嘴坐下。庭审刚一结束，他便直接宣布了解雇决定。”
莱昂内尔好奇问道：“你为什么会知道的这么详细，当时你在现场？”
亚瑟微微点头道：“我在旁听席。”
莱昂内尔笑着问道：“那你就没生气吗？”
“当然没有，或者说即便生气了我也不会当庭大骂。”亚瑟端起白瓷茶杯与莱昂内尔相碰，平静的开口道：“这一点我可是向你学习的，莱昂内尔。还记得吗？我去买房的那次。”
莱昂内尔的眼睛都笑得眯成了一条线：“所以说…”
亚瑟端着茶杯轻轻抿了一口：“没错，我只是事后把克莱恩警督叫到了白厅街4号谈了谈话”
“哈哈哈。”莱昂内尔憋着笑问道：“你都说什么了？”
亚瑟揉了揉太阳穴道：“让我回忆一下，我应当是告诉了克莱恩警督。苏格兰场内部正在酝酿着一股躁动不安的焦虑情绪，虽然我并不想指摘他的工作，但是议会与舆论界对于当地治安与警员执法不力现象的关注度似乎正在提升。这让苏格兰场的同僚们开始怀疑他的可靠程度，但我这个分管格林威治与陶尔哈姆莱茨的警司还是依旧信任他的。
不过，虽然我信任他的能力，也高度认可他目前取得的工作成果。但考虑到治安法官对苏格兰场长期以来的敌对情绪，我也明白当地的工作并不好做。所以，如果他觉得自己有些力不从心，大可不必太过勉强自己，是金子到哪里都会发光的，我愿意代替他向罗万厅长委婉转达调职前往更合适部门的任职申请。”
莱昂内尔听到这里一手捂着肚子笑得眼泪都出来了：“亚瑟，我承认我或许在前半部分对你有所启发，但是这后半部分多半是你自己领悟的，你就是有这个天分，大可不必都‘归功’到我的脑袋上来。”
亚瑟将最后一点茶水也灌进了肚子里，他笑着回道：“莱昂内尔，你太谦虚了。”
红魔鬼搭着亚瑟的肩膀咬了口甘蔗，咀嚼了两口，呸的一声吐出了一口的渣子：“亚瑟，谦虚的是你。你这个小混蛋天生就是要和魔鬼做交易的。继续加油，我看好你。”
莱昂内尔掏出手帕抹了抹眼角的笑泪，他追问道：“那克莱恩警督在这次谈话后，有受到鼓舞吗？”
亚瑟轻轻点头道：“备受鼓舞。顺带一提，由于近一年来杰出的工作成绩，克莱恩警督前不久已经荣升警司。现在他和我一样，肩膀上都是顶着一枚圣爱德华皇冠徽章。就像我刚才所说的那样，克莱恩警督是一位非常有能力的警官，这一切都是他应得的。陶尔哈姆莱茨失去他是一个重大的损失，
但万幸的是，我们在当地依然拥有譬如新上任的琼斯警督，又或者是白教堂警署的莱德利警长这样的优秀警务指挥官。哪怕是我在之前一直诟病的金斯兰路警署，也同样拥有着许多富有高尚道德品质与社会责任感的警官。据我所知，金斯兰路的警官们和老尼科尔居民们的关系相当复杂。”
莱昂内尔问道：“怎么说呢？”
亚瑟开口道：“金斯兰路的警官除了完成日常的任务以外，还经常义务参与进一些本该不由他们干的活儿。比如说，利用警员培训中学到的医学知识在医生无法到场的场合进行一些简单的医学急救。又或者是制止家庭暴力行为，阻止丈夫殴打妻子、父母虐待儿童，尽管不论是在立法上还是苏格兰场规定条例里这都不属于他本章未完，继续左滑阅读 们的职责。
而且就像我之前说的那样，老尼科尔的居民大多没受过什么教育、收入也很不稳定，所以许多人都依赖酒精过日子。父母在醉酒状态是无法履行监护职责的，当然，他们在清醒状态下也很少履行。正因如此，经常会有儿童走失在当地的三十多条街道里。现在那里的小鬼几乎都学会了在走失的时候向警察求助，居民也常常会替他们报警，让警察把这群小东西领走。
或许是因为这种案子发生的频次太高，所以在金斯兰路警署里还添置了一些让这帮小家伙儿安静的玩具，他们甚至还拿出了专项经费给这群又渴又饿的小鬼买果酱和面包。在这一点上，他们或许是整个伦敦做的最好的。除却部分渣滓以外，金斯兰路的其余警官向来对得起身上的这套制服，他们的行为值得尊敬。他们是这片经常陷入绝望与麻烦教区的无价之宝。”
莱昂内尔笑着说道：“感谢你告诉我这么多。亚瑟，就凭你刚才的这段话，我感觉我上缴的税金应该没白花。”
亚瑟琢磨了一下，稍加修饰道：“我只能说，税金确实有一部分没白花。”
莱昂内尔笑着问道：“和你聊天总是令人感到心情愉悦。不过时间也不早了，或许咱们也是时候去三楼觐见一下国王陛下了。你的表演虽然还有一些可以改进的地方，但是总体上还是很成功的，至少国王陛下看得很开心，我觉得这就足够了，不是吗？”
亚瑟一边走一边问道：“安吉洛兄弟有说什么吗？”
莱昂内尔一只手按在门把手上：“他们是瞧出了些不对劲，但是看在你用了他们剑术的份上，两位大师也没有太过计较。毕竟他们也明白的，这只是一场戏罢了，又不是真的去战场厮杀。如果真的想要看你和人捉对互殴，他们不应该来阿斯特里剧场，而是去格林威治的街头。而你的对手也不是巴黎剑圣伯特兰，而是三五成群手里拿着撬棍和短棒的街头流氓。”
亚瑟笑着开口道：“莱昂内尔，你还挺懂行。如果哪天你赚钱赚烦了，或许可以考虑来苏格兰场体验一下。”
莱昂内尔哈哈大笑着拉开了房门：“还是算了吧，我可打不过街头流氓。”
亚瑟与莱昂内尔正聊着天，忽然，他们听见门外传来一阵噔噔噔的飞速下楼声，紧接着便是一阵狂怒的咆哮声：“你们两个地痞别跑！警卫！给我抓住那两个混蛋东西！”
亚瑟听到这话，下意识的抬起手准备拔出腰间的警官刀，可是刚刚握上刀柄，手上绷带传来的紧绷触感还是让他忍不住手一松。
正当他犹豫着要不要出手的时候，忽然看见楼上窜出两道黑影。
诺顿法官一马当先撞开了亚瑟与莱昂内尔，从人缝之中抢出了一条道路。
而紧随其后的伯尼·哈里森见到亚瑟，先是一愣，旋即尴尬又不失礼貌的脱帽一笑：“晚上好，黑斯廷斯先生。很抱歉，今晚的事情，办的好像有点糟糕。”
语罢，哈里森也不等亚瑟回话，便提着帽子跟着冲了下去。
他的身影刚刚消失没多久，很快，楼上便又冲下来四五个穿着体面燕尾服的壮汉，他们分别是帕麦斯顿子爵和利文夫人的男仆。
由于两位阁下想要创造出一个更私密隐蔽的相处空间，所以这些仆人先前也纷纷识趣的跑到了公共阳台聊天抽烟。
若非如此，以他们矫健的身手，断然不可能让诺顿与哈里森这两个家伙拉出这么远的身位。
男仆们看见堵在楼道口的莱昂内尔和亚瑟，赶忙开口问道：“先生，你们方才看见有两个不轨之徒从这里逃跑吗？”
亚瑟微微点头，随口指着窗口开脱道：“你们现在想要追可能已经太迟了，我刚刚从窗台看见，他们已经逃上马车被人接走了，想必是一个有组织的犯罪团伙吧。在剧场里发生这种事不稀奇，你们今天碰上的这些人应该也不是头一回犯这种案子了，他们溜走的模样都是轻车熟路的。”
亚瑟正说到这里，忽然，他抬头看见楼上怒气冲冲的走下来一个男人。
男人一边走还一边捋着身上略微有些发皱的外套，那正是帕麦斯顿子爵。
帕麦斯顿见到亚瑟，怒气一下子也没了，他面露欣喜的问道：“喔，黑斯廷斯先生，有您在这儿，想必刚刚那两个无礼之徒一定被抓到了吧？”
亚瑟也不知道那两个傻帽到底是怎么招惹到外交大臣的，他思考了一下，决定还是先探探路比较好。
亚瑟遗憾的指着自己缠着纱布的手臂道：“抱歉，阁下，如果换作往常时候，我肯定能够拿下那两个歹徒。但是今天我受了伤，实在是发不上力，未能尽力之处还请您原谅。”
帕麦斯顿看到亚瑟受伤的手臂，一拍脑袋道：“唉呀！我怎么把这件事忘了？这确实不能怪您，您可是直接叫伯特兰打了一枪。现在您能下地走路都已经实属坚强了，我怎么能苛责您没抓住那两个混账呢？话说回来，你的伤怎么样了？”
亚瑟轻声笑了笑：“医生帮我把弹丸取出来了，也上了药，除了有点疼以外，没什么大碍。对了，阁本章未完，继续左滑阅读 下，虽然我没办法帮您抓住那两个歹徒，但是打击犯罪毕竟是我的职责。既然您在这里，不如先和我说明一下案情吧，也省得您明天再到苏格兰场跑一趟了。”
帕麦斯顿闻言，假意关切道：“这…不太好吧…”
“没什么不好的。”亚瑟也假意忍着痛从内兜掏出纸笔：“您尽量说的精简一点就好。”
帕麦斯顿见他坚持，于是也不再劝阻了。
他介绍道：“你放心，其实案情原本也不复杂。我原本正在包厢里欣赏着今晚的节目，突然，便听见身后传来了一阵房门被踹开的声音。我扭头一看，踹门的就是刚刚逃下去的那两个男人。
我原以为他们是走错了房间，正想好心提醒一下，岂料其中那个穿紫色燕尾服外套的男人便大声叫嚷着对我的女伴辱骂道：‘你这个臭婊子，下贱的妓女！我就猜到你在干这些蝇营狗苟的事情！’
你也知道的，一个勇敢的绅士决不能使得自己遭受这种侮辱，更不能容忍自己的女伴被人污蔑为妓女，所以我就奋不顾身的追出来了。”
亚瑟听到这儿，捏着下巴沉吟了一阵子。
他好像已经理解了这件事的来龙去脉了，用人才已经没办法形容诺顿与哈里森了，这简直就是两个天才。
他明明都已经把房间号明确告诉哈里森了，踹个门都能踹歪来？
一时之间，亚瑟也觉得这事儿有些棘手。
毕竟他要是真因为这事把诺顿抓了，诺顿肯定会把哈里森供出来。
哈里森被供出来了，以他的操守，到了法庭上他十有八九又得把亚瑟给扯进来。
为了不让事情闹大，亚瑟只得想办法另辟蹊径，令帕麦斯顿知难而退。
亚瑟先是询问了一下：“请问您看清犯罪者的相貌了吗？”
帕麦斯顿摇头道：“当时情况紧急，再加上房间里的灯光比较昏暗，所以我最多也就识别他们俩的衣装服饰，相貌是没有看清的。”
红魔鬼骑在楼梯扶手上甩着尾巴坏笑道：“那就好办了。”
亚瑟假模假样的认真调查道：“阁下，您刚刚说的这种情形，在伦敦东区其实很常见。从您的描述来看，我初步分析认为，这可能是一起妓…流莺诈骗团伙的耍獾游戏。当然，您这样富有涵养而有格调的绅士恐怕是不知道什么是耍獾游戏的，也没必要知道。但是我恳请您同意我将您的女伴带回警局进行问询，她十分有可能参与到了这起犯罪当中。”
“我的女伴？”帕麦斯顿听到亚瑟想把利文夫人给带走，顿时就起了撤案的念头。
在阿斯特里剧场的包厢里让人踹开门就够丢脸的了，如果再让苏格兰场把俄罗斯大使的妻子利文夫人带走调查，那这事十有八九要上明天《泰晤士报》的头条。
伯尼·哈里森的嫖妓事件才过去没多久，如果这时候再爆出外交大臣勾引有夫之妇的新闻，那伦敦市民接下来一个月茶余饭后的谈资可就有了。
虽然帕麦斯顿从来都不是伯尼·哈里森那样的虔诚教徒人设，甚至从他涉足政坛开始，他就一向是以花花公子形象示众的。但是如此公然大胆的与一位外国公使的夫人登上新闻头条，确实还是有些刺激了。
再结合上舰队街那帮喜欢搞大新闻的伦敦记者的一贯操行，帕麦斯顿甚至都可以想象明天自己的办公桌上会出现什么样的新闻标题。
《英雄好汉的温柔乡？这是帕麦斯顿子爵的‘炮舰’外交！》
《圣彼得堡正在持续对不列颠的外交政策施加肮脏的石榴裙影响！》
《波兰还是俄罗斯？伯尼·哈里森和帕麦斯顿子爵分别给出不同解释》
《我十分忧虑政客中近期来涌现的卖国倾向》
《给议会里的其他人也查查吧！》
《最近的涉外消息中唯一值得高兴的是，亚瑟·黑斯廷斯于昨晚决斗中战胜了弗朗索瓦·伯特兰》
一想到这里，帕麦斯顿头上冷汗都下来了。
他笑着摆了摆手道：“算了，我仔细想了想，这也就是今晚这个美丽夜晚中发生的一点不幸小插曲罢了。警官们今晚执勤都很辛苦，我不应该再给你们多添麻烦。我一直致力于为整个不列颠服务，苏格兰场的警察自然也应该包括其中。黑斯廷斯警司，你说是不
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