小巷内的一间小屋里，阴湿的地板上站着好几双光脚。
亚瑟被双手反绑靠在椅子上，在微弱的煤油灯光下，亚瑟淡定的打量着这群紧张兮兮的刺客们。
出乎亚瑟预料的是，这帮人的打扮与他印象中接受大笔资金支持的专业刺客形象相差甚远。
大部分人的全部衣服就是一领从脖根遮到膝盖的山羊皮外加一条白粗布长裤，粗布裤子所用到的线纺得很粗，足见裁缝手艺之马虎。
棕黑色的长发一绺绺地耷拉在脸颊两侧，很自然地与身上披的山羊皮纠集在一起，简直都要打结了。一般来说，干刺客这行的都是些要钱不要命的亡命徒，穷凶极恶的态度才是他们的真实写照，然而这群刺客的脑袋却总是低垂着，眼睛不由自主地喜欢盯着地面。
他们的脸被头发完全遮掩住，如果远远的看上去，很容易让人误以为他们身上的山羊皮袄是活物，这里站着的也不是一群人，而是一群正在食草的、可怜兮兮的山羊。
唯有走近了他们，才能发现披散的长发后面有一双眼睛在闪烁，就像是晨间树梢上晶莹的露珠。他们的眼睛倒映着煤油灯火，看起来很闪亮，但不怎么讨人喜欢，瞧起来还微微令人发憷。
这里的每个人都戴着一顶红色的毛线帽，屋子里的墙上还靠着一根根棍棒，棍尖上绑着个塞满了衣物和零钱的粗布褡裢。
至于一小部分境遇好些的，则戴着软帽，外面再扣一顶宽边毡帽，他们不披羊皮，但依然穿粗布衣，长长的头发一直披到圆襟外套的领口，这种外套的两襟上各有一个小方口袋，正好用来装零碎的东西。
他们都把外套敞着，里面露出同样质地的布坎肩，上面钉着粗大的钮扣。有的趿拉着木屐，有的带了鞋，但却不穿，而是打着光脚板，把鞋拎在手里。
这些衣服看起来都穿得很长久了，或许它们的年纪比亚瑟在伦敦大学念书与苏格兰场服役的时间加在一起都要长，所以看起来很脏，上面沾满了泥水和汗水，黑乎乎的，很不体面。
作为一个曾经在约克乡间生活过很多年的青年人，亚瑟一眼就瞧出了这群人的身份，他们都是农民。一部分是约曼农（yeoman，自耕农），还有一部分应该是雇农。
在约克郡的乡下，同样有一部分穷苦的农民还留着类似的衣裳。但是比起面前这些人，约克的境遇显然还是要好上一截，因为即便是乡下，现如今你也已经很难找到如此古代风格的穿搭了。
而面前这些约曼农为什么把鞋拎在手里，如果亚瑟没有在约克乡下生活过，他绝不会懂。在生活贫苦的乡间家庭，鞋从来都不是用来走路的，而是用来撑场面的。赶路的时候光脚，唯有到了进城的时候才会换上，虽然这听起来很不可思议，但事实就是这样。
不过，这群人当中也不是所有人都穿的破破烂烂的，比如方才负责执行刺杀任务的那几個刺客，他们的衣着即便混入巴黎这个时尚之都的街头，也不会被认作穷酸的外省人，而是理所应当的被看作从小在巴黎生长的上流绅士。
他们穿着蓝布裤，红黄色的坎肩上钉着双排铜钮扣，外面还套着裁剪得体的棕色外套，衬衫领子用银钮扣襻住，钮扣呈心型或锚型。这样的衣装与周围同伴的白布衫和毛皮产生强烈的对比，就好像矢车菊和虞美人长在麦地里似的。
这群人的衣装简直就像是活着的历史教科书，有的人生活在中世纪，有的人处于文艺复兴时期，只有极少的一部分看起来才真正像是19世纪的现代人。
亚瑟望着这群法兰西的乡下农民，不知道是因为感到亲切，还是因为被锁在屋子里有一会儿了，所以发热的脑袋也变得冷静了，总而言之，他并不是很担心自身的处境，反倒是对面前这帮人的来历非常感兴趣。
如果说在19世纪生活的久了，对亚瑟最大的改变是什么，那么首当其冲的肯定是，让亚瑟对个人的生死看得没那么重了。
这个年代，很多人都活不到成年。就算勉强成年了，又得面对猩红热、百日咳、斑疹伤寒等等一系列的传染病。
路易的亲哥哥死于荨麻疹，他那个倒霉堂弟、拿破仑的亲儿子是死于肺结核，就连这群高贵的波拿巴们都躲不过这一劫，更别提普通人了。
如果你的运气不错，把这些全都防出去了，那也别着急。兴许还能在小巷里被突然窜出的暴徒劫匪给捅上一刀，又或者是因为在刺杀现场看热闹被人赏了一粒花生米呢。
因为刺杀身亡的人物更是不胜枚举，比如：不列颠的前首相斯宾塞·珀西瓦尔，以及法兰西王政复辟时期的王储贝里公爵。
亚瑟老老实实的待在椅子上打量着面前这帮人，而这帮人也在打量着他。
房间里的大部分人都不说话，只是偶尔装作不经意的瞟一眼亚瑟漂亮的新衣裳。
而领头的几个刺客在操着一口带有浓重口音的法语在热烈的交谈着，虽然亚瑟的法语水平在大仲马的指导下突飞猛进，甚至可以流利的运用各种脏话，但是他对于法国各地的方言俚语依然处于一无所知的状态。
更奇怪的是，这帮人的口音听起来甚至一点都不像法语，反倒像是威尔士乡下人说的威尔士语。
他们围着一张瘸了腿的桌子讨论了一会儿，末了，那个领头的刺客像是下了很大决心似的，一拍桌子抄起那张从亚瑟口袋里搜出的名片走到了他的面前，指着上面的文字认真问道：“你是英国的外交官？”
亚瑟也不正面回答，而是歪着头反问道：“凯道赛公馆是法兰西的外交部所在地，外交官出现在那里很奇怪吗？”
对方听到这话，顿时松了口气，他给了亚瑟一个熊抱：“幸好你是不列颠人，要不然我们今天就只能把你给做掉了。”
其他人听到追来的居然是个英国人，刚刚还严肃木讷的脸上也多了些腼腆的笑容。
“是兄弟。”
“是英国兄弟。”
亚瑟被他们搞得莫名其妙，他的脑子一瞬间立马闪过了一系列外交部的敏感文件，但是无论他如何搜索都找不到一份授权特别部门刺杀法国国王路易·菲利普的文件。
一时之间，亚瑟的第一反应便是想要询问这帮刺客是不是托利党雇佣的，因为今天的宴会现场不光有他这个二等秘书，也有达拉莫伯爵这样的辉格党激进派要员出席。
所有人都知道达拉莫伯爵起草了《议会改革》草案，而且在过去二十年的时间中，他与布鲁厄姆勋爵也一直被视为坚定不移的议会改革旗手。如果托利党想要趁着他在欧洲游历期间下黑手，倒也不是不能理解。
但是…
亚瑟转念一想，以威灵顿公爵与皮尔爵士的脾气，他俩压根不像是喜欢激化矛盾的人，威灵顿公爵极为厌恶使用这种规则之外的下三滥手段，皮尔爵士行事不论对错，做事的方法向来也是以光明磊落著称的。
不论是在《天主教解放法案》上，还是在议会改革问题上，他们俩都已经保持了最大限度的克制。如果他们要下手，去年改革法案通过尚未通过时，便是下手的最好时机了。
那时候都没有直接动武，何必要拖到现在呢？
刺客看见亚瑟愣神，还以为他是被吓到了。
领头的刺客招呼着同伴解开棍子上的褡裢，从里面取出了一个绑着细绳的葫芦，从里面倒了点呛鼻子的烧酒推到了亚瑟的面前：“这是我们自酿的苹果烧酒，喝一点吧，先暖暖身子。”
亚瑟倒没有拒绝主人的热情招待，虽然这酒肯定比不上凯道赛公馆宴会里的那些，但是农户自酿的酒水总能让他想起一些小时候在约克乡下生活的往事。
每到淋雨的生病时候，难受的躺在草垛里睡不着，便大着胆子去雇主家里求上一杯掺了水的自酿酒，喝了酒脑袋晕乎乎的，暖暖的裹上一堆稻草便一觉睡到第二天天亮，身上出了汗，病也便好了。
亚瑟望着那杯白臘杯装的浑浊酒水，只是用脑袋敲了敲身后的椅背：“我确实得暖暖身子，但你们是不是得先把我给解开。顺带问一句，你们都是从不列颠来的？”
刺客听到亚瑟提起不列颠，看起来似乎很高兴，他一边给亚瑟解绳子一边说道：“没错，我们都是从不列颠来的，但不是从大不列颠，而是从小不列颠（brittany）来的。”
“brittany？”亚瑟愣了一下：“你们是布列塔尼人？”
布列塔尼是法国西北部的一个地区，在法语当中，大不列颠叫做grandebretagne，如果直译过来就是大布列塔尼。而在英语当中的布列塔尼，写作brittany，意思是小不列颠。
布列塔尼与不列颠的渊源，还得追溯到公元前1世纪的罗马帝国时期，当时的欧洲除了文明人——罗马人以外，还居住着三个罗马人眼中的蛮族，即凯尔特人、日耳曼人和斯拉夫人。
其中，凯尔特人主要分布于欧洲西部，而凯尔特人当中的一个分支叫做布里吞人。
这群布里吞人的地盘就位于法兰西的布列塔尼半岛以及海峡对岸的大不列颠岛。
之后，罗马帝国通过战争完成了对欧洲西部的征服运动，并在法兰西和不列颠建立了高卢行省与不列颠行省。
而当罗马帝国衰败以后，日耳曼人当中的盎格鲁撒克逊人远渡英吉利海峡征服了大不列颠建立了七个小国家，日耳曼人当中的法兰克人则征服了高卢地区建立了法兰克王国。
只不过，法兰克人虽然在高卢无往不利，但却罕见的在布列塔尼连连碰钉子，迟迟拿不下这个布里吞人主导的‘小不列颠’地区。到了10世纪的时候，因为维京海盗连年入侵，布列塔尼的领主才主动向西法兰克国王称臣寻求庇护。
但是即便布列塔尼并入了法兰克，但是这帮布里吞人依然不安分，在诺曼底公爵‘征服者’威廉宣称英格兰王位时，不少布列塔尼骑士主动加入了他的麾下，帮助他在黑斯廷斯战役中一举击败英格兰国王哈罗德二世入主英格兰。
征服者威廉一人得道鸡犬升天，这帮小不列颠来的骑士也顺理成章的在大不列颠入关封爵。
而之后的英法百年战争，也是由于亨利二世觊觎布列塔尼公国的土地引起的。
从这复杂的历史源流来说，这群布列塔尼人和不列颠称兄道弟确实没什么大毛病。
虽然不列颠和法兰西之间不搞自古以来这一套，但是如果从生物学的角度出发，布列塔尼人和不列颠人的血缘关系确实更亲近。
而如果从让法兰西吃瘪的角度来看，法兰克王国从公元五世纪就开始对布列塔尼用兵，直到公元十世纪才因为布列塔尼主动投诚将其兼并，生扛了法国人五百年的进攻都没倒下，这一看就知道是不列颠一衣带水的兄弟。
大不列颠是不列颠，小不列颠就不是不列颠了？
刺客解开了亚瑟身上的绳子，颇为抱歉的开口道：“我早该想到的，黑斯廷斯，这绝对是个英国姓氏。如果早知道今晚的宴会还有英国外交官参与，我们就应该等路易·菲利普登上马车后再动手的。不过您也实在是太冲动了，为什么偏要跟着我们一路追到这里呢？”
亚瑟松了松被勒的发紧的手腕，问道：“伱还有两个同伴被丢在街道上，他们不要紧吗？”
“您放心，他们俩自然有人接应。”
刺客没有具体描述后续的行动，看得出来，他虽然笃定亚瑟不会告发他们，但是也并没有完全信任这位他口中的兄弟。
亚瑟端起白臘杯，联系到对方的布列塔尼身份，瞬间也将他们的身份猜了个七七八八：“所以说，你们是布列塔尼的朱安党人？我记得外交部先前和你们合作刺杀过拿破仑，手法也如出一辙，同样是炸弹马车。喔，对了，当初皇家海军的西德尼·史密斯将军在土伦港被俘时，好像也是你们帮忙营救的。”
刺客听到亚瑟对朱安党人的光辉历史如数家珍，笑呵呵的点头道：“营救西德尼·史密斯将军的计划我父亲还参与了，西德尼·史密斯将军烧掉了土伦港一半的军舰，所以拿破仑对他恨之入骨，以‘土伦纵火罪’判了他终身监禁，我父亲他们伪造了转移监狱的文件，将他乔装打扮送上了一艘回英国的渔船。”
那群站在刺客身后的农民们听到这件事，也纷纷露出了解气的憨厚笑容，还有人干脆凌空挥了一拳，大骂着喊了声：“拿破仑就是个混蛋，共和派、波拿巴派和奥尔良派都得死！”
伴随着这
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