二月十八的上午。
又是一个暖阳普照的温暖春日，仿佛是出征的吉兆。
健锐营和龙骑营的四千将士，浩浩荡荡如江水般出京。
出征吧，威武的健锐营，灵巧的龙骑营！
随着二营一同出征的，还有一支特别的队伍。
该队伍只有六十人，却皆是太医，由太医院的一名院判领队。
他们带着大量医用酒精及其他战场所需的药物。
近岁以来，太医院在不断改革，其中一项是扩招太医。
目今，太医院的太医人数已达二百，包括了院使、左院判、右院判、御医、吏目、医士、医生等职。
其中，院使是正五品官职，左右院判是正六品官职，御医是正七品官职，吏目是从九品的末位官职，医士、医生皆不入品，但医士可得九品冠带。
哪怕是太医院的医士、医生，也可称之为太医。
达到御医级别，才可以给皇室医疗。
以前大周太医院的太医总数不过百余人，且多半是滥竽充数的，真正医术精湛者，寥若晨星。
如今太医总数已增至二百，几无滥竽充数之徒，且包括了多位医术高超的医学大师。
此番为了西北大战，袁庆柏共派出了一百名太医。
这一百名太医分为两队，甲队六十人，乙队四十人。
乙队的四十名太医，早在上个月就出发奔赴西部，这四十名太医负责宁远大将军岳仲所率西路大军的医疗。
甲队的六十名太医，就在今日，随健锐营、龙骑营一同出征，奔赴西部，与靖边大将军王子腾所率北路大军汇合，他们负责北路大军的医疗。
虽说大周在西部分布了北路、西路两路大军，但北路大军将会开辟大战准噶尔汗国的主要战场，也就应该投入更多的太医和药物。
……
……
健锐营、龙骑营、太医院甲队，正浩浩荡荡涌动在神京城外的驿道上。
驿道两旁聚集了成千上万瞧热闹的百姓，有的百姓是从城里出来的，有的百姓是住在城外的。
现场竟还摆起了几个摊位，有卖汤饼的，有卖冰糖葫芦的，有卖烧饼的……叫卖之声，此起彼伏，更添热闹。
出征的将士和太医们，倒是没怎么受影响，纷纷神色肃穆地行军赶路。
随着离京越来越远，驿道两旁的百姓稀疏了起来。
忽见一位老人，正站在一棵葱茏大树之下。
只见他衣着朴素，发已斑白，面有皱纹，肤色黧黑，然身形魁伟，看上去像是一个壮实的老农。
但他不是老农。
他可是戚自章！
戚自章曾是立下不小军功的武将，后被景安帝召回神京任职，再后来担任侍卫处的领侍卫内大臣。
景安帝禅位于承泰帝后，戚自章担任太上侍卫处的领侍卫内大臣。
景安帝驾崩后，太上侍卫处解散，戚自章转任护军营统领。
而说到爵位，戚自章早已是一等国公。
今年已六十二岁的戚自章，今日特意没穿官服，更没披甲胄。
他不想影响到出征的将士，健锐营和龙骑营的将士中，多名武将都受过他的栽培，不少士兵都追随过他。
今日他只是情不自禁来城外送一送出征的将士，送一送他的儿子。
昔日，当承泰帝准备发动西北大战，戚自章主动请战，遭到了婉拒。
承泰帝婉拒的理由是，戚自章老了，像他这种资历深厚的将领，若派到前线是该当大将军的，承泰帝不想让他担任大将军，而若只当个中层将领，未免委屈了他，前线的大将军也不便领导他。
袁庆柏登基后，戚自章又主动请战，同样遭到婉拒，理由跟承泰帝一样。
戚自章心犹不甘，知道自己无望去前线参战了，便保举自己的儿子戚平安出征。
袁庆柏同意了，任命戚平安为龙骑营的一名参将。
戚自章本来有三个儿子的，一个病死了，一个战死在沙场，如今仅剩下戚平安这一根独苗。
此刻，戚自章站在驿道旁的大树下，身边仅跟着一个老仆，这老仆叫梁逢吉，说是老仆，却也是一名武官。
梁逢吉曾随戚自章出兵放马，立过战功，因他对戚自章忠心耿耿，一直以奴仆的身份侍奉戚自章，岁月如梭，如今这位仆人已跟着主子一起老了。
尽管今日戚自章已刻意低调，还是被行军中的将士认了出来。
“老将军！”
“戚将军！”
“戚大人”
“……”
行军的队伍中，响起了一阵阵呼喊戚自章的声音。
很快，得知消息的戚平安策马来到了戚自章跟前，下马恭声问道：“父亲何故在此？”
戚自章和蔼笑道：“本想悄悄来此相送的，不承望还是被将士认出。”
戚平安闻言，心生感动，跪拜道：“父亲请回吧，儿子已同您老保证了，此番出征，必当奋勇杀敌，精忠报国，不负圣上之恩，亦不负父亲之望。”
戚自章迈前一步，亲手将儿子扶起，和颜悦色，颔首以应。
该说的话儿，他都已说过了，眼下不想再唠叨了。
“你去吧，我且在马车上回避，待将士们过了此段路程，我便回城。”
言罢戚自章便朝着马车走去。
戚平安望着老父亲蹒跚登车，这一刻，他深感岁月不饶人，也深感父爱深沉，不禁热泪盈眶。
“男儿征战，勿伤别离，当为英豪，长戈向敌！”
“吾等武勋之家，更当如此。”
昨日戚自章对戚平安的的这番叮咛，言犹在耳。
念及此言，戚平安重新骑上自己心爱的战马，握了握背后背着的一杆刺刀燧发枪，回到了浩浩荡荡的出征洪流中……
马车上，戚自章掀开车帘，头伸出窗外，又望了一眼自己的儿子，不禁叹了口气。
他反复叮嘱儿子此番出征要奋勇杀敌，精忠报国。
然而，他曾长期在边疆担任统兵将领，深知战争的残酷，他已经死了两个儿子了，其中一个就是战死，他希望他仅剩的儿子戚平安能够平安。
他希望儿子此番在报国建功的同时，能够平安归来。
……
……
戚自章对儿子戚平安的送别，只是此番出征众多送别中的一幕。
此番，四千将士，六十太医，几乎都有着自己的送别故事。
或受父母之叮咛，或承妻子之忧虑，或负儿女之期盼……
可以肯定的是，此行凶险，壮士一去，或不复返。
死于西部战争者，定有人在。
好在，朝廷已有优恤之策，以慰英灵。
……
……
就在健锐营、龙骑营出征的翌日。
二月十九的上午，袁庆柏在圆照园开了一场御前扩大会议。
会上宣布了一项提前定好的决议。
袁庆柏以西北大战所需为由，增强了军机处的职权，扩大了编制，其中，军机大臣由两人增至四人。
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