贾宝玉苦着脸，当着贾珠的面，背起了《孟子》。
背了数百字便忽然而止。
贾珠蹙额：“为何停下了？”
贾宝玉愁容满面：“只背熟到此处，后头的尚未背熟。”
这个时代的科举书生，需要背诵四书五经且精研深通。
四书指的是《大学》《论语》《孟子》《中庸》。
五经指的是《周易》《尚书》《诗经》《春秋》《礼记》。
一般先攻四书后攻五经，以四书为五经之阶梯。
四书之中，《大学》又被视为“初学入德之门”，先攻《大学》，次及《论语》《孟子》，后攻《中庸》。
贾宝玉入学咸安宫之前，就已对四书五经略有涉猎，却无一背熟，更无一精研深通。
贾宝玉入学咸安宫之后，虽依旧心不在焉于学业，却因咸安宫官学的管教和贾珠的督责，不得不致力于四书五经。
大半年来，他已将《大学》《论语》熟诵于胸，且深入习学，近一个月已在背诵《孟子》。
然而一个月过去，眼下他却只背得出数百字《孟子》。
贾珠便察知，贾宝玉这一个月又偷懒懈怠，否则以其聪颖，一月之久，纵不能将《孟子》全书背熟，至少也该背出数千字。
贾珠不禁斥责：“论读书之资，你并不亚于我，目今你年已十三，将及十四，本该正是勉力向学不负韶华的年纪。”
“你却仅在攻读《孟子》，且耗费月余才熟记区区数百言，这般懈怠下去，你可就辜负了圣上之殊恩眷顾，辜负了父亲之殷切期盼！”
贾宝玉赧然低首，不敢拿正眼瞧眼前如严父般的长兄。
贾珠认为，贾宝玉的读书之资跟他相比都不遑多让，而他当年十四岁便考中了秀才，反观贾宝玉，诚为逊色。
贾珠突然起身道：“同我走，我送你回咸安宫。”
贾宝玉见状，又一次傻眼，惊愕失色，立刻意识到情况愈发糟糕。
情况演变成了，他逃课离校，遭到贾珠这位严厉长兄的训斥，还要被这位长兄送回学校，这位长兄还是学校管理人员的顶头上司。
咸安宫官学的学生定额虽只有一百人，却设有复杂的管理人员，包括了管理事务大臣、协理事务大臣、总裁、总管、文武教习、笔帖式等等。
咸安宫官学归内务府管辖，作为总管内务府大臣的贾珠，同时也特简为咸安宫官学的管理事务大臣。
贾宝玉惶惧嗫嚅：“我……我自己回咸安宫便可，不敢……不敢劳烦大哥哥相送的。”
贾珠不依贾宝玉，领着贾宝玉出了总管内务府衙门，迤逦行至内廷西路的咸安宫官学，学中诸多管理人员见贾珠亲临，纷纷恭敬招呼。
官学有不止一名总裁，今日一位叫程轼的总裁在当值。
程轼年逾四旬，是翰林院侍讲学士派充为咸安宫官学总裁，论辈分，既是贾珠的科举前辈，也是贾珠在翰林院时期的长官。
虽然贾珠如今位高于程轼，却不会以势自居，没在程轼面前拿大，一番礼遇后，才殷殷嘱托程轼，以后严加管教贾宝玉，不许贾宝玉擅自逃课离校。
贾珠又问道：“今日宝玉擅自逃课离开咸安宫，依例当何惩处？”
贾宝玉闻此言，唬得惶恐失色。
程轼洞察贾珠之意，是想惩戒督责贾宝玉，却不敢惩戒过严，便道：“依例当杖十，只是念及宝玉今日实因思念祖母及母亲，亦未出宫禁，仅是去了内务府衙门找你这位兄长，可从轻发落，仗五即可。”
贾珠却道：“无须宽贷，便依例杖十。”
贾宝玉听得心胆俱裂，用哀求的眼神看向贾珠，贾珠不以为意。
当即，贾宝玉趴在一张春凳上，官学的仆役手执大板，对他打了起来。
咸安宫官学对学生的仗罚，一般不会下手过狠，今日又有贾珠当面，总裁程轼也悄声叮嘱仆役下手不能重了。
这十板子打下来，没让贾宝玉受多重伤势，但还是难免有些疼痛的折磨，也是大丢体面的事儿。
贾珠看着挨打的贾宝玉，心中感叹：“吾为长兄，其难也哉！”
今日贾宝玉之事，贾珠下值回家后会如实告知贾母、贾政、王夫人。
贾珠料到，贾政必会赞同他的做法，而贾母、王夫人难免会有所不满，贾母甚至可能对他有所指责。
……
……
冬日昼短，酉时始已暮色四合。
酉时始正是袁庆柏的妃嫔向何太后和皇后元春定省请安的时候。
袁庆柏故意等到酉时三刻，天已黑下，来至何太后所居的景仁宫，何太后已用过了晚膳，元春等后妃皆不在侧。
却有一个意料之外的人在此，她便是若青。
袁庆柏诧异。
若青是承泰帝的妃嫔，封的是楚贵人。
按宫闱之制，先朝妃嫔和嗣皇帝，年过五十方能见面，以防不伦之事。
此规虽非铁律，何太后却从未逾越。
袁庆柏践祚已大半年，承泰帝的年轻妃嫔，他仅见过一次。
今年九月，他在圆照园里见到了若青，当时是若青有心为之。
不料今日再次见到若青，且是何太后当面。
此事古怪。
袁庆柏心中诧异，却面若无事地对何太后请安，何太后让他落座后，对他道：“有两件事要和皇帝说说。”
袁庆柏道：“母后有何事尽管吩咐。”
何太后道：“头一件事，涉及楚贵人。”
何太后睨了眼若青，继续对袁庆柏道：“昔日你祖母对她喜爱有加，将她赐予你父皇，不忍她出宫嫁人，她跟了父皇，便可留在宫中长侍你祖母，只没料到，你父皇竟急着龙驭上宾了。”
“若青今岁二十五，仅长你一岁，且无亲眷可依，成日家幽居深宫，怪可怜见的，我也甚是喜爱她，她又才干练达，便想容她在身边侍奉，不知你意下若何？”
此事不大，却是违了宫闱之制。
何太后竟要这么做，足见她着实喜爱若青。
倒也不奇怪。
若青温婉贤淑，又擅长侍奉，素来颇受何太后的喜爱。
而且，论及昔日，若青对何太后还有恩情，曾帮助何太后跟昔日的汪太后和睦共处。
袁庆柏几无迟疑，含笑回应：“这是母后一片仁慈之心，儿子岂有不愿之理？况且，皇考嫔御之事，原应母后做主。想祖母在天之灵，见母后如此厚待楚贵人，亦必含笑九泉。”
何太后欣慰一笑。
若青感动得泪盈于睫，急趋跪于何太后跟前：“谢太后垂怜厚待，自今以往，我必竭诚侍奉太后。”
何太后让若青平身后，袁庆柏对何太后问道：“未知母后今日要和儿子说的另一件事是何？”
何太后感叹道：“昨儿夜里我梦见你父皇了。”
袁庆柏闻言心念一动，问道：“莫非皇考于梦中有所遗命，托母后交代我去办的？”
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