“根据事后判断，祭祀已经举行了超过半年，最初可能是在去年的七月份，死者大多身首分离，形似你描述过的‘班西’的异状。
“消息得自一位亲手经办了索纳岛事件的风暴信徒，应该可靠。另外关于‘疯船长’的事，我会继续在教会内部打听。”
躺在主卧室阳台旁的单人沙发内，安吉尔听完了“倒吊人”阿尔杰经过愚者先生传来的信息，陷入了长时间的沉思。
索纳岛的“邪恶祭祀”并没有让她感到意外，她当初到达那个无人村庄时，就从种种踪迹判断出了这一事实，只是当初急于寻找黑纹阴影巨蝎，没有深入调查。
她注意的是种种异状出现的时间点。
“去年七月开始……这个时间点和狂暴海最近变得更加狂暴的起始时间非常接近，而在距离索纳岛很近的帕拉岛，高级执事皮尔斯·特纳晋升时受到干扰，导致仪式失败的时间点也是同一个……它们之间是否有一定联系？
“和班西港相同的祭祀，类似的身首分离，和狂暴海变化的时间一致，这些事件似乎没有共同点，难道只是個巧合吗？”
“我马上去见萝拉，从男爵的邀请先不急着决定……”
没想到安吉尔会问这样的问题，萝拉明显愣了一下，她眉头蹙起，回答道：
“我听母亲说过，在‘镜中世界’旅行要极为谨慎，如果在不熟悉的地方随意进出、穿梭，很可能进入未知的区域，要是灵界或他人家中的镜面还好，极端倒霉的时候，甚至可能钻入星界，直面众神。”
待房间中只剩两人时，安吉尔才放下待客的礼仪，双手抱胸，不客气地反问：
“你到这里来就是为了嘲笑我？”
“那么，正事谈完了，该谈些私事了……”见安吉尔同意参加舞会，萝拉嘴角向上咧起，似乎很开心，“你来贝克兰德一周，有哪些新发现？比如有没有其他魔女来联系你，又或是军方的动向？”
原来如此，那看来我至少要两三次聚会后，才能把佛尔思拉过来了。她最近好像赚了笔钱，不但还清了我的欠款，还总想买点什么……休点了点头，听到门后传来细微的脚步声，知道马上就要进入聚会场地，不由得有些紧张。
谢尔曼拍了拍腰际那把花了450镑买到的“阳炎匕首”，回答道。
你看我像是能了解到这些事的样子吗？我甚至都还没认全家附近的邻居……安吉尔本能地想要反驳，突然想起自己最近困扰的“镜中之人”问题，犹豫片刻，开口道：
休跟着轻车熟路的谢尔曼来到房屋后门，看着他有规律地敲击着房门，悄悄问道。
“所以我过来帮帮你，下周六晚上有个舞会，在北区，离你这里不算远，由最近炙手可热的马赫特议员举办，参加者有退役军官，新兴的投资者和工厂主，也有部分贵族后代。”
“像你一样带新人加入，需要什么条件？”
她指的是“通讯药剂”或是“信使”等常规手段，但身旁有女仆侍立，只能含糊表达。
后者如同坐在自己家，挑了张最软的沙发，端着泡上了侯爵红茶的瓷杯，目光停留在窗外的花园内，看着园丁辛勤地修剪着枝丫。
————
左思右想没有结果，安吉尔只能将这件事暂时搁置，她目前待办的事情太多：真假皮尔斯的判断，联系教会，配合克莱恩偷取或借阅安提哥努斯家族笔记，在贝克兰德上流社会立足……种种或紧急或宽松的任务，反而让她完全感觉不到紧迫了。
萝拉略一犹豫，立即反问，脸色也变得严肃起来。
“但我看你也没有努力在进行社交呀，最近几天我确实听说希尔斯顿区的伯宁翰路来了一位美丽的小姐，但却几乎没人见过……伱不会这几天都躲在家里，等着别人上门拜访吧？”
“你怎么过来了？我还以为你会用那些……更常规的手段联系我。”
“我的问题是，要如何确定对方‘镜中之人’身份，以及……如何解决他？”
“所以？”
……
这就叫债多了不愁……她轻笑一声，走出卧室，正好碰到来到三楼的里巴克。
安吉尔对那位有些“急切”的从男爵印象并不算好，但她清楚所谓的上流社会大多数都是类似的人，只是有些人能把真正的心思隐藏在优雅礼貌的外表下，有些人却不屑于掩饰。
听到萝拉的话，安吉尔一时陷入了沉默，她没想到这位魔女是真的来帮助她的。
萝拉目光凝重，看向安吉尔。
“两次以上聚会，成功达成一桩交易就行，我上周买了这把匕首，被获准‘拉新’。”
在他身后，休·迪尔查作同样的打扮，穿着内增高的长靴让她看起来身高接近一米六，像是稍微矮小些的女性，不再那么惹眼。
其实还是“化了妆”，真容可不能让你轻易看到……安吉尔暗笑着，抿了一口红茶，被烫得面容都扭曲了。
从逐渐被塞满各种衣裙的衣柜中挑出一件浅色的居家长裙换上，安吉尔在小客厅见到了盛装打扮的萝拉女士。
为了缓解这种感觉，她继续问道：
安吉尔思索着，追问道：“其他的危险呢？”
而且有这么一位底层的贵族邀请，她能借此见到更多其他贵族，快速推进自己的计划，反而是件好事。
“解决镜中之人最简单的方法当然是直接杀死他们，但我很好奇，遇到‘相似的人’，你的第一反应不是双胞胎、无面人，甚至不是复活的死者，而是镜中人……是因为你曾经遇到过他们？”
安吉尔坐在萝拉对面，拿过桌上的另一个茶杯，以免昂贵的红茶全被对方喝完。
退役的军官无疑和现役的有着紧密联系，通过他们，说不定能了解到鲁恩军方，尤其是军情九处的动向；贵族的后代们代表各方利益，无疑是通向上层的阶梯，其他的舞会参与者对于安吉尔迅速打开局面也有很大帮助。
这让她立即就把情况不明的贝斯特从男爵的邀请抛在了脑后，答应下萝拉的邀请，但同时，安吉尔也有些疑惑萝拉为何能让对方邀请完全没见过面的自己，难道……
“咳，我怎么敢嘲笑一位‘绝望’魔女，”见安吉尔有生气的趋势，萝拉连忙端正了表情，回答道，“你如果想在贝克兰德立足，进入上流社会，积极的社交是必不可少的，一直等在家里，恐怕半年都认不全这条街上的邻居，更别提住在西区、皇后区的那些人。”
“因为我想来看看你的新家，看起来300镑一年的地方也不错，”萝拉轻笑一声，收回看向花园的视线，停留在安吉尔身上，露出惊讶的目光，“这是我第一次看到没化妆的你，比我想象中更美。”
想到这里，安吉尔不再隐瞒，她将自己曾遇到过皮尔斯，见证了对方死亡，又在昨天圣赛缪尔教堂的月亮弥撒时见到另一个皮尔斯的事简单地告诉了萝拉，而后缓缓问道：
“其他的？你……在问‘镜中人’的事？”
“你，或者你的母亲，对‘镜中世界’的危险性有哪些了解？”