其实在最早的时候，武林这个词只是一些山啊，城啊的名字，并没有武侠的含义。最早用武林做书名，是宋代末年周密写的《武林旧事》，如果你把这本书当武侠小说买回家，那你一定会后悔，因为当时杭州的别称叫做武林，这本书写的是杭州的一些故事，和武侠一点关系也没有。
最先把武林这个词和武侠联系在一起的，是民国时期的武侠作家宫白羽。虽然和王家卫导演拍的《一代宗师》里面的宫先生一样都姓宫，但这位宫先生却一点武功也不会。这位写小说的宫先生在中学的时候就立志一辈子当一个作家。而且他还非常崇拜当时的大作家周作人。
1921年，这个青年文学爱好者偶然间得到了周作人的地址，就斗胆写了一封信，没想到回信的人居然不是周作人，而是周树人。周树人，也就是鲁迅先生，当时兄弟两个还没有因为女人闹翻，还都住在一个院子里。
鲁迅先生不仅给他回了信，信中内容大意是“小兄弟，想当作家，很好嘛，好好努力啊”之类的，还给他寄了《欧洲文学史》、《杜威演讲集》等书。
文学青年得到了大师的回信，还被深情嘱咐要好好努力，甚至一来二去，没多久还被大师邀请去家里做客。要是你会怎么样？整个人就燃了吧！宫白羽也是，疯狂创作，疯狂投稿。可惜，也不知道怎么回事，总是没有什么反响。这把宫白羽给郁闷得够呛。反倒是期间为张恨水办的《世界日报·明珠》副刊撰写过武侠小说《白刃青衫》，这是在1927年。这篇半武侠半侦探性质的小说，才写了两章就因为反响太差而停顿了下来。
1937年抗战爆发，在生活上没有出路的他，只好受邀帮天津的一家报纸写武侠小说——《十二金钱镖》（上半部与郑证因合写），没想到写严肃作品不行，写武侠小说倒能获得不错的反响，凭借着这部作品，他一炮而红，从此一发不可收拾。后来又创作了著名的《偷拳》。你想这也不奇怪啊，写了20多年严肃文学，现在放下架子写通俗武侠，那不是洒洒水嘛。而且，他还从朋友那边搞来一本武术界的权威著作当作参考，所有功夫都真实有据，整个小说就更加生动写实了。他依据当时用“文林”来指代文化界的原理，发明了“武林”这个词，用来指代武术界，从此以后武林这个词就约定俗成，沿用到了今天。宫白羽在小说中，除了沿用了当时武术界的招式和兵器之外，还自创了很多新的“武林绝学”和“独门武器”，比如“弹指神通”，被后来黄药师、楚留香拿去大用特用，“蛤蟆功”也被欧阳锋学了去。
虽然赚了很多钱，也名声显赫，连后来的金庸先生都说他的作品“寓意深刻，文字超凡”。梁羽生甚至用他的“羽”字给自己起了笔名，可是宫白羽却一直很不开心。因为早年受到鲁迅先生的指导，却一直没能成为严肃作家，只能混低一等的通俗文艺圈，他总觉得辜负了大师的期望。他在自传《话柄》里面说：“不穷到极点，我不肯写稿。”“这些无聊的文字（指武侠作品）能出版，有了销场，这是近日华北文坛的耻辱，我可不负责”。