唐朝贞观二年(628)，唐太宗对左右大臣说：“我曾讲过，贪官们无不爱财，其实他们并不懂得应当怎样爱财。就拿五品以上京官和地方官来说吧，俸禄都很优厚，一年所得数目很大。若受人贿赂，不过数万，一旦败露，官职、俸禄全被剥夺。这岂是懂得爱财划算吗”
太宗善于设身处地为官员们着想，从他们的切身利益出发，教育他们不要去做那些贪赃枉法将导致身败名裂、人财两空的事情。
唐太宗并不反对官员爱财，但反对他们爱财过度而成为贪财，反对“受人财贿”而做违法乱纪的事情。他告诉身边的大臣，君子爱财但要通过合法途径取得。靠合法收入——俸禄就可以生活得很好。如果有非分之想，贪得无厌，那就可能落得“一朝彰露，禄秩削夺”的下场，从官员私利的角度来说是很不划算的事情。他要官员们学会算这笔账。
为加深左右大臣的印象，唐太宗又说：“春秋时代鲁国有名宰相叫做公仪休，爱吃鱼，成为一种嗜好。但他从不接受别人馈赠的鱼，这样他才能长久吃到鱼。因为他不接受别人的贿赂，不用担心有一天蹲大牢而吃不上鱼。”
《诗经》写道：“大风有隧，贪人败类。”意为大风刮得很猛，贪婪之人败坏族类。此话诚然不错。唐太宗告诫官员，站得正才能立得稳。
如果有贪欲，倒霉的就不仅是贪者自己：“君贪则丧国，臣贪则亡身。”无论君主还是官员，都不能贪。“贪者败类”，贪者一人，却会贻害很多人。如果从大处讲，君主贪婪必定导致国家灭亡;如果从小处来说，官员贪婪必定导致身败名裂，更会殃及家庭、家族。
接着，唐太宗又讲了两个故事。
第一个故事载于郦道元所著的《水经注》，说的是战国时代秦惠王想攻打蜀国，却苦于不知道到蜀国的路怎么走。于是想出一条计策，命人雕刻5头石牛，在石牛的屁股后面挂着黄金。蜀国的人见了，以为牛拉屎能拉出黄金。蜀国国王贪图黄金，便派出5位大力士将石牛拉到蜀国。这样一来，就开辟了一条由秦国到蜀国的通道，这正是秦惠王所希望的。秦国的军队随后而至，攻打蜀国，蜀国很快就灭亡了。
第二个故事载于班固所著的《汉书》，说的是汉代担任大司农职务的田延年，征集民间牛车3万辆用来租赁生利。每辆车的租金原先为1000钱，田延年用欺诈手法增加至2000钱，共得6000万，并将其中一半即3000万钱私自吞没。他在做这件事情时，他的冤家对头眼睛正盯着他，在秘密搜集他违法乱纪的材料，他的一举一动都在冤家对头的掌握之中。于是田延年贪污3000万钱的事很快被揭发了出来。大将军霍光说：“先把他关到牢里，然后交由大臣们商议处置他的办法。”田延年自知罪孽深重，又害怕受到惩处，说道：“我有何面目入牢狱!”于是自杀身亡。
讲完了这两个故事，唐太宗感慨颇深，叹息着说：“像蜀国国王和田延年这样的人，在历史上真是数不胜数啊!现今我要以蜀王为借鉴，你们也应当以田延年为前车之鉴，不学他们的样子。”
以上两则故事并不是虚构出来的，而是史书记载的真实事件。唐太宗用历史上的这两件事，有力地印证了君贪丧国、臣贪亡身的道理。大臣们听了，当场惊出一身冷汗，定当深长思之，信服唐太宗所说的道理。
唐太宗在给大臣们“上反腐课”的时候，既以教育者自居，又将自己置于受教育者的地位。他说，不仅官员们不能有贪欲，作为一国之君，他自己也不能有贪欲;不但官员们要吸取田延年因贪而败亡的教训，他自己也要吸取蜀王因贪而亡国的教训。他不是以居高临下的姿态，而是以平等的态度来告诫大臣们的。中国古代封建社会的一位皇帝能够这样做，实属难能可贵，也是罕见的。
贞观二年，唐太宗那堂“反腐课”是讲历史教训。贞观四年，他又给王公大臣上了一课，是从心理学的角度谈反贪。他说：“人要知道畏惧，知道什么能干什么不能干。我终日孜孜以求，不但怜惜百姓，为他们忧虑，而且也希望你们长保富贵。天不是不高，地不是不厚，我所以始终兢兢业业，就是因为畏惧天地(害怕做错了事而遭到天地神灵的惩罚)。你们如能像我畏惧天地那样小心谨慎、奉公守法，那么不但百姓能够安宁，你们自身也会常得欢乐。”
古人云：“贤者多财损其志，愚者多财生其过。”钱财过多未必是好事。唐太宗在贞观初年就说过，珍宝乃“身外之物”，此言可为深诫。如果徇私贪污，不但败坏法纪，而且损害百姓。纵然事情没有败露，内心难道不会因此而经常忐忑不安人总是处于恐惧状态，惶惶不可终日，时间长了是会得病的。
因贪赃而恐惧，因恐惧而致死，这样的事并不是没有。大丈夫岂能因一时贪图财物而损害身家性命，并且使子孙后代在世人面前抬不起头来所有人都应该好好思考这些话。
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