武则天的愤怒
人都是会成长的。
薛怀义现在就感觉自己比以前成熟多了。就算武皇派人来请他进宫，他也是爱理不理。碰上心情好的时候就去对付一下，心情不好的话当即一口回绝。
眼看薛怀义不断自我膨胀，架子越摆越大，武则天终于愤怒了。
莫非天下就你一个男人不成!老娘现在已经贵为天子，正打算广召“后宫佳丽”呢，你不来拉倒!老娘多你一个不多，少你一个不少!
随后就有另一个男人迅速补上了薛怀义留下的空缺，他就是御医沈南璆。
正所谓近水楼台先得月，这个玉树临风的年轻人利用为武皇调理身体的机会，调着调着就往床上去了。而年近七旬的武则天在这位御医的悉心“调理”之下，身体果然健朗如初，皮肤也依然像以前那样细腻红润。据说在天授三年秋天，她居然“齿落更生”，重新长出了一口洁白如玉的新牙。武则天特意为此亲御则天门，大赦天下，改元“长寿”。
史上最牛的面首开始失势了。原来一直看薛怀义不顺眼的朝臣马上行动起来，摩拳擦掌地准备收拾他。侍御史周矩向武皇奏称：“薛怀义私自剃度了一千多个小流氓为僧，恐有奸谋!”
武则天本来就想杀一杀这小子的嚣张气焰，于是马上命薛怀义前往御史台接受聆讯。
周矩前脚刚回御史台，薛怀义后脚就骑着一匹高头大马来了。可周矩万万没有料到，这小子根本不是来过堂，而是来示威的。他骑着马径直闯到堂前阶下，然后下马大步跨进堂中，一下子躺倒在御史台长官的床榻上，四仰八叉，袒胸露背，还用一种挑衅的目光直视周矩。
周矩气得七窍生烟，立刻下令左右把他拿下。
薛怀义一看周矩也不是软蛋，好汉不吃眼前亏，赶紧起身，骑上马扬长而去。周矩无奈，只好如实向武皇回禀。武则天冷笑了两声，说：“这和尚疯了，你也不用审他，直接把他剃度的那些小流氓处理掉吧。”
随后，周矩便奉命把这一千多个野和尚全部流放边地，本人也因之升迁为天官(吏部)员外郎。
这回薛怀义终于清醒了，他意识到自己已经失去了武皇的宠爱。
为了挽回昔日的荣宠，薛怀义决定在证圣元年(6 9 5年)正月十五这天，也就是元宵佳节的晚上，好好地为武皇操办一场别出心裁的庆典活动，借此表明他对武皇的情衷。
薛怀义说干就干，立刻挽起袖子，带上一帮人进宫，在明堂前的空地上挖了一个五丈深的大坑，埋入一尊大型佛像，然后又在大坑上方用彩缎搭起了一座姹紫嫣红、美轮美奂的“宫殿”。元宵节晚上，当武皇在文武百官的陪同下莅临庆典现场时，薛怀义一声令下，早已做好准备的壮汉们一起拉动裹着彩缎的粗绳，于是坑中的大佛冉冉升起，一直升至上方的宫殿中，场面既神奇又壮观。薛怀义当即高声宣布，说这是佛像“自地涌出”的祥瑞。
原以为如此奇观一定可以博得武皇的欢心和赞赏，可让薛怀义大失所望的是，武皇只是面无表情地看了一会儿，然后就头也不回地离开了。
薛怀义挖空心思才想出这个创意，并且费了九牛二虎之力才付诸实施，没想到居然换不来武皇的一句勉励和一丝笑容。薛怀义整整沮丧了一个晚上。不过第二天他就告诉自己—一定是自己的诚意还不够，所以决不能气馁，应该再努力一把!
正月十七日这天，薛怀义让手下人买了好几只牛，然后杀牛取血，用牛血亲手绘制了一幅高达二百尺的巨大佛像，将其悬挂在天津桥南，同时大设斋宴，让洛阳城中的和尚尼姑以及官绅百姓全都来瞻仰他的旷世杰作，最后又派人去禀报武皇，声称这是他割破膝盖，用自己的血一笔一笔画成的。
这天的天津桥南，万头攒动，冠盖如云。但令人遗憾的是，所有人都来了，唯独薛怀义最渴望的那个人迟迟不来。
可怜的薛怀义从上午等到黄昏，一直等到夕阳西下，众人皆散，还是不见伊人的身影。薛怀义绝望了。
暮色徐徐落下，空旷寂静的天津桥上，冷冷的夜风吹动着薛怀义宽大的僧袍，让他看上去就像一只忘记了归巢的倦鸟。薛怀义抬头仰望那幅在风中不停摇摆的佛像，仿佛看见大佛的嘴角正悬挂着一丝冷冷的讪笑。
一股可怕的怒火突然从薛怀义的丹田烧了起来，然后一下子蹿上了他的头顶。薛怀义飞身上马，向着宫中狂奔而去……
薛怀义火烧明堂
那场令武则天终生难忘的大火就是在这天夜里燃烧起来的。
据守卫宫门的禁军士兵事后回忆说，那天傍晚薛怀义像疯了一样闯进了宫门，然后骑着快马朝明堂方向飞驰而去。由于他身份特殊，没人敢加以阻拦。没过多久，明堂方向的夜空就变得一片通红了。禁军们赶过去的时候，供奉巨佛的天堂已经全部着火了，一根根巨大的圆木喷吐着火舌从空中纷纷坠落，很快就把前面的明堂也点着了。赶到现场的人们都只能目瞪口呆地远远站着，根本不敢上去扑救，因为上去也只能白白送死。
那天夜里，武则天在睡梦中被嘈杂的人声惊醒，醒来后她第一眼就看见了亮如白昼的夜空。当判断出失火的方向正是万象神宫时，武则天顿时感到了一阵晕眩。她不顾左右的劝阻亲自前往失火现场，当时的惨况马上就让她惊呆了。
天堂和明堂就像两只仰天而立的巨大火把，疯狂地向四周和上空喷发着炽热的火焰。就算是距离那么远，武则天依然感到手上和脸上的皮肤被炙烤得火热生疼。
这是她一生中见过的最大的一场火，而且很久以后依旧在她的记忆中灼灼燃烧。武则天记得明堂之巅的那只金凤凰一直在大火中苦苦挣扎，先是翅膀折断，然后身子一歪，最后就从空中一头栽下。再后来天堂和万象神宫就一前一后地轰然崩塌了……直到事情过去了好几年，女皇武则天才对她最宠信的助手上官婉儿说，那天夜里她在冲天的火光中清晰地看见了一张面目狰狞的脸。
那是薛怀义的脸。
次日凌晨武则天第二次来到火灾现场，看见她生命中最重要的两座建筑已经不复存在，昔日的神圣和庄严已然化为一地的瓦砾和灰烬。焦黑的残垣断壁上白烟袅袅，偶尔有一两根悬空的断木啪嗒一声掉在地上，武则天的心就会不由自主地猛然收紧，仿佛被某种锐器狠狠地扎了一下……
那天转身离开的时候，武则天默默地对自己说：重建，我要马上重建。
上天赐予我的东西，没有任何人可以夺走!
听说明堂和天堂的重建工作仍旧由薛怀义负责时，很多朝臣都感到极为诧异。因为有不少迹象表明，这把火就是薛怀义放的。但是武皇却对此讳莫如深，矢口不提追查纵火犯的事。人们都觉得武皇的表现很是蹊跷，唯一的解释只能是—天下第一面首薛怀义很可能又要重新得势了。
薛怀义自己当然也是这么认为的。尽管刚刚得知武皇把重建的任务交给他时，薛怀义也稍微诧异了一下，但是他马上就回过神来了。
他相信，武皇心里面最重要的人还是他。他相信这把火已经烧尽了笼罩在头上的层层阴霾，同时烧出了他曾经拥有的那片朗朗乾坤。
烧对了，这把火真是烧对了!
薛怀义随即精神饱满地投入到了明堂和天堂的重建工作中。在尘土飞扬的施工现场，薛怀义满怀着对未来的憧憬。他知道，随着新的明堂和天堂从他的手中拔地而起，原本属于他的一切就会恢复如初，仿佛那场可怕的大火从来不曾燃烧过一样。
或者说，那只是一场噩梦。梦醒后，天堂还是从前的天堂，万象神宫还是从前的万象神宫，薛怀义也还是从前那个威风八面的薛怀义。
然而，总有一些是不一样的。
到底是哪里不一样呢
薛怀义苦思冥想，后来终于想起来了。新明堂动工的几天后，武皇曾亲临工地视察。那天薛怀义一直想找机会和武皇说话，可她总是有意无意地避开了。一直到临走之前，武皇才漫不经心地回过头来，深长地看了薛怀义一眼，然后一句话也没说就走了。
当时薛怀义没有及时读懂那一眼的意思。后来薛怀义终于明白了—那眼睛里满满的全是杀机!
一想到这一点，薛怀义顿时眼前一黑，感觉整个人都要瘫倒了。
但愿自己搞错了，但愿那不是杀机……
杀心渐生
可是，薛怀义没搞错，那正是杀机!
让他负责重建工作，仅仅是武则天的缓兵之计。
她需要时间来考虑怎么处置这个为爱而狂的男人。
武则天其实并不反对男人因爱成狂，尤其是为她而狂。因为男人的醋意有时候就像一味不可或缺的调味料，会让她的私生活更加丰富多彩、妙不可言。可让武则天无论如何也想不到的是，薛怀义竟然疯狂到这种程度—一把火烧掉了天堂和万象神宫!
那是她生命中最珍贵的事物，那是大周王朝最重要的标志性建筑，那是女皇武则天秉承天命统御万民的神圣图腾!
可它们就这样一夜之间化成了灰烬，武则天又怎么可能原谅薛怀义
经过短短几天的思考和犹豫，武则天终于下定决心—除掉这个疯狂的男人。
为了防止薛怀义利用出入宫禁的特权又做出什么疯狂举动，武则天还特地找了一百多个身体健硕的宫女，组成了一支“女子特警队”，专门保护她的安全。
证圣元年二月初四。洛阳太初宫。瑶光殿。
瑶光殿坐落在湖心的一座小岛上，四面环水，景色宜人。当年薛怀义初入宫时，便时常与武则天在此幽会，共同度过了许多美妙而销魂的时光。
这一天清晨，天空干净湛蓝，阳光稍微有点刺眼。薛怀义策马奔驰在通往瑶光殿的长堤上，四周一片波光潋滟，柳绿花红。
时隔多年之后旧地重游，薛怀义不禁感慨万千。他相信，武皇之所以在此与他约会，显然是要旧梦重温
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