西汉黄金滚滚来
公元前205年的冬天很冷，大雪已经连续下了快一个月了，楚、汉双方的军队也像这冰冷的空气一样在荥阳这个地方僵持着。
楚霸王项羽早已坐卧不安，他想要尽快地打赢这场战争，于是想方设法断绝汉军运粮的甬道。不断被楚军攻击粮道的汉军确实有些支撑不住了，刘邦也不想在这个鬼天气里再无止境地等待下去，必须有所行动了!
十二月的一天深夜，一行车马从汉军大营悄悄驶出，直奔楚军而去。领军的人叫陈平，他神情严肃而复杂，因为他身后的车队上装有几万斤黄金。陈平不由回想起前几天刘邦找他商议局势时的情形，刘邦是那么的不安和悲伤，于是他献策说谁都没法抗拒黄金的诱惑，可以用黄金来离间楚军将帅，尤其是以耿直著称的钟离昧和范增。刘邦大喜，当即命人取了4万斤黄金给陈平，让他随意花。他身后车队上装载的就是其中一部分，要用它们去收买楚军帐中的士兵，让他们散布钟离昧的谣言。
陈平的黄金送去没几天，谣言果然便传开了，士兵们纷纷说：“劳苦功高的钟离昧开始不满项王不给他分土地称王了，会与汉军联合灭掉项氏，到时好瓜分楚国土地各自称王。”谣言传到项羽的耳朵里，他便对钟离昧产生了猜忌，逐渐疏远了他。
这4万斤黄金的效力远没有结束。第二年四月，陈平用这些黄金买了牛羊猪三牲，准备了一桌丰盛的酒席，悠闲地在营帐中等候项羽派来的使者。待使者一到，他便命人将丰盛的酒席端去使者住所，一进门便假装惊诧道：“我还以为来的是亚父范增的使者呢!”旋即再使人端上粗劣的饭食。使者回去之后将自己遇到的情形描述给项王听，项王自此对范增也心存疑心。范增知道后请求告老还乡，结果病死在返乡途中。
失去了左膀右臂的项王，两年后便在乌江边自刎而亡。这4万斤黄金，从某种程度上来说，开创了西汉。这也像是一个征兆，预示着西汉将是一个“多金”的王朝。
西汉的“多金”，是历代史学家的定论。且不说那“开国”的4万斤黄金，已足以让人惊诧，来看看西汉的黄金库存，即现代所谓“黄金储备”，其数额之巨，在中国古代历史上也实属罕见，可以说为历朝之最。
《魏晋南北朝史》载：“西汉初期，黄金的应用总数量在百万斤以上。”如果按照《中国历代度量衡考》中考据的西汉时1斤折合今日248克来计算，西汉的百万斤即今日的248吨。而2003年中国的黄金储备为600吨，也就是说西汉时期的黄金储备已经达到我国2003年黄金储备的413。
此外，翻开《汉书》，会发现西汉帝王赏赐黄金的例子数不胜数，数目动辄千斤万斤，仿佛说的是平常的萝卜白菜一般。比如：刘邦的长子刘盈，即位后便大肆用黄金打赏为父亲刘邦办理丧事的人员，尤其是亲自参与挖墓穴的人，将军一级的给40斤黄金，年俸2000石的官员给20斤黄金，年俸600石的给6斤，600石以下的给2斤。可以想象，巨大的帝陵必然要求满朝文武都投入工程，如此一算，赏赐的金额确实很大。汉文帝刘恒即位后，因众大臣杀吕后的亲属有功，又赐周勃5000斤黄金，赐陈平、灌婴各2000斤黄金，赐刘章、刘揭各千金。汉武帝刘彻仅元朔五年(公元前124年)赏赐连年击败胡军的大将军卫青就花费了20余万斤黄金……
那么，究竟是什么原因，导致巨量黄金出现在西汉王朝呢
不可否认，西汉黄金之巨得益于前朝的积累：春秋以前，黄金已成为人们宝藏的东西;到战国时各诸侯都视金为宝，无不尽力搜罗。当时秦楚两国势力最大，财富最多。楚国汝汉地区就盛产黄金，有方形的爰金流行于世。秦国盛时，“黄金万镒为用”;秦统一天下之后，各国的“子女玉帛”自然也包括黄金，都聚在秦王朝的宝库……而这些历代积累的黄金最后又都被转移到了西汉。
铁器时代的到来，带动了西汉采矿业的迅速发展，更多的黄金被源源不断地生产出来，也充实着原本就藏金颇多的西汉国库。西汉人们通过不断的实践，除了继承前代的方法外，又发现了按矿脉分布关系寻找新矿和察看金光寻找黄金矿的方法，这在《史记·货殖列传》和《史记·天官书》中都有记载。黄金产地也比过去有所增加，由黄河、长江两大流域扩展到两大流域的纵深地区。参与采金的人数之多也有个例子可以说明：汉元帝时的大臣贡禹，看到当时农业人口大量减少，曾提出了一系列的主张，其中就有一条为：“罢采珠玉金银铸钱之官”，可见至少当时政府设立了开采珠玉金银的专门机构，而在这个机构下面从事采金的人员也一定不在少数，否则也不至于严重到要罢免。
除此之外，罗马史学家的抱怨也值得一提。他们对西汉时期罗马与中国的外贸交易耿耿于怀，认为罗马花费了数量巨大的黄金来购买中国的丝绸及其他货物。比如一种名为“缣”的双经双纬的粗厚织物，可以用来制作衣服、口袋，国内时价是400到600多个铜钱一匹，但在罗马市场却与黄金同价，即一两黄金一两缣，一匹缣约25两重，即可换取25两黄金。据罗马史学家普林尼统计：西汉时，罗马帝国每年至少有一万万赛斯脱奇(sesterce，古罗马计量单位)的黄金流入中国(还包括印度和阿拉伯)，这个数字是惊人的，折合成现在的计量单位超过5吨。难怪罗马的史学家会抱怨，用黄金换取中国的丝绸，是后来罗马帝国经济衰退的主要原因。
由中间商安息人经由敦煌、新疆到小亚细亚以及叙利亚、埃及的丝绸之路带回来的大量黄金，不仅来自有着充实国库的罗马，还包括沿途的叙利亚和埃及等国。这些国家很早就使用黄金作为对外支付的货币，它们经济相对落后，对黄金的需求量很有限，因此也愿意用黄金来换取中国的货物。另一方面，由于西汉时中国是世界上少有的经济和文化都很发达的国家，商品输入相对较少，因此黄金几乎不外流，只有少量的黄金流到西域、南海各国购买奇珍异宝，如汉武帝时常向大宛购买良马、向海外购买珍珠、琉璃等，仅此而已。
只流通于上层社会的“上币”
如此大量的黄金，除了前文提到的皇帝赏赐大臣之用外，还能做什么我们不妨先来看几则故事：
元鼎六年(公元前111年)，武帝刘彻十分不高兴。此前，他很赞赏齐国国相卜式攻打南越的请求，但对他鼓励性的嘉奖其他诸侯却没什么反应。一天，他正在宫殿内踱步，主管皇室财政的少府有人来报，说是今年各诸侯王送来的祭祀用“酎金”已到。刘彻略一思考，便叮嘱来人严加审核诸侯们上交的金子。最终有106名侯爵因为金子成色不足而丢失了爵位，连同丞相赵周，因没有及时检举揭发，也被判处死刑。
汉武帝的妹妹隆虑公主多年不育，年纪很大时才有了独子昭平君。隆虑公主对昭平君宠爱之极，但她深知被自己惯坏的儿子终有一天会惹出祸端，于是在她临死前留下了黄金千斤、钱千万为昭平君预赎死罪。当时，汉武帝答应了她。
《管子·轻重》是西汉时的作品，其中记载道：由于政府垄断了食盐的生产，禁止民间煮盐，所以盐价一下子增长了十倍。有人将盐运到不产盐的梁、赵、宋、卫、濮阳去卖，得到了黄金一万一千余斤。
从这些故事看来，西汉的黄金用处不少：可以用于交政府的酎金、替人赎罪，以及在商品贸易中买卖等等。经济史专家傅筑夫还例举了汉代用金的其他方面：“计值用金，祭祀用金，交易用金，赏赐用金，赌赂用金，罚款用金，赎罪用金，举凡货币所具有的职能，如价值衡量，交易媒介，权力收授，财富贮藏等，几无不用金。”如此一来，数量巨大的黄金，在汉代成为了一种称量货币。
的确，《史记·平准书》也有记载：西汉“货币分为两种：黄金，以镒(古代计量单位，合20两)为单位，是上币;铜钱，是下币。而珠玉龟贝银锡之类，属于器饰宝藏，不是货币”。何为上币有人认为是专供上层社会使用的货币，而铜钱多为下层社会使用，所以被称为下币。不过，下层民众用金的例子也是不乏记载的，如前文所述的卖盐得金的故事，以及《史记·张释之冯唐列传》中说有一个百姓对文帝造成惊驾而需处罚以黄金，都能说明黄金并不是上层专用。“上币”的“上”字解释为“崇尚使用”可能更为妥当。
这些黄金“上币”在汉代以何种面目出现是不是我们想象中的金元宝或者类似国外圆形的金币吗非也，西汉的黄金以金饼的形式出现居多，这在考古中多有发现。而且据上世纪80年代学者张先得统计，汉代黄金的含金量大部分在97-99之间，成色较好，无疑反映了西汉时期黄金铸造的普遍情况。
1999年，在西安东北郊潭家乡北十里铺村出土的就是219枚西汉金饼，这是目前出土最多的一次。与以往不同的是，这些金饼不是发现于墓葬，而是深埋在泥土中。它们形状如扁的半球形，正面微微隆起，背面内凹，凹面大都有文字、戳记和符号，如：“黄、长、吉、马、租、千、金”和“v”等。其直径在56-65毫米之间，重量在247克左右，最重的达2544克，都与西汉黄金一斤等于248克的重量接近。值得注意的是，这批金饼绝大多数有不同程度的磨损、擦痕和切割痕，切割痕是用较锋利的器具锯成，而且一般出现在较大的金饼上。部分金饼上还有补贴金片的现象。这种切割或补贴是为了使金饼保持统一的重量，叫“平称”。
不过，金饼这种朴素的黄金形式却被汉武帝的一次奇遇改变了，使西汉黄金又出现了两种更为美丽和诗意的形式。
太始二年(公元前95年)三月，汉武帝去郊外朝拜上天，他登上了陇山，结果意外获得一头周身纯白的麒麟。无独有偶，此时敦煌渥洼水出了一匹天马，泰山出现了黄金。汉武帝大喜，认为这都是难得的祥瑞，便立刻将年号改为元狩，并将黄金改铸为麒麟脚趾的形状和马蹄的形状，这两种形式的黄金因此被称为麟趾金和马蹄金。河南扶沟古城村和江苏盱眙南窑庄的金银窖藏，就曾出土了西汉马蹄金11枚、麟趾金7枚。细看之下，能打动你的不仅是依然灿烂如新的金色，还有那隐约能听到的两千多年前白麒麟、天马的足音。
混乱币制下的“救命稻草”
研读西汉的史料，时常会产生疑惑，为什么是在西汉这个朝代，黄金的货币性如此凸显在其前后，乃至如今，黄金更多的只是作为一种投资、装饰或者宝藏的财富而已。要解决这个问题，就不能不提到西汉的货币制度。
西汉的货币制度极乱，从刘邦建汉之初(公元前202年)，到汉武帝元狩五年(公元前118年)，铜钱的形制重量均不统一。起初是钱小如榆荚的“荚钱”，约重三铢(古代重量单位，二十四铢等于旧制一两);后来在高后二年(公元前186年)改为八铢钱，4年后又改回重三铢的五分钱;至元狩五年，铜钱的重量就一直在三铢或是四铢之间游移。加上民间私铸盛行，各郡国钱形不一，市场上用的钱十分混乱，民间的烦苦可想而知。此时的黄金，正如1948年前后国民党政府法币大贬值时吃香的洋银，是西汉混乱币制下以自身天然货币属性跻身市场的“救命稻草”。换句话说，正是西汉混乱的币制，才使得作为上币的黄金重要性不言而喻。无怪乎清代学者沈家本曾说，汉代“凡物之平价皆当以黄金为程”，这从另一侧面说明了汉代铜币信用差的状况，稳定的黄金才足以成为权威的价值尺度。
黄金在汉代到底能买些什么呢华东师范大学中国史学研究所的王刚曾进行过专门的研究，他根据出土的“居延汉简”及成书于汉代的《九章算术》、《汉书》的记载，以一斤黄金为基数来折合其他物品进行换算，计算出来西汉中后期一斤黄金能买1250个竹、或1250斤猪肉、或25匹布、或40只羊、或142只鸡。如果买粮食，一斤黄金可以买50石，按照《墨子·杂守》中“日二升、三升、四升”的吃粮记载，以一天吃4升计算，大致可以吃1250天，即三年左右。也就是说，在西汉一斤黄金能购买一个人三年的口粮。
黄金的巨大购买力，对人们而言也意味着巨大的诱惑。加上黄金价值稳定、携带方便的优点，西汉上至皇帝、下至平民，都对黄金表现出了极大的热情——对皇帝及政府而言，足够多的黄金是金融安全的后盾;对普通民众而言，黄金更是安身立命的保障。
仍然拿前文提到过的“酎金”制度来说，这一每年强制性 交纳给国家用于祭祀的金子算起来会有多少呢也有学者算过这笔账：政府规定诸侯国要按人口数来计算酎金的数量，每1000人上缴4两黄金，不足1000人的小诸侯国也按4两算。其中中山国的人口最多，为66808万，需要交纳2672两黄金。加上其他诸侯国的酎金数，西汉政府每年可得黄金1500余斤。再加上列侯的酎金，仅“酎金”一项便可得黄金1600斤左右。这还不包括通过罚金、没收财产等等手段所得到的黄金。因此，皇帝每年的敛金量绝不在少数。新朝王莽疯狂敛金六七十万斤的事情，就更不在话下了。
普通百姓看待金子，更多是视之为安身立命、甚至养老送终的保证，轻易不会拿出来使用。《后汉书》中有这样一则故事即是很好的说明：广汉新都人王，在去往京师的路上遇见了一个病重的书生，书生对他说：“我本来要去洛阳，没想到重病缠身，命在须臾，我腰下有黄金十斤，愿意送给你，只希望我死后你能用它将我埋葬。”王还没来得及问其姓名，书生便离世了。王当即用一斤黄金为书生办理了后事，其余的金子都悄悄地埋在书生的棺材下。
不再是货币的黄金
东汉以后，人们再也看不到帝王将相挥金如土的记载，相反却看到一个个惜金如命的守财奴形象：南齐东昏侯萧宝卷，尤其吝啬金钱，不肯赏赐，有一日，他的宠臣茹法珍叩头请赏，他反问道：你这贼子，为何唯独要找我要钱武陵王萧纪藏有很多黄金饼，每次打仗便悬金以示将士，但最终却不兑现承诺，看到战事吃紧，宁州刺史陈知祖向萧纪请求散金银募勇士，萧纪不听，陈知祖痛哭而去，此后再也没有人愿意为萧纪卖命。这说明，东汉即使是王侯将相，手中持有的黄金数量也已今非昔比。因此有人说，黄金到了东汉就突然消失了，并且成为一个迷案。
对此，傅筑夫有自己的看法，他说：“所谓黄金从东汉初年起即突然消失，是说黄金从那时起不再作为货币使用了，既然不再是货币，当然就不会再在市场上出现……在这种情况下，谁都会把具有忠实价值的黄金和优质铜钱收藏起来，不再拿出来使用，这就是劣币之所以能驱逐良币的原因所在。所以说良币被驱逐，不是说良币被淘汰，而是劣币把良币驱回到各自的金库中，不再在市场上露面了。当这种现象
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