卫子夫(～公元前91)，西汉汉武帝的第二位皇后。名不详，字子夫，中国汉代平阳(今山西临汾)人。原是曹寿和平阳公主的歌伎，后跻身于一朝皇后之列，在位38年，是中国历史上在位第二长的皇后(第一位是明神宗王皇后)。卫子夫的经历，不仅改变了自己的命运，同时也改变了自己一家人的命运，使她的弟弟卫青、外甥霍去病得到了施展才能的机会，从而为西汉在反击匈奴的战争中赢得了主动地位，成为汉代历史上著名的抗击匈奴的英雄。
汉武帝(前156～前87)，即刘彻，汉朝第七位皇帝，中国古代伟大的政治家、战略家、民族英雄。汉景帝刘启的第十个儿子，其母是皇后王娡。4岁时被册立为胶东王，7岁时被册立为太子，16岁登基，在位54年(前141～前87)，建立了西汉王朝最辉煌的功业。
大汉皇后的诞生
卫子夫以一个女奴的身份在汉王朝皇宫中崛起，成为皇后，是传奇性的。当时，民间曾流传着这样的歌谣：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”这是她一生最好的注解。
公元前139年的一天，汉武大帝刘彻领着浩浩荡荡的队伍，去长安郊区渭水边祭奠鬼神，完事后，顺便到姐姐平阳公主家里串门。平阳公主大喜，赶紧唤来早已预备的一群美女伺候皇上。众美女簇拥着刘彻，有的勾住他的脖子，有的挽住他的胳膊，有的坐在他腿上的，还有的坐在他身边为他斟酒，无一不娇声嗲气。可是刘彻却无动于衷，俨然一个坐怀不乱的柳下惠。这并不是说刘彻不正常，而是这样的美女他见多了，还有一个原因就是没有看到自己有感觉的。没有感觉，自然不会滋生出什么好感和欲望来。
平阳公主只好再招另一群属于第二级别的美女上来，卫子夫就在这群美女里。在这群载歌载舞的女子中，刘彻一眼就发现了卫子夫。发现之后，感觉马上就来了。感情这东西真是奇妙，如果要问刘彻为什么单单选中卫子夫，估计他自己也回答不出来。他耐着性子听完卫子夫宛若夜莺一般的歌声，欣赏完卫子夫犹如飞天一般的舞姿，就向姐姐使眼色。
“姐！姐！这妞真不错！我要了！”
平阳公主一看老弟的眼色，立刻就明白了老弟的意思，于是把卫子夫领到尚衣轩，也就是换衣服的地方，刘彻屁颠屁颠地跟了进去，很快就是男欢女合……
后人有诗为证：“昨夜风开露井桃，未央前殿月轮高。平阳歌舞新承宠，帘外春寒赐锦袍。”(王昌龄《春宫曲》)
从尚衣轩出来后，平阳公主当即就表示要把卫子夫送进宫里去，刘彻龙心大悦。
卫子夫的传奇生活，也就从这里开始。临行的时候，平阳公主装作很舍不得的样子，对卫子夫千叮嘱万嘱托，搞得像热恋中的一对生离死别似的。平阳公主这样做的目的，无非就是想提醒卫子夫：“苟富贵，莫相忘。”
初入皇宫的卫子夫，并不是一帆风顺。由于贵为皇后、传说中曾经“金屋藏娇”的陈阿娇阻挠与刁难，卫子夫几乎守了一年的活寡。刘彻虽然心有卫子夫，但那时候他还算“羽翼未丰”，不敢为了一个女奴与皇后决裂，于是把卫子夫安置在一个秘密住处。
一年后，宫里释放一批宫女。卫子夫大概是再也无法忍受清冷与寂寞的生活，于是也递交了申请书。申请释放的宫女，要经过皇帝亲自批准。当念到卫子夫的名字的时候，刘彻一震。再抬头一看，跪在自己面前的卫子夫早已泪流满面。刹那间，前尘往事涌现心头。于是，一番甜言蜜语外加山盟海誓，他又把卫子夫留了下来。
卫子夫没走成，皇后陈阿娇气得跳脚，于是设计了一连串想毒害卫家的事情。结果偷鸡不成蚀把米，卫子夫反而因祸得福，更加受皇上的宠爱。此后，没有子嗣、早已失宠的陈阿娇被囚禁入长门宫，卫氏家族却因为卫子夫一人得道而鸡犬升天，权倾朝野。
卫子夫的哥哥卫长君，担任宫廷侍卫官;弟弟卫青，现任大将军，掌管了全国的军队，后来还娶了她原来的主子平阳公主做老婆;姐姐卫君儒，嫁入豪门——时任太仆、后为宰相公孙贺的府邸;卫子夫的妹妹卫少儿，也嫁给了平阳公主的家人霍仲儒——就是这一对夫妻，生了一个后来为大汉帝国做出巨大贡献的儿子霍去病，与他的舅舅卫青一样也当上了大将军。
而卫子夫本人，亦于公元前128年正式成为皇后。卫子夫所生下的儿子刘据，就是刘彻的第一个儿子，他也很快就被立为太子;汉武让他作《皇太子赋》，早早给了他当接班人的承诺。而此时，前皇后陈阿娇却只能在长门冷宫里默默地垂泪。
卫子夫的传奇生活也因此而走到了巅峰。谁也不会想到，一个奴婢歌妓出身的女人，竟然会摇身一变，成了母仪天下的皇后。
司马迁在《史记自叙》中称赞卫子夫“嘉夫德若斯”，可见卫皇后有相当良好的品德。她是一个端庄贤淑、温柔敦厚的女人，因为自己的卑微出身，她处处小心翼翼，前皇后陈阿娇的骄横在卫子夫身上找不到一丁点踪影。因为她的谦卑与自知之明，才使得她稳坐皇后宝座三十余年。
据野史记载，卫子夫谦逊的德行，是从自身做起的。卫后对卫氏子弟的管教格外严格。如弟弟卫青的4个儿子都不成器，卫后流着眼泪向武帝报告，请求武帝削夺卫氏子弟的封赏。武帝就说：“吾自知之，不令皇后忧也。”
终于有一天，卫青的少子因为犯了过失，依照当时的法律当杀，武帝一并削夺其了他几子的封爵。之后，出于对卫子夫的尊敬，武帝对一位刘姓的大臣说：“娘娘肯定非常伤心，你马上到她那里去，安慰她，并代表我向夫人道歉。”那位大臣回来说：“娘娘非常痛苦，也很感激皇上。”
刘彻晚年常常外出四处巡游，一方面饱览祖国的大好山河，体察民情;另一方面寻找长生不老之药。每次外出的时候，刘彻都很放心地把后宫家事交给卫子夫，而把朝政大权交给太子刘据。
政治斗争的牺牲品
但随着年龄的增大，卫子夫的聪慧也抵抗不住她的年老色衰;虽然人到中年的她依然风韵犹存，但与年轻时候的美貌相比自然差了一大截。而皇帝本来就不是一个痴情的人，喜新厌旧是他们的心理，刘彻更是如此。于是他不再光顾卫子夫的寝宫，而整天扎进以王夫人、李夫人、尹婕妤、赵婕妤(钩弋夫人)为首的美女堆中，一年下来难得见上卫子夫一面。卫子夫没有像前皇后陈阿娇那样打翻醋坛子，但毫无疑问，卫子夫年老失宠是卫家势力的一个危机。
而此时的太子刘据身上，也面临着一个危机。刘据是刘彻的长子，初为人父的刘彻开始是喜欢刘据的，可是后来慢慢发现刘据一点也不像自己：
刘据遗传了他母亲卫子夫敦厚、善良的性格，但不够果断、英豪、睿智;而刘彻却聪明能干，文治武功，很具有男子气。于是，刘彻就渐渐怠慢了刘据，后来专宠赵钩弋所生的刘弗陵。
刘据和父亲在政治观念上也大不相同，刘据喜欢和平，而刘彻在位期间却四处征伐，于是刘据经常劝谏父皇。汉武大帝在心里面看不起他，表面上却微笑着说：“我这么辛苦，是为了你以后轻松一点。”
刘彻是个残忍的家伙，喜欢酷吏，太子刘据却讨厌任何严刑拷打。对关押在牢里的囚犯释放的释放，减刑的减刑，学着自己的老祖宗汉文帝那样取消肉刑，一旦发现囚犯是冤枉的立即平反。刘据这些措施深得民心，却得罪了一大群酷吏。这些酷吏之所以被皇上重用，正是因为他们擅长杀戮和逮捕，精通严刑拷打。太子这下断了他们的铁饭碗，这些酷吏自然对刘据恨入骨髓。酷吏群是一个庞大的势力，他们开始为了自身的利益勾结起来，处处设计陷害太子刘据。
卫子夫似乎觉察到了这一点，多次劝说儿子，一旦遇到大事大狱，应该留给父皇裁决，不宜自作主张。而刘据却认为自己是太子，他们不敢对自己怎样，继续我行我素。
偏偏在这时候，卫子夫的弟弟卫青大将军在战场一命呜呼。这对卫家是一个巨大的损失，也是一个巨大的打击。与父皇不和，母后又失宠，大权在握的老舅又归西，那些酷吏便更加嚣张了，刘据的太子之位岌岌可危。
有一次，刘据拜见母后卫子夫，拉了些家常，多待了些时间，一个叫苏文的酷吏见缝插针地向刘彻打小报告：“太子与宫女乱搞起来啦!”刘彻一听，并不生气，反而给太子东宫增加了200多个美女。
又有一次，刘彻生了一点小病，一个叫常融的宦官却向刘彻打小报告说：“太子听说你病了，脸上一团高兴。”他言下之意就是说，你的儿子巴不得你早死呢，你死了他好做皇帝!刘彻听了老大不高兴。等过了一会，刘据来了，刘彻一看不是那么回事，刘据的脸上明明有哭过的痕迹，谁说他脸上一团高兴了于是就派人把常融杀了。
汉武帝为了不让卫后和太子担心，就叫人去传话，说：“汉家庶事草创，加四夷侵凌中国，朕不变更制度，后世无法;不出师征伐，天下不安;为此者，不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎!闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪可以意晓之。”卫后知道后，感激得热泪盈眶，马上脱掉头上的簪饰，去向武帝请罪。
这几个小事，太子安全地化解过去了。但危机却并未解除。接下来的两次巫蛊事件，使得卫家势力急剧滑坡，最后导致全族灭亡的惨剧。
当皇帝的每个人都有自己的禁忌。汉武帝刘彻在位的时候，最敏感、最忌讳的就是鬼神，他相信鬼神又害怕鬼神。
事情发生在汉武帝征和元年。卫子夫的姐姐卫君孺和她的宰相丈夫公孙贺——他们的宝贝儿子公孙敬声犯了一个大错误。公孙敬声当时官任太仆，相当于现在的交通部长，是一个恶少，依仗自己的老爹是宰相、姨妈是皇后，作恶多端，而且胆大包天，竟然私吞公款1900万钱。卫家就算势力再大，也藏不住这么大的一个漏子，于是酷吏群揭发了公孙敬声，公孙敬声被捕狱中，论罪处斩。
公孙贺骁勇善战，英雄一世，面对此事却为自己想出了一个馊主意——他想替儿子戴罪立功。当时正巧，有一位阳陵侠客朱安世犯案而未被官府抓获，于是公孙贺请求刘彻，愿缉捕朱安世为子赎罪。汉武帝看在他一生为朝廷效力的份上，答应了。
宰相的势力是强大的，公孙贺果然把朱安世抓住了。朱安世被抓后，得知公孙贺为了替儿子赎罪而逮捕自己，愤怒地叫道：“这老不死的想害我，恐怕自己也要灭门了!”于是在狱中上书，告发公孙敬声如何与阳石公主私通，如何用巫术诅咒刘彻赶快死掉，又如何在刘彻常走的御道旁边埋下用来诅咒的木偶。
晚年的刘彻已经高龄老朽，不太使用脑子想事情了。他一听到这样的话，就像疯子一样立刻失去理智，根本没有做任何调查，就凭朱世安的一面之词，下令逮捕公孙贺父子。又把这个案件交给酷吏杜周处理。杜周见表现自己的机会来了，非常卖命，硬是用铁棍逼他们招了供。结果，公孙父子囚死监狱，公孙家族男女老少全部砍头。受此牵连的阳石公主、诸邑公主双双自杀;卫青的儿子卫伉也被斩首。卫家亲属几乎牵连进去一半。
阳石公主、诸邑公主都是卫子夫的女儿;长平侯卫伉是卫青的长子，也是卫子夫的亲侄子;公孙贺家族与卫子夫是至亲关系。这些人死后，卫子夫和太子刘据的地位更是处于风雨飘摇的境地。
接下来还有一次巫蛊事件，终于彻底断送了卫子夫和太子刘据。导演这件事的，是一个小人、刽子手江充。
江充是赵国邯郸人。他有个妹妹擅长歌舞，嫁给赵国太子丹。江充本人也受到赵王彭祖的宠幸，成为赵王门客。后来江充得罪了赵太子，赵王派人杀了他全家，只有他一人逃到长安，趁机向刘彻打小报告，说赵太子丹荒淫无耻，不但跟姐姐通奸，还跟他父亲的小老婆暗中乱搞。刘彻大怒，废掉了赵太子丹。
江充揭发有功，刘彻召见江充。江充长得很魁梧，穿着新奇的服装。刘彻见了很惊奇，愚蠢思想又来了，以为他是世外高人，竟对左右的侍从说：“赵国果然有很多高人啊!”
江充这个小人很快就得到了汉武帝的宠信，做官做到直指绣衣使者，专门负责抓捕长安附近的盗贼。当时长安贵族多奢靡，江充进行了严格惩治。刘彻以为江充是忠臣。江充更是有恃无恐，连公主都不放在眼里。
有一次，一位公主带着仆从奔跑在皇帝专用的御道上，江充派人把队伍截住。公主说：“皇太后曾下令特许我用御道。”江充狡辩地说：“既然允许公主使用，其他人不准使用。”于是把仆从和车马全部没收，并把这件事告诉了刘彻。刘彻不但不恼怒，反而赞赏江充的做法，更加信任江充了。因此，江充的名声“威震京师”。
这时刘彻已经67岁，还突然病倒了，于是移驾到长安附近的广泉宫疗养，随时都有可能驾崩。
江充一向与太子刘据不合。他想，刘彻在的时候自己还有个靠山，一旦他死了，太子刘据继位做了皇帝，一定不会放过自己的。于是，为以后着想，江充勾结了一批酷吏，趁刘彻还在人世，密谋要把太子刘据搞下台，最好是搞死。
他抓住了汉武帝的弱点，把太子刘据和皇后卫子夫陷于巫蛊案之中。
江充对刘彻说：“皇上，你知道你为啥得病吗”刘彻摇头。
江充又说：“都是妖魔在作怪，老百姓最近乱用巫术。”刘彻吓出一身冷汗，于是命令江充彻底大搜查。
江充先是在长安城作威作福了一番，抓去一批无辜老百姓，对他们进行“逼供”：残忍的酷吏们，把烧红的铁条放在所谓的犯人身上烙……是人都受不了这种折磨，于是他们只好“自动招认”。江充这样做的目的，是使得刘彻确信自己的病是由于巫蛊所引发的，为把毒手伸向太子和皇后铺路。
在长安城乱搞了一通之后，江充又说：“根据我们的精密调查，巫蛊的大本营就在皇宫。”
刘彻龙头一点，一场声势浩大的、搞得鸡犬不宁的皇宫大搜捕立即展开。实打实的搜查，当然搜不出什么东西。江充在大搜捕之前，早就贿赂了宫女或宦官，偷偷把桐木人藏在了太子和皇后的居所。于是，江充派出去的酷吏，把太子和皇后居住的宫殿翻了一个底朝天。皇后卫子夫已经吓得不能够站立，需要人扶着才能够站稳;太子刘据却一副泰山压顶、不为所动的样子，他相信“不做亏心事，不怕鬼敲门”。
如此装腔作势地搜捕了一番，然后，江充“报告”刘据说，他“终于”在太子和皇后的宫殿里搜到了用来诅咒的桐木人。
卫子夫当场晕倒在地。刘据也大惊失色，他大叫着“这是陷害，这是阴谋”，要亲自面见父皇，以澄清事实。但江充坚决不许。
紧要关头，刘据问他的老师石德怎么办。石德说：“明摆着，江充小人要置你们母子俩于死地。为了救命，不如先杀了江充，再做打算。”