后来桃符继续发展，由在桃木上画有门神的画像或者写有门神的名字，变成了一些吉利的话语，有点类似于我们今天贴“福”字，都是为了讨一个喜庆。在宋太祖乾德二年(964年)，后蜀的国主孟昶在过年的时候，在桃符上写下了“新年纳余庆，嘉节号长春”的联语字样，从此桃符开始转变成为对联，这也是中国有史可考的第一幅对联。
我们可以看到这与那一些格律诗中的“诗联”其实是很像的，所以说对联的诞生凝结着三个要素，首先是桃符的传统，其次是唐诗格律的影响，再次就是后蜀国主对于文学之美的追求。而对联的广泛传播，则与明朝的开国君王朱元璋息息相关。
朱元璋在建立明朝以后，为了庆祝大明帝国的成立，特意下旨让家家户户都在门上贴上春联来庆祝，甚至第二天还特意为此去大街小巷转悠，观看是否有人家没在门上贴春联，还亲手为一个不认识字，也买不起春联屠夫写了“双手劈开生死路，一刀斩断是非根”的春联。
由于朱元璋对于对联的这种喜爱与热衷，对联很快就在大江南北流行起来了，从此家家户户都有了贴春联的习俗，文人墨客在聚会的时候也喜欢玩玩对对联的游戏，甚至还有皇帝与官员用对对联来考校下属的才华。朱元璋的第四个儿子朱棣，就很好地继承了他的父亲对于对联的这种喜爱之情，一生之中也有很多与对联相关的典故留下。
朱棣虽然在军营中出生，在战场厮杀中长大，但是却非常尊重读书人，不仅在位期间主持编撰了《永乐大典》，而且还极为重视对于读书人的挖掘与培养。有一年他听说在溧阳出了一个名为彭印山的小孩，在各方面表现都非常好，是良才美玉之资，于是他就下令将彭印山给请到京城(彭印山，溧阳人，永乐中、六岁征至京)。
彭印山到了京城之后，朱棣不动声色地考验了他的才学，结果发现彭印山确实有着过人之处，于是就经常将他带在身边。在元宵节那一天，朱棣在奉天门上望着漫天的灯火，心中非常高兴，顺口就出了个上联“灯明月明，大明一统”，身后满朝文武都对不出来下联。