在中国漫长的古代历史长河中，有无数才华出众的女子，有的已广为人知，有的却鲜为人知。
前一章讲完宋恭帝赵隰，本章就讲讲他的祖母---
南宋理宗的皇后谢道清，度宗时尊为皇太后，恭帝时更尊称太皇太后，并垂帘听政，主持朝政，实在是一位历史上不可多得的出色女子。
谢道清(1210-1283年)，生于南宋宁宗嘉定三年的台州临海。南宋时期，临海成为重要的辅郡，城内商贾云集，城外白塔鱼市兴盛，有“夜潮千橹急，贩鲜人上船”的诗句。
谢道清的祖父谢深甫，官拜右丞相，以“为相稳健”著称，封鲁国公、信王;父亲谢渠伯官至朝奉大夫，追封卫王。但谢道清年少时父母早亡，只在老家过着大家闺秀的闲居生活，她美丽聪慧，端庄贤淑，芳名不胫而走，消息甚至传进了临安宫廷……
有关谢道清入宫封后，民间有不少传说。谢道清祖居临海东郊(一说邵家渡下渡村)，村头有小溪、石桥、河埠。
谢道清虽出生名门望族，但她却不愿在深闺养尊处优，而是常常与女佣一起上桥头溪边洗菜。据说每当道清临水照影，但见自己头戴凤冠，身穿锦衣，艳丽无比，这连谢道清自己也深为惊异。还有一个传说，有一次谢道清身上染了疥疮，她不想让自己身上的疮疖被人瞧见，所以洗菜时连衣袖也不卷起。
一次，朝廷的选美钦差路过水边，见这位光艳女子洗菜不卷袖，就问缘由，谢道清随机应道：“真龙不露爪么!”
钦差见她既明艳又出言不凡，就立即让她上轿进京。奇怪的是，谢道清的轿子一到天台，面容从颇为憔悴到容光焕发;到了嵊县，全身痂痕褪尽;到了临安进宫时，谢道清成了国色天姿的佳丽。进宫后，理宗皇帝见她端庄秀丽，十分欣喜。与之叙话，谢道清应对如流，皇上龙心大悦。
传说仅是传说而已，自然不可当真，然而，谢道清从洗菜女到太皇太后垂帘听政，确实富于传奇色彩。据《宋史》记载，谢道清“绍定三年(1230)九月，进贵妃;十二月册为皇后。”可谓一步登天。时年道清20岁。
谢皇后虽然年轻资历浅，但她在宫廷内举止端庄，知书明礼，好学不倦，为宫内上下所尊敬，尤其是深得理宗之母杨太后(绍兴人)的喜爱。
“理宗亲政之初，慨然思有所作为，急欲洗濯三十年积弊以实现‘中兴宋室’的宏愿。他为此采取了一系列措施，这些振兴图治之举，被历史上称为‘端平更化’……但经过一段时间的检验，无情的现实却打破了宋理宗种种美妙的幻想。”
理宗在位长达40年之久，但总体看，他是一位平庸无为的皇帝。先是专宠贾妃，贾贵妃死后，阎贵妃又因美色得宠。而谢道清对此处之泰然，作为皇后，她平时颇留意国事，明析时政，尽力佐助理宗皇帝。当时，南宋朝廷有一段较长时期的稳定，谢道清实在是功不可没。有一件重大事件可以佐证。
开庆初年，蒙古兵渡过长江，把鄂州(今湖北武昌)团团围困，军情十分紧急，朝野震动。这时，理宗皇帝召集文武百官议事，一些大臣乘机提出要将国都从临安东迁，以避开敌人锋芒，理宗举棋不定。谢皇后得知此事，万分焦急，她力排众议，指出这是“动摇民心”的下等策略，请皇上留跸。理宗权衡得失，终于听从了谢皇后的明谏，放弃了迁都的念头，稳住了军心民心。
景定五年(1264)，理宗驾崩，他的儿子赵禥接位，即度宗皇帝，改元咸淳，尊谢皇后为皇太后。时年54岁的谢道清，一面经受理宗皇帝死别的伤痛，一面挑起了协助新君初政的重任。在那内忧外患的危难时刻，她又十分艰辛地扶助度宗熬过十一个春秋，使风雨飘摇中的半壁江山得以残存。
咸淳十年，度宗驾崩，与理宗皇帝安葬于绍兴富盛攒宫(南宋有六位皇帝皇后归葬于此，后人称“宋六陵”)。度宗的儿子宋恭宗赵隰即位，谢道清被尊为太皇太后。恭宗此时年仅4岁，众大臣奏请谢太皇太后垂帘听政。时年65岁的谢道清虽推辞再三，最后还是应允众大臣的奏请，毅然挑起扶幼理政的重担。当时，南宋王朝国力衰微，诸事棘手。谢道清处变不惊，沉着冷静地应对连年战乱和巨大的军费支出，诏令“汰冗员，节费用，蓄国力”，以其所能致力于变革朝政，蓄养国力的各项主张。当时，“内除奸，外御侮”，是谢道清面临的最大难题。
德祐元年初，20万元兵破鄂州，沿长江东侵。谢道清命丞相贾似道领兵御敌。贾似道畏惧元兵，无心作战，竟去巴结元军头领伯颜，送去黄柑、荔枝等礼物，但伯颜不卖账。
宋兵在鲁港被元军击败(今安徽芜湖西南)，贾似道躲避到扬州。这件事激起公愤，大臣陈宜中面奏太皇太后，请求斩贾似道以谢天下。谢道清深知贾似道权倾朝野，专权误国，罪孽深重，天怨人怒，但贾似道乃“三朝元老”，其姊是理宗皇帝的宠妃，谢道清与贾似道还是台州同乡。即便如此，谢道清还是以国家社稷为重，于1275年三月罢了贾似道的相，与此同时，尽改以往贾似道不恤百姓之弊端，清除贾的同党，平反被贾似道诬陷的冤案。谢道清作了如此一系列处理，还是难以平民愤，大臣谴责贾似道“既不死忠，又不死孝”，谢道清思虑再三，决定放逐贾似道到漳州。在押解途中，贾似道被监官处死。
幼主恭宗在位，谢太皇太后垂帘听政先后两年时间，朝廷内部清除了像贾似道这样的奸相，内部得到一定程度的整治。然而，此时外部边报似雪片飞来，烽火连天，南宋王朝危若累卵。“面对元军铁桶似的合围攻势，临安城内人心惶惶，……南宋朝臣纷纷弃官逃跑，连左丞相留梦炎也弃官循逃，令主持朝政的谢太后心寒不已，忍无可忍，她愤而起草一份诏书，张贴于朝堂，诏书曰：‘我大宋建国三百余年，对士大夫向来优礼有加，眼下我与新君多难，大小朝臣无一人一语号召救国，以平日所读圣贤之书，所许谓何!于此作此举措，生何面目对人，死何以见先帝。”
谢道清虽有心回天，力挽狂澜，但赵家的南宋王朝到了度宗、恭宗时期，已是强弩之末。面临残局，谢道清御侮之志依然不移，她几番亲书急诏，调集各路军马奋力抗敌。“强敌压境，社稷将倾。谢太后要各地起兵‘勤王’。”
一批英雄豪杰，奋起与元军苦战。赣州知州文天祥招募数万义兵赶来护卫临安;台州杜浒招募义兵四千奔赴临安，江南大地涌动抗击入侵的风云。但是，与锐气旺盛的元军抗衡，宋军明显寡不敌众，加上南宋上下人心浮动，主和派势力抬头，对于谢道清的抗敌诏令，响应者逐渐减少。
此时，传来了元军攻陷常州的消息，临安门户独松关也危在旦夕，京城为之震荡，在抗战失败，朝廷一片主和声中，谢太后无可奈何，委曲求全，派遣大臣陆秀夫前去请和，但元军统帅拒绝请和，并挥师直逼临安。面对强敌将临，谢太后提升文天祥为左丞相，派他与元军统帅伯颜谈判。在谈判中，文天祥严词斥责元军的入侵，元军头领恼羞成怒，将文天祥扣押。急难中，谢皇后让陆秀夫等旧臣携幼主出逃南方，企望赵氏一脉得以延续。
德祐二年(1276)二月，为保全临安城，使黎民免受兵火洗劫，谢道清派仙居籍的左丞相吴坚等，赴元大都(今北京)将降表进呈给元世祖忽必烈，南宋至此基本告亡(后赵昰、赵昺 从临安逃亡闽、广，组建赵宋流亡政权，并使用景炎、祥兴年号，直到兵败崖山，陆秀夫抱帝昺投海而尽，这一流亡政权才彻底垮台)。是年八月，谢道清被元军从临安押往大都居住，降封寿春郡夫人。
又过了七个年头，谢道清74岁那年，遗憾地离开了人世，归葬于家乡，墓葬邻近其父亲的陵室。
现在，国家级历史文化名城临海还保存有谢皇后的一些遗迹，城内崇和门边有一条“洗菜桥”巷，就是相传谢皇后常去洗菜的地方，城东勾山一带原是谢丞相府上台
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