说起邓丽君，许多人就会想起她那让无数人迷醉倾倒的“靡靡之音”。因此，有人就认为邓丽君是首唱“靡靡之音”的女艺人。
其实，早在一千多年前晚唐时期，就已经开始流行“靡靡之音”了，而让这“靡靡之音”走红大江南北的是当时的一位名叫刘采春的流行歌手。
刘采春，祖籍淮安，后随丈夫周季崇组成家庭戏班到江南越州一带演出，声名远播。她擅长参军戏，又会唱歌，深受唐代大诗人元稹的赏识，曾写诗赞她“言辞雅绰风流足，举止低回秀媚多。”可见她在当时是一名很有影响的女艺人。
晚唐时期，刘采春以靡靡之音，红遍江南。当时吴越一带，只要刘采春上台唱曲，“闺妇、行人莫不涟泣”，可见其流行程度。犹如二十年代八十年代的邓丽君，大街小巷只要《甜蜜蜜》响起，就有人跟着哼唱。当时刘采春擅长参军戏，就是唐代盛行的一种滑稽戏，有点类似于今日的相声，最开始由两人搭档，一人揶揄戏耍另一人，如一个逗哏，一个捧哏。后来演变成多人合演，也有了女演员的参与。刘采春三人组成一个家庭戏班，四处走穴。
除了善长参军戏外，刘采春歌唱得尤其好。据说她有夜莺般的嗓子，“歌声彻云”，或许果真绕梁三日而不绝。元稹说她“选词能唱《望夫歌》”。
《望夫歌》就是《啰唝曲》。据方以智《通雅·乐曲》中说：“啰唝犹来罗。”“来罗”有盼望远行人回来之意。这个《曲》是她的代表歌曲，相当于“来罗”，有盼望远行人回来之意，可见是抒发离愁的感伤之歌。《全唐诗》收录了六首《曲》：
其一：“不喜秦淮水，生憎江上船。载儿夫婿去，经岁又经年。”
其二：“借问东园柳，枯来得几年自无枝叶分，莫怨太阳偏。”
其三：“莫作商人妇，金钗当卜钱。朝朝江口望，错认几人船!”
其四：“那年离别日，只道住桐庐。桐庐人不见，今得广州书。”
其五：“昨日胜今日，今年老去年。黄河清有日，白发黑无缘。”
其六：“昨日北风寒，牵船浦里安。潮来打缆断，摇橹始知难。”
据说这些当时的流行歌曲辞意真切，声调凄苦，用啰唝曲演唱的《望夫歌》，尤其适合商人口味，在商业发达、商人聚居的江浙一带风靡一时。这些歌词从一个侧面表现了商人长年在外奔波的辛劳，更倾诉了那些在家留守的商人妇的无限离愁别恨。因此，刘采春的表演很能感动市民观众，每当她唱起《望夫歌》，妇女与商旅莫不凄然下泪。因此元稹在《赠刘采春》一诗中说她，“更有恼人肠断处，选词能唱望夫歌。”只可惜这歌声无法流传下来。
如果要与邓丽君的歌做比较的话，那些流行歌曲应该相当于《何日君再来》、《江水悠悠泪长留》或是《三年》等。
“想得我肠儿寸断，望得我眼儿欲穿。好容易盼到了你回来，算算已三年。想不到才相见，别离又在明天”，从邓丽君甜丝丝又凄切切的歌声中，或许能想象出几分当年刘采春那哀怨委婉的悲歌。不难想见，刘采春和邓丽君一样，以女性歌迷居多，尤其以闺妇为最。那时，刘采春几乎已成为商人妇，也就是那些有钱有闲但空虚度日的太太们的心声代言人。据说，当时商人妇的婚姻生活，已成了当时的一个社会问题。大批商人长期在外不归，大量夫妻异地分居，怨妇成群，生活不和谐，已是一种普遍现象。
刘采春所唱的《曲》中有“莫作商人妇”一首，写的就是因盼归不归而产生的闺中怨情，也就是李益《江南曲》“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期”的意思。唐代大诗人白居易的《琵琶行》中也曾说商人“重利轻别离”。刘采春的《曲》有一百二十首，足见其广阔的市场需求。在没有录音技术的唐代，靠着一场又一场的演出，红透大半个中国实属不易。其受欢迎的程度可见一斑。
当然，刘采春并不是仅有歌喉和美貌的歌星，她还是词曲全能的创作型歌手。“唐人朝成一诗，夕付管弦”，在《全唐诗》中，六首曲皆归刘采春。不过也有一些学者认为，这不是她的诗作，而是她把当时才子们的诗词拿来配曲，然后歌唱。杜秋娘的《金缕衣》也存在此争议。这种争议，难免有男学者对女性不看好、不平等对待、不信任不尊重的嫌疑。
有些男人只要一看到女人写诗，而且还写出了流传甚广的诗，就忍不住要怀疑，忍不住要揣测背后是不是另有一位男诗人的存在。尽管他们最后也找不出那位男诗人是谁，但他们还是要找出各种理由来怀疑。比如写《诗薮》的胡应麟觉得刘采春的几首诗“非晚唐调”，就否定了她的作者身份。但无论如何，后人还是记住了使它们广为流传的那些女人。
作为当时的流行歌手，刘采春也难免绯闻四起。她在浙东演出时，碰上了元稹。
元稹有个风流癖好，喜欢为相好的女人写诗。当年，他和薛涛热恋时，写了一首《寄赠薛涛》，后来与刘采春恋爱时，则写了一首《赠刘采春》。这位四处留情的文人，倒是为后人留下了一些不入正史法眼的线索和资料。
比如他这样描写刘采春：“新妆巧样画双蛾，谩里常州透额罗。正面偷匀光滑笏，缓行轻踏破纹波。言辞雅措风流足，举止低回秀媚多。”
刘采春与元稹的绯闻虽然流传甚广，可这段感情也是无疾而终。如果在江南只是与大诗人元稹擦肩而过的话，刘采春可能会和丈夫一起浪迹天涯，夫唱妇随，做一对神仙眷侣。可惜，命运就是这样，充满了太多的变数，一次平常不能再平常的演出，却改变了刘采春这位中国最早的流行歌手的命运。当时，元稹任越州刺史、浙东观察使，刘采春的家庭戏班来到越州进行演出。刘采春的美貌和歌喉吸引了风流 成性的元稹。他疯狂地迷恋上这位年轻美貌的流行歌手。
元稹有个风流癖好，喜欢为年轻美貌的女人写诗。当年，他和薛涛热恋时，曾写了一首《寄赠薛涛》，让薛涛这位名满一时的才女在远方为他牵肠挂肚，相思成灾，而此时的元稹却早忘了薛涛，又喜欢上了能唱能歌能跳能诗的
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